都逼何老大这个亲儿子先说话。
何老大好不容易送走了本家，回到家里见到妻子杨氏，气便不打一处来。恨恨地一巴掌挥了过去：“都是你的好侄女！”
杨氏挨了打，啜泣道：“我听她说得，也是在理的。何况，那个观、那个庙……”
“闭嘴闭嘴闭嘴！她要在理，你找她过去！”何老大愁事上头，暴跳如雷。何家与五行观有夙怨，原想借父亲病危之机，为难了五行观，一鼓作气，压垮五行观。谁知被反将一军。
杨氏自知理亏，不敢再顶嘴，却是越想越气。见何老大踱步想对策，悄悄退了出去，唤来一个婆子：“去朱家，就说我说的，问那个死丫头，她安的什么心？拿着自己亲姑娘、姑父当枪使，给她出气呢？！告诉她，我要有事，她也别想好过！”
婆子头也不敢抬，答应一声：“是。”一道烟跑去了朱家。
到得朱家，朱大娘子正焦急地等着消息，见了便问：“如何？程道士为难住了吗？能打上他们门上，要人手相帮吗？我这里有！”
婆子也不客气，将杨氏的话对朱大娘子直直说了出来。
末了，又加了自己的话：“别怪我老婆子多嘴，您这事儿做得欠妥当，死了儿子谁都难过，怪上人家道士，也是您自己个儿的事，怎么就撺掇起姑妈来了呢？如今倒好，将旁人架到火上去烤！”
朱大娘子一身素服，眼神抑郁，手中帕子几乎要绞烂了，却没有发脾气，只说：“知道了！”
婆子见好就收，不敢多留，收了朱大娘子咬牙切齿给的赏钱，跑回去复命。
回到何家，何老大已不见了踪影，只有杨氏在家。回报之后，杨氏低声道：“知道了。”婆子宽慰道：“安人别急，这事儿，会过去的。一个道士，能把咱家怎么样？就是外面的人，过一阵儿也都忘了。”
这话说得不错，杨氏心头略舒，喃喃地道：“不错不错，咱家虔心理佛，总会有好运的！”
主仆二人互相开解，果然等到了一条好消息——
何老员外本已经出气多、进气少，痰涌上来，话也讲不出口，晚间却从老员外的卧房传出一个消息。不出半个时辰，便传遍家下。
何老大年过五旬，老泪纵横：“阿爹说‘千错万错，错在我身，宁愿折寿，以换阖族兴旺。’”
兴冲冲回到家里，先拜见父母，再教训弟妹。父亲依旧万事不挑剔，母亲关心他身体，倒叫他少操心，张罗厨下给他做爱吃的，还催他休息。
程犀哪里坐得住？看一眼妹妹精神还不错，先唤过来二弟程珪、三弟程羽，要考较他们的功课。
每当这个时候，不服道一都不行，弟兄仨的功课，果然是从上往下排的。程珪的功课优于程羽多矣，背完书，答完题，问道：“怎样？明年能考中秀才吗？”
程犀嘴角一抽：“排个末尾，也是可以的。”
比起程犀的端正，程珪就清俊不少，闻言露出一个憋屈的表情：“真这么差？”
程犀道：“差？你明年十三，知道多少人三十岁还没中秀才吗？”
程珪一撇嘴：“那我明年不考了，先温书到后年。不信考不好！”
有志气，是好事情嘛！程犀赞同地道：“不错，考得排名在前些，才好进府学。再不济，也要进县学……你在干什么？！”
程羽一哆嗦，险些坐在地上：“干、干嘛吓人呀？！”
程犀揉揉额角：“正要说你！”
“我……我也背书了！”
“光背书，是不行的！”想一想幼弟的脾气，又怕说私塾不如府学，他上课时一个不忿，嚷出去，可就不好了。得让他学会保密才行，程犀心里又记了一笔。不过对二弟，还是可以讲的。
程犀对程珪道：“以后，你多看着他点儿。”
程珪毫无异议地道：“好！”
程羽不干了：“凭什么？！”
程珪瞥了他一眼，目光里满是鄙视：“我是你哥。”
程羽气咻咻地别过头去。
程犀道：“今天算你过关，玩去吧，二郎，我还有事要说与你。”
程羽乐了，对程珪扮个鬼脸，大声说：“你快听你哥的训吧！”
程珪所敬畏者，唯道一与程犀，也力图模仿他们。此时故作轻描淡写：“明天我会把大哥的教训，连你二哥我对你的教训，一块儿给你的。”
程羽跺脚跑了。
程犀道：“来，有要紧的话要告诉你……”低声将自己旬日所悟，告诉程珪。程珪听了，频频点头：“不错不错，是这个意思。”他这装大人的样子，将程犀逗乐了：“饭该好了，去阿娘那儿用饭吧。饭后我得看看幺妹。”
“唔唔，我们天天上学，她倒在家里啦，比以前见得少多了，娘还不让我们引逗她出去玩，说怕玩野了，长大不好收心。怪可怜的。”
弟兄俩到得上房，只见赵氏盘膝坐在矮榻上，左边坐着程素素，右边是程羽伏在她的膝上。
程珪见便道：“跟娘撒娇！是不是还要告状？”个小不要脸的！
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