自知理亏的高煦被舅父管教得服服帖帖，允恭为使他彻底悔悟，从而有所长进，责令他面壁罚跪，抄写家规家训百遍，甚至连晚饭也未叫下人送去戒堂。
不知内情的祝央央照旧精心妆扮，魅惑十足地去赴约，岂知她苦等在山道上大半日，也未见到高阳郡王的身影。吕姮的毒计再次落空，气急败坏地连掴央央数记耳光，大骂其无能，将她投入暴室惩戒。
连续数日，允炆的御案上堆积着参劾各地藩王僭越不法的奏章，他因心中多有顾忌，一直按下未予批复。早朝时，齐泰、黄子澄等数位朝臣竟联名上奏，直言藩王势大，拥兵自重，且远在边地难以辖制，纷纷提出削藩建议。允炆尚未考虑清楚，亦觉自己登基时日不长，这么快便要削藩，岂不是要与众皇叔闹不和？他便以事关重大，须从长计议为由，搁置下此事。
谏官们不甘心，又在隔日的小朝会上再次议起削藩事宜，这一次，允炆没有排斥，认真听取了臣子们的建议。他见班行之首的魏国公始终未发一言，便问起他的意见。此时的徐允恭为避新帝允炆名字里‘允’字之讳，已更名为徐辉祖。忽被陛下点到，辉祖尚有些神思出离，他恭敬道：“陛下，臣的长姐是燕王妃，臣与燕王乃是郎舅关系，出于避嫌，臣便不参与讨论削藩之事了。”
允炆和颜悦色道：“魏国公的忠心，朕是知道的，无需避嫌，朕想听听你对削藩的看法。”
辉祖肃立拱揖道：“臣谢陛下信任。据臣所知，地处边境的几位藩王，手下所辖三护卫，再加上封地可供调遣的各卫所军队，能够节制的总兵力高达四十万以上。再者，藩王们有干预地方行政事务的权力，皆富可敌国，对京师，对陛下实有不小的威胁，因此，臣赞成削藩，消除隐患。”
允炆赞许地点头道：“魏国公言之有理，可要削去藩王们的军事权和行政权，便会直接触及他们的根本利益，怕是不易啊。”
兵部尚书齐泰铿锵有力地道：“陛下，自古以来削藩之策势在必行，西汉景帝，李唐王朝，都曾为保护中央权威而下令削藩。陛下不必过分忧虑，只要操纵适宜，则事定能成。”
允炆心有所动，看着堂下忠心耿耿的臣子们，决意大刀阔斧地干一场。他精神抖擞地从御座起身，步向群臣之中，说出困扰于心的疑问，“众卿以为，在削藩次序上，当如何考量？”
齐泰奏道：“臣认为，应当先从实力最强的燕王开始。”
立时有大臣反对，道：“不妥，或可先改燕王封地于南昌，便可大大削弱其有生力量。”
翰林学士黄子澄当即反驳道：“燕王守边，一向有功无过，为让天下人信服，应先对犯有过失的藩王入手。”
殿外阶下，两排明亮的灯笼后停落着太后仪仗，吕姮在殿门旁静候，准备给儿子送些药膳补品，却恰将廷议听在耳中。允炆最终决定采纳黄子澄的建议，授意臣下收罗各藩王罪证，上达天听。
吕姮趁着进膳之机，在允炆耳边大谈特谈起当年因梅选侍之死被周王朱橚劫持，险被暗杀之事来，她不无悲愤地道：“周王罪状，罄竹难书，允炆，你要削藩，当从周王开始，他与燕王乃同母兄弟，断不能叫他二人联起手来，否则将更难对付啊。”
允炆深以为然，他饮下最后一口参汤，接过吕姮递来的绢帕，拭着口唇，道：“母后所言极是，能与燕王串通一气者，除了开封府的周王以外，还有大同府的代王，那代王妃正是燕王妃的亲妹妹，如此亲近的关系，叫儿臣不敢不防。”
吕姮喜出望外，大赞允炆外宽内深，远胜其父，又欣慰道：“先帝果真没有选错继承人，我的允炆才是真正多谋善断，策无遗算的帝王之才。”
不久后，有言官参劾，从周王次子汝南王朱有爋处探知其父有谋反之举，朝廷很快做出应对，派遣曹国公李景隆以备边之名，途经周王封地开封府，一举将王室阖家羁押回京，贬为庶民，迁往云南不毛之地。
消息传至北平府的那一刻，燕王拍案而起，悲愤填膺。传奏此讯的朱能哽恨道：“汝南王朱有爋年仅十岁，一个孩童戏称父王有谋反之举，竟叫朝廷纲挈目张，不问青红皂白便将周王贬成庶人，发配云南蒙化。”
燕王怒形于色，道：“这分明是早有预谋，究竟是何人要害五弟！”他紧攥的拳头微微颤抖着，疾声命三宝研墨，即刻要上疏朝廷为周王开脱罪责，还未写就，却闻护卫通报，“庆寿寺住持道衍法师求见。”
燕王即命请入，吩咐赐座，其间仍笔不停缀，似要把满腔不平尽书纸上。道衍目光炯炯，也不落座，在王座前合掌道：“阿弥陀佛，老衲奉劝殿下勿要白费功夫，陛下即便看了您的奏疏，也是于事无补。”
燕王停笔，不解地望着道衍，道：“大师怎的这般肯定？周王是我亲弟，他被奸人所害，蒙受不白之冤，朝廷失察，竟将他贬为庶民，无论如何，本王都要替五弟正名。”
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