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阿应窜进林子，抬头稍稍一辨方向，便径自往里走。梅花树并不高，只是花谢之后枝叶长的稠密，树下几乎看不见天光。
阿应走几岁便站住辨辨方向，走走停停约摸大半个时辰，方小心绕过几丛野藤。
藤蔓遮掩中有条几不可辨的小路。
小路蜿蜒陡峭，再加上两旁荒草丛生，显然极少有人行走。阿应便顺着小道儿下山，走了约半个时辰，道旁出现一处缓坡，坡上杂树高高低低，内里露出一幢茅屋。屋外树桩上搭了兽皮，檐下又挂了几坨风干的野鸡野獐。
看情形这里仿似住了猎户。
阿应扭脸儿看了一圈儿四周，眼见四处静寂无声，这妇人才放心上前推门。
门板将将开了条缝隙，阿应便闪身挤了进去。
须臾。
“怎么这么久才来？大公子催了四五次。”一个粗嘎嘶哑的男声埋怨：“倘若耽搁了公子的大事儿，你我都要死。”
阿应小声嘟囔：“九公子刚刚才下山，说是……。”说到这里，顿了一顿，一顿之后，方又嘀咕道“去昆阳一个叫什么沿儿的村子。奴家又仔细问过送茶仆役，他确实是去接九夫人。”
“这下好了。”男子立时大喜过望，连连催促道：“你快回去，莫要让人发觉。等下我去禀报大公子。快走！快走罢！”
妨似阿应嘟嘟哝哝又说了什么话，男子不耐道：“晓得，忘不了你。”说着这些，门板“吱呀”一响，妨似推推搡搡撵了阿应出来。
“呸！到底是个粗鄙胚子。”阿应跺脚骂了一句，骂过，方撇撇嘴一脸不忿沿原路上山。
过了一会儿，一个斗笠遮了大半拉脸的汉子探身出来，贼兮兮往四周扫了一梭子，见得四下只有鸟鹊扑剌剌乱飞，便回身锁了屋门儿。
汉子匆匆下了山。
这边儿众人到了岔路口，当下不等九公子吩咐，远山便驾马直上往召陵去的官道。
方才山路蜿蜒陡峭，远山需捏着性子驾马，这会儿上了平坦大路，加之他又知晓九公子必定心急赶路，这人便索性放马狂奔。
要论揣摸九公子的脾气，远山自然比他人摸的透澈，因此凤台东城几个，亦是策了马闷声跟上。
驰到天将落黑，众人己离浮云山将近二百余里，九公子遂命远山停车，随后梦沉又寻了隐避处让众人歇马搭帐。
第二天天将放亮，九公子便又命人起行。
如此众人昼夜急赶，仅用三天便过了召陵。
到得第四天傍晚，车队进了昆阳地界儿。
“吁。”远山四下里瞅了一梭子，眼见随行的凤台东城几个己是人困马乏，便倒过来用鞭柄叩叩车壁，道：“公子，要歇一会儿么？”
“嗯。”九公子抬手挟了车帘子向外一掀，转眸去看时，但见晚霞将褪未褪，天际几点棉絮般的云朵半边儿金色、半边儿映了灰濛濛的暮色，便道：“寻个空旷处罢。”
远山点头应喏，当下一边拨马往路边去，一边儿扬起马鞭向东城挥了几挥。
东城便大声喊：“公子吩咐了，寻个空旷处停车。快些……。”只他一句话说了半截儿，前头密林里突然“咣咣”几声锣响，随之“咻咻咻”一排箭雨……向众人倾射而至。
变故陡然而生！
“去那边儿！那边儿有山石！”东城扬鞭一指左边儿山坳，另只手“咣啷”抽了长刀。
手里一拎了长刀，东城刹时两眼放光，扭脸儿瞟了凤台日晚两人，哈哈笑道：“走罢！某正乏的心慌，正可用这些不长眼的东西提提神儿！”
凤台长声朗笑，笑罢，回头向铁棘梦沉厉喝道：“你俩护侍公子左右！”话音不落便腰背一弯，探身抽了长刀在手。
能够贴身护侍九公子，东城凤台几人自然武技不弱。再加之这几人往常一年到头，总要做个十几回刺探跟踪的活计，杀人见血这种事，对这些人来说再是平常不过。
这回从九公子大婚歇到现在，这些人早闲的身上长草。
现今有人可用来“打打牙祭”……当下东城与凤台两个，一个挥刀泼风般拨开乱箭，一个全然不管什么箭簇“咻咻”乱飞，只俯身驾马往林子里疾冲。
林子里的人，似乎被这种不要命似的架势惊的呆住。箭雨一时歇了下来。
九公子懒洋洋掀了车帘子往外看，看了一会儿，淡声吩咐道：“本公子这里毋需护侍，去！速战速决。”
“是。”铁棘向梦沉使个眼色，当下一人取了弓弩，做势张弓搭箭，一人拔了长刀，两人呼剌剌窜出石后，直扑林中。
两人甫一进去，林子里刹时惨嚎声四起，另间或夹杂了凤台东城两人的呼喝声：“莫要放走一人！”……“守住林边儿！”
贼匪四散，只五六人刚窜出林子，不是为铁棘截住砍翻在地，便是被梦沉搭箭射杀。
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