隋唐至清中期是草木染艺术的繁荣期，染出来的色彩不断丰富。吐鲁番出土的唐代丝织物中，所见到的色谱据不完全统计。
红色系有银红、水红、猩红、绛红、绛紫等色；黄色系有鹅黄、菊黄、杏黄、金黄、土黄、茶褐等色；青色系有蛋青、天青、翠蓝、宝蓝、赤青、藏青等色；绿色系有湖绿、豆绿、叶绿、果绿、墨绿等色；连同白黑等共达二十四色之多。
染色技术的发展也催生了衣物的时尚潮流。常常出现在诗词中的古代爆款郁金裙与石榴裙，便是用郁金与红花染成的整幅单色罗裙。染郁金裙的郁金并非我们现在熟知的观赏花卉郁金香，而是姜黄属郁金的块根，一种常见的中药。
郁金染色大概从汉代就开始，唐代郁金裙开始盛行。南唐张泌《妆楼记》亦云:“郁金，芳草也，染妇人衣最鲜明，然不奈日，炙染成衣，则微有郁金之气。”
比郁金裙更加风靡的是石榴裙。石榴裙颜色鲜红如榴花，故有此名。但与郁金裙不同的是，石榴裙的颜色并非由石榴花染成，而是红花。
红花又名红蓝花，最初由张骞从西域带回中原地区，是唐代常用的红色染料。除此之外，还可以用于制作红色妆粉，也就是胭脂。
到了明代，可用于染色的植物已扩大到几十种。据《明会典·织造条》所记，明代织造所用的染料有苏木、黄丹、明矾、栀子、靛子、槐花、乌梅、炼碱、木紫、茜草等。
与之同步的是染色色谱的日益扩大。据《天水冰山录》记载，明代织物染色，有大红、水红、桃红、青、闪红、天青、黑青、绿、黑绿、墨绿、油绿、沙绿、柳绿、蓝、沉香、玉色、紫、黄、柳黄、白、葱白、闪色、杂色等几十种。宋应星《天工开物》中记载的明代色谱和染色方法有二十多种。
清代，染色色谱进一步增加，品种多达数百种。《红楼梦》中提到的关于服饰颜色的词条有一百多条。
《红楼梦》虽然是虚构的小说，但细节基本上是写实的。曹家三代担任江宁织造，《红楼梦》一书中的服饰描写，完整地展现了清代前中期染织业的盛况。
如今发现的可作为染料的天然草木越来越多，但人们常用的也就几种：染红用红蓝花、茜草根、苏木；染黄用栀子、洋葱皮、槐花；染蓝用蓝草（包括蓼蓝、苋蓝、马蓝、槐蓝等）；染绿用艾草；染紫用紫草；染黑用五倍子、橡实。用这几种基本染料进行套染，又能染出多种不同的颜色。
那么，草木染的具体过程究竟是怎样的，如何用单色染料套染出深浅不同的颜色呢？让我们通过《天工开物·彰施》里的记载，一起来涨姿势吧~
红色系
【大红：其质红花饼一味，用乌梅水煎出，又用碱水澄数次。或稻稿灰代碱，功用亦同。澄得多次，色则鲜甚。】
染大红色用红花饼（红花加工捏制成的薄饼）为原料，用乌梅水煎出来后，加上碱水或者草木灰澄清几次。多澄清几次后，颜色会十分鲜艳。
【莲红、桃红色，银红、水红色：以上质亦红花饼一味，浅深分两加减而成。是四色皆非黄茧丝所可为，必用白丝方现。】
莲红、桃红、银红、水红也是以红花饼为染料，颜色的深浅根据红花饼分量的加减而定。这四种颜色只能在白色的蚕茧丝上染成，黄色的蚕茧丝无法染成。
【木红色：用苏木煎水，入明矾、棓子。】
染木红色，先用苏木煎水，再加上明矾、五倍子即可染成。
【紫色：苏木为地，青矾尚之。】
染紫色的话，先用苏木水将布匹染成红色，再浸入青矾中媒染而成。
黄色系
【鹅黄：黄檗煎水染，靛水盖上。】
染鹅黄色先用黄檗煮水染上底色，再用蓝靛水套染。
【金黄：芦木煎水染，复用麻稿灰淋，碱水漂。】
染金黄色先用芦木煎水染上底色，再用碱水漂洗。
【茶褐色：莲子壳煎水染，复用青矾水盖。】
染茶褐色先用莲子壳碱水染底色，再用青矾水媒染而成。
【藕褐色：苏木水薄染，入莲子壳、青矾水薄盖。】
染藕褐色，先用苏木水微染，再用莲子壳、青矾水微染。
青色系
【大红官绿色：槐花煎水染，蓝淀盖，浅深皆用明矾。】
染大红官绿色，先用槐花煮水染上底色，在用蓝靛套染。无论颜色深浅，都要用上明矾作为媒染剂。
【豆绿色：黄檗水染，靛水盖。今用小叶苋蓝煎水盖者，名草豆绿，色甚鲜。】
染豆绿色用黄檗水加蓝靛水套染。现在用小叶苋蓝煮水套染的颜色名草豆绿，颜色十分鲜艳。
【油绿色：槐花薄染，青矾盖。】
染油绿色用槐花水微染底色，再用青矾媒染。
【天青色：入靛缸浅染，苏木水盖。】
染天青色，先浸入蓝靛水中微染底色，再用苏木水套染。
【葡萄青色：入靛缸深染，苏木水深盖。】
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