自从那次琦玉见过琦莹之后，琦莹倒是振作了很多，身体也很快恢复了。柳氏看着女儿的这一变化，非常欣慰，对琦玉也是心存感激，在吃穿用度上对琦玉更加无微不至的照顾。
王氏那日从娘家回来，知道了琦莹生病的缘故，便也不再提，只装作不知道。这段日子，府里难得的宁静。只有柳氏忙碌异常，因为年关将近，一面要准备自家过年，备年货，置新衣，另一方面要准备送往各家的年礼，时常累的腰酸背疼。这一日晚上，张赞回到房中，看见小丫鬟正给柳氏捏着肩，柳氏一见张赞连忙站起身来，
“老爷今儿怎么回的这样早？”
“今天事情少，就回来得早些。莹儿最近怎么样？”
“倒是好了不少，多亏玉姐儿回来，常在一处宽慰她。”张赞与张厚不同，他因为子嗣不旺，因此对这一双儿女非常上心，不愿意让儿女成为家族利益的牺牲品。因此上次寿王的事儿一出来，他的第一反应就是拒绝。尽管他心里不看好寿王，但是为了女儿他不得不站在寿王一边。
“玉姐儿倒是个好的。”
“是呀，莹儿也就跟玉姐儿说得来。可是莹儿这亲事？”
“这事儿不能急，现在这个风口上谁都不好说。你前面说的那几家，不是都不行？”
“可是莹儿已经过了及笄之年，这亲事还没个着落。我心里急呀。”柳氏说着掉下泪来。张赞搬过柳氏的肩膀说道：
“莫要着急，我最近看着能不能求求寿王，让莹儿进宫见见宸妃，有宸妃说上一两句话，别人家应该就不会有什么顾忌了。”柳氏一听，紧紧抓着张赞的袖子，
“那老爷为何不赶快去说？”
“这一则我刚刚随了寿王，马上就提此事不好，二来这寿王很难说。”
“什么很难说？”
“寿王为人心胸狭窄，睚眦必报，我看他不是成大事的人。别看他现在势力不小，可是也就是圣上一句话的事儿，就什么都没有了。”
“老爷的意思，圣上未必中意寿王。”
“不错，所以我也才想等等看。”
“可莹儿？”
“这种时候一个不慎就是全家遭殃，对于莹儿我们只能尽人事，听天命吧。”柳氏看这张赞满脸的疲惫，也不忍再说什么，服侍张赞安歇不提。
这一天，张府的众人正聚在老夫人的屋子里，商量过年的事儿。忽见王氏房里的小丫鬟来禀报，说是齐国公府有人送帖子来，然后将帖子呈给王氏。王氏一看之下才知道原来是连氏邀请自己带着琦娇过府。一旁的老夫人沈氏看着王氏面露喜色，问道：
“这齐国公府与我们素无往来，这又是唱得哪一出？”
“母亲有所不知，齐国公夫人与媳妇是闺中旧交，媳妇去了山东后渐无往来。可巧儿，这次因为其母平阳侯老夫人不在了，她特去奔丧，在媳妇回来的途中一起盘恒了数日，后又结伴回京。夫人当时见了琦娇很喜欢，这次就是邀请我带着琦娇过府去。”
“原来如此。”
“齐国公府可是宫里淑妃娘娘的娘家。”柳氏问道。
“正是。”王氏答道。柳氏点点头，便没有再说话。琦娇听说李夫人只邀请她一人，心花怒放，不由得意洋洋地瞥了琦玉一眼，可是却看到琦玉一脸的平静，不由大为失望。这时候就听见老夫人说道：
“琦娇，去了以后可要谨言慎行，不能丢了我们张家的脸。”
“祖母，孙女知道了。”琦娇嘴上应着，心里却不以为然，埋怨祖母怎么对自己就这么不放心。王氏说要回去准备明儿出门的东西，遂起身向老夫人告辞，沈氏同意后于是带着琦娇和琦芸先下去了。柳氏自去忙家事，留下琦莹和琦玉陪着老夫人。她们一边一个搀扶着老太太回到后面房中，老太太觉得身上有些疲乏，就躺在榻上，琦莹和琦玉姐妹坐在窗前的小炕上，拿了活计各自绣着。
琦莹绣的是一个荷包，暗青的底色，边儿上用金线勾了边儿，中间是一副鲜活的鲤鱼图。琦玉则是绣一块帕子，荷包那种水平的，她还不敢尝试。琦莹偏过头看了看琦玉的活计，忍着笑说道：
“妹妹果然厉害，竟能绣出竹子的这般风致？”
“什么风致？”琦玉知道自己的刺绣水平，但一时还没有解琦莹的意思。
“那当然是‘入竹万杆斜’喽。”琦玉看着自己帕子上那竹子绣的弯弯曲曲，又听了琦莹的话，自然不已，放下绣绷就去咯吱琦莹。琦莹招架不住连忙求饶，琦玉不依，琦莹也随即反抗，两人在炕上闹作一团，榻上的老夫人看着孙女儿们亲密无间，也十分高兴，让她的丫鬟红菱把琦玉的东西拿来看看，一看之下，也撑不住笑了。琦莹看见了忙说：
“妹妹，快看祖母也说好。”琦玉看着大家都笑话她，嘟着嘴气鼓鼓地坐在炕上。过了会子，老夫人说道：
“玉儿，你学着刺绣有多久了？”
“也有两三年了。”
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