大帐内烧着炭火比外间暖许多，竞庭歌掀帘出来一个寒战，瞧上官宴站在跟前一身赭色朝服也颇单薄，不说什么，径直朝正安门走。
“稍等。”上官宴轻道，举步往长阶。他奉君命留下，此刻要出宫，必得禀明了，这是规矩。
顾星朗与信王在长阶上后者被制住那处坐着。
信王双臂缚于后，却仍肩平背直，皇族英姿。
“再等等。”顾星朗听完禀奏如是说。
上官宴候在阶下一时没应。然后阮雪音出来，被云玺扶着迈了几步立帐边，“君上。”
细着身量大着肚子前襟有伤，小小一张脸比月华更白。顾星朗只得起身举步至她跟前，低声：“文绮死了，与纪桓、上官妧正一道由柴一诺护送来霁都，如无意外，明日或到。我留她是因需要她在场。”他顿了顿，“应该需要吧。”
“那你——”之后是不是会放人，放她回苍梧。阮雪音就着冬夜月光看他。
“她斡旋两国造乱为蔚国谋黄雀之机，今夜意图趁霁都乱局攻打祁北，方才都认下了，满朝祁臣听着。”
阮雪音心头一沉，稍踟蹰道：“你逼她的。拿我性命逼的她。”只隔两级时他没伸手，她当然明白。
顾星朗神色仍静，眸色却变幻起来。“所以是我错了？我看在你的面上一再容她，任她进出祁宫、往返白国度势运筹——你知道我此番在外、一路回来，多少生死？若我回不来，她要不要为此负责？若我此刻已经死在归途，你又当如何？”
沈疾正徘徊死亡边缘。从韵水到霁都、从开局到此刻，他吞下了太多东西，尽压在心头，而依然没完没了。
“我会杀了她。你若因她而死我不会饶她，但你——”
“我平安归来不是因她手下留情。若非你拘她在祁宫限制她行动，她会趁顾星止沿路伏杀之机再加码——”
“她不会。她不要你的命，因我因孩儿——”
“你信她？满嘴诈言为达目的不择手段的竞庭歌？她今日就范是不愿你出事。你死和我死，对她来说是全然两回事。她要乱祁灭祁要蔚国统青川，怎会不想要我的命？”
“她就范是不愿我出事。”阮雪音重复这句，忽缓声势，“那你呢？”
这也是心头大石，或许是最大那块。顾星朗半晌未言。“我会给你解释，做什么都可以直到你消气。但不是现在。你真要这时候在这里同我争论不休？”
阮雪音并不想以男女之情、两个人的瓜葛耽误更紧要事项。她竭力收起因此题被捅开而将漫的情绪，平复片刻道：
“你容她进出祁宫、往来白国，是为破先辈迷局也为借我们所有人之力消解她志向，让她放弃效蔚。她每入宫见阿岩一次，都可能心软一分，凡此种种，或有我的面子，却也无可否认是你的手段。世事皆双刃，任何策略，都有风险。何况你也借她之手达成了不少目的不是么？”
顾星朗的静色终因这句破开。“所以你的意思，是我活该？”
阮雪音不知谈话为何会到这一步。她许久没睡好了——因孕因时局更因突来的梦兆——今夜惊险到此时，伤与血俱止，却也实在耗光了她所有气力。
她看着他破开的静色，那些不可置信和失望，觉得委屈，又知三言两语辩不清明。“我是说，既是博弈，有得有失有输有赢，算扯平。慕容峋领二十万蔚骑在边境，虽暂时不会动兵，明日、后日，你若不肯放过竞庭歌，他——”
“我怕他？”顾星朗冷声打断旋即嗤，“我是不喜欢打仗，不是不会打打不起！他尽管放马过来，我奉陪到底。”
方才他说留竞庭歌是要等文绮纪桓，就该停的。阮雪音垂眸不再回。终被沉重的身孕、突发的状况、连日提心烧脑搅乱了分寸，此刻争吵，万般不智。
“你先去吧。”信王还在那头，许多人还等在凛冬夜半，今晚有没有到此为止，还是未知。她本就有些站不住一直右手攥着帐布，说完这句松开转身。
是吃力的。顾星朗看在眼里心尖痛了又软，勉强忍住没伸手——臣工禁卫们几百双眼睛看着，太儿女情长。“小雪。”
只极轻唤了声。
“你先去吧。”她没回头，也轻声，就着云玺搭过来的手返回大帐。
没人听也没人敢听这番来回。上官宴仍候阶下，见状既知结果，退回原位。竞庭歌停在方才出来时位置，眼瞧阮雪音走过来神情，心念百转，终道一句：
“又冷又饿。让人送些吃的来，我陪你吃。”
顾星朗返回长阶坐下后许久没说话。
信王昂首挺胸——或也因双臂缚后背格外显得昂扬，盯着天上星子幽幽道：
“就怕你为女人瞻前顾后误大事，才有今日。也不知是真能自此放心，还是中了你的计，来日取舍，还是要为红颜折腰。”
“四哥倒还有兴致为自己开脱。”
“不开脱。”信王摇头笑，“我从未否认野心与不甘。但对你不满，越来越不满，也是真的。”两者合一成取代之意，“说说吧，封亭关，锁宁城，最近的韵水，都是为何。不听分明原由，为兄死不瞑目。”
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