郑五虎这次出海，可当真是一点都不含蓄。五艘官船装着上千官兵，大大方方浩浩荡荡地出海去了。每到一处，还大张旗鼓地与当地官方沟通，说是天津有逆犯出逃，请当地官员帮忙提供可疑人员的信息。
自从天津开港，临近的小国、岛屿热衷天朝的物产和金钱，倚重与天朝通商给自己带来源源不断的利益，郑五虎这一号召，当地官员没有不依的，当真是恨不能掘地三尺，帮这位郑将军抓住那可恶的逆犯。
这么声势浩大的搞下来，别说一个无名海岛了，就是一艘小渔船都能给你掀个底朝天。无名海岛虽是无名，目前郑五虎还不知道它到底在哪儿，可一座岛屿，又没办法长腿跑路，而且只要上面有人进出，终归是会留下痕迹的。
“将军，按照当地人所给的海图，如果我们现在开拔，三日后便能行至群岛海域。”郑五虎的副将看着一副海上行船图，对郑五虎说道。
如今郑五虎一行人在琉球停靠，官兵的到来让往日热闹非凡的琉球码头都安静了几分。郑五虎还未说话，一直雪白信鸽扑闪着翅膀落在了甲板上。
亲兵将信鸽腿上的纸条拆了下来，送到郑五虎手上，郑五虎展开一看，然后将信纸撕了个稀碎。
“下船，跟城主知会一声，我们要在他们驿馆暂留几日。另外，你去做件事。”郑五虎吩咐道，副官收起海图，凑近郑五虎身边，郑五虎俯身跟副官耳语了几句，副官领命退下。
在郑五虎副将所说的那片群岛海域，某一座孤岛之上，岛中临山的地方，建起了好几个炼铁打铁的作坊，岛上的山石都呈现一种锈红色，炼铁作坊的西边，裸露在外的山体被挖空了一个大洞，不时有赤裸着上半身的青壮男子将整筐的矿石运出洞穴。
“孙管事，您小心脚下。”一名面白无须的中年男子被一群人簇拥着走过来，若是柳钧楠在这里，当能认出来这就是他当时在琉球碰见的那个收粮人。
孙管事在靠近洞穴的地方停了下来，似是有些嫌脏，偏头问旁边一个矮壮男人：“这些灰奴还挺话吧？”
矮壮男人谄媚笑道：“孙管事放心，这些灰奴都是还未开化的野蛮人，只要给口饭吃，让他们干什么他们就干什么！”
所谓灰奴，就是奴隶。南海上有些小国等级分明，国内除了平民和贵族，还有大量奴隶。这些奴隶属于大贵族，被视作最不值钱的财产，一箱天朝的上等瓷器能换上百个青壮奴隶。
开矿需要大量人手，从中原往海岛上运不现实。这些不被当人的奴隶便是最好的劳力来源，而且不会有人关心这些奴隶的去向。
“那就好，让他们手脚麻利一些，若是耽误了主子们的事情，我让你们全都吃不了兜着走！”孙管事说道。
那矮壮男人自然连连称是，有点头哈腰地将孙管事送走。这岛上开矿的、炼铁的、打兵器的一应俱全，每一片工作区都有忙碌不停的匠人，还有几个衣着打扮与匠人们完全不同的监工，四散在周围，手里拿着鞭子，时不时呵斥几句。
更靠近岛中心一些，是孙管事还有监工们住的地方，岛上人手有限，便是孙管事住的，也就只是两间木屋，放在别的地方不算什么，可比起匠人们所住的棚屋来说，那可是好上许多。
至于开矿的那些奴隶，他们连个屋子都没有，野地里搭个棚子，遮风挡雨都够呛。
孙管事进到屋里，海岛湿热的天气让木屋宛如蒸笼一样。孙管事刚进屋，又气急败坏地走了出来，站在门口，骂骂咧咧道：“什么鬼地方，热死个人。”
“孙兄！孙管事，我正找你呢。”
迎面走来一个瘦削男人，细眼勾鼻，绪着八字胡。孙管事一见他，笑脸迎上，”哟，张兄。你怎么过来了？“
这岛上一共两个管事，一个叫孙淳，一个叫张茂，都是三皇子手底下的人。当初谭家将这座富有铁矿的海岛献给三皇子以求庇护，三皇子便派了这两人上岛，负责开矿炼铁等事宜。
“孙兄，你还笑得出来，我都快急死了。”张茂摇着头道：“上次你在琉球收的粮可快没了，最近风声紧，可岛上这么多人也等不了啊。”
“没了？这么快？”孙淳皱眉说道：“还能撑多久？”
“最多半月，再长是不可能了。”张茂回道。
“这也太短了！就不能想想办法？那些奴隶不用给太多，饿不死就成。”孙淳对这个时间不太满意。
“光靠省不行，奴隶不值什么，可他们每日挖矿出不得岔子，饿狠了容易出事。”张茂说到。
孙淳抓了抓头发，烦躁道:“不省又能怎么样！那郑蛮子带着人到处大张旗鼓地搜寻逆犯，从前为避人耳目，还能去琉球这种小地方收粮。如今被郑蛮子这么一闹，琉球这一片是去不了了！”
“琉球去不了，怕是只能去远海……”张茂建议，孙淳想都不想否决:“远海咱们不熟，贸然前去收粮，怕是更引人注目。而且咱们没那个人手去远海，若是老海那边的人能用还好，可如今老海那边也不敢轻举妄动。”
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