又一凶讯传至北平王府，燕王的十二弟湘王朱柏因不堪受辱于奴仆之辈，亲手放火引燃殿阁，与众妃妾自焚赴死。这位性情刚烈的亲王，用最极端的方式向朝廷，向他的侄子建文帝宣示了对削藩的抵制与抗议，可朝廷似乎对他的死并无多少触动，朱允炆更是御笔一挥，钦准了朝臣对湘王拟定的带着浓浓嘲讽意味的谥号。
燕王独立暗室内，忆起父皇晏驾，诸藩王回京奔丧，却被阻隔在京城城关。那时，他尚与湘王并辔一同反讥建文辅臣黄子澄的无理阻挠，而今竟与十二弟阴阳相隔，不禁悲从中来，无声地淌下两行热泪。
妙弋举着灯烛自房外轻轻推门而入，他听得脚步声便知是何人入内，忙微低下头，以袖角飞快揩干泪水。她拨亮灯芯，罩上缃色灯罩，霎时间满室亮起暖意融融的柔光，而后缓步走至他身旁，甫一看到他尽力克制的悲怆神色，便心疼到情难自抑，一任眼泪夺眶而出。
朱棣见状，伸臂将她揽入怀中，她泣声道：“十二弟，他才二十八岁，怎么就选择了自戕？”
朱棣轻抚她的背，沉郁地道：“当年十二弟也曾与楚伐蛮，久历战阵，是个勇武豪侠，宁折不弯的汉子。我不能理解，陛下为何给十二弟恶谥为‘戾’，他怎能如此折辱十二弟，那可是他的皇叔！”
妙弋从他怀中抬起泪眼，喃喃地道：“道衍说的不错，一定是陛下身边的辅臣出了问题，他被彻底蒙蔽了，才会如此对待自己的亲皇叔。”
朱棣如何不知现今左右陛下施政的辅臣，诸如齐泰，黄子澄之流，便是削藩的主要推手。他眼中的狠切却转瞬而逝，寥落地道：“可我却什么都不能做，炽儿、煦儿和燧儿尚在京中，儿子们如今成了黄子澄随时用来胁迫于我的质子。若有一日，陛下要削夺我的藩地，我也唯有坐以待毙。”
无限悲凉之感侵袭着妙弋的心，她牵挂着被扣留京城的三子，也为朱棣被要挟掣肘到一筹莫展而痛心伤臆。二人温情相拥，仿佛只有在彼此怀中，才能真正令同心合意的两个人在内外惶怖，大厦将倾般的磨难中极力做到平心定气，夷然自若。
却说那被太后吕姮在盛怒之下投进暴室的祝央央，经历过撕心裂肺的皮肉之苦后，终于得释，如今归在银湖手下，专做洒扫庭除，搬东运西的粗使活计。以她的性格，无论如何也不甘于被禁锢在深宫之中一直碌碌无为下去，她原本是有机会接近世子和郡王的女人啊！
央央暗中留意到，陛下每日晨昏都会来太后宫中请安，从未间断，她开始有了一个大胆的想法。这日，她淡扫蛾眉，巧妆时样打扮，特意在陛下驾临之时，搬着一盆雀梅盆景，作势从台阶上滑倒。盆景应声而碎，她的手也被瓷片划伤，就在她跌坐地下惊呼痛吟的当儿，一截明黄绣入海云龙纹龙袍袍角映进她的余光。她心跳加速，怯怯地抬头看向他。在允炆眼里，这瑟缩在地的小宫女犹如受惊的小鹿，极大地激起了他的保护欲。他双手将她扶起，见她伤了手掌，便从怀内摸出黄绢，动作轻缓地替她包扎妥当。
央央十分娇态，媚眼含羞，对允炆道：“久闻陛下宽仁恤下，尤其善待宫人，今日得幸竟遇天恩垂顾，奴婢感激不尽。”
她的音色犹如莺啼般悦耳动听，允炆不觉多看了她两眼，在与她娇韵的眸光相遇时，她竟毫不避忌，笑得更为蛊媚。
吕姮恰从窗内瞥见央央对自己的儿子倚娇作媚，卖弄风情，气不打一处来，啐道：“真真是风流娼妓性格，居然连陛下也敢勾引，本宫真是小瞧你了！”
当夜，吕姮便着心腹太监将祝央央秘密送去宣威将军府。执事太监在将军府后门与荆韬接头，鬼鬼祟祟地对他道：“荆将军，这丫头不听话，得罪了太后娘娘，娘娘吩咐交由您发落。”
荆韬眼珠一转，问道：“公公是说，交给我？”
那太监阴笑着道：“本就是从将军手里借去的人儿，自然该交还给您。”
荆韬如同捡回大便宜一般乐开了怀，悄咪咪地从轿厢内将捆缚了手脚的央央抱入偏院。自此，央央便如坠入炼狱一般，苦不堪言，她心气虽高，也架不住拳脚相加的毒打和缺水断粮的熬磨，终于，她屈服在荆韬的淫威之下，成为他圈养在笼中的金丝雀。
世上没有不透风的墙，偏有一日，吕嫣在外提早结束了应酬，回到府中左右寻不见荆韬，却从下人那惊慌不定的眼神中看出了端倪。在她的威逼利诱下，下人将她引至府中一处荒僻的偏院外……
荆韬提着裤子滚落床下，因不敢面对怒极的夫人，竟夺门而逃。吕嫣便把满腹的怒怨尽数倾泻在央央身上，她嫌撕打得不解恨，顺手捡起荆韬落在地上的革带，没头没脑地抽打向披头散发的央央，院外下人闻得房内传出的凄厉惨叫声，各个噤若寒蝉。
吕嫣打累了，命人将伤痕累累的央央带去自己寝阁继续折磨。荆韬哪敢多管，只要夫人不来找他算账，他压根不敢再打央央的主意。于是，在吕嫣寝阁内外，时常能看到一个跪行着的婢女，做着最脏最累的重活，府中任何一个下人都能对她动辄打骂，她的脸上也总是带着被掌掴而留下的红印。
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