这一日天朗气清，八王来到桃园村邀紫云紫冰姐妹进宫赏荷。
紫冰前日已瞧出八王对紫云的情意，便知另有它意，眉一挑嘴一撇说：“赏荷花？旁边就是数里荷塘，还用进宫赏荷？”
八王知她有意刁难，便解释说：“明儿就是六月二十四，是荷花的生日。宫中举办赏荷花会，很是热闹。再说父皇去世多年，母后一人久居深宫，你们姐妹进宫还可以陪她说说话。”
三人心里都明白：进宫赏花是为了让太后见见紫云，紫冰不过是作陪。于是收拾妥当，次日一同进宫。
行至宫门，三人下了车步行鱼贯而入。一个太监引着三人穿过层层叠叠的院落。正走着，碰上一个身着明黄色长袍的年长者，身边偎着一个年轻女子，浓妆艳抹、金钗玉环，好不妖艳。身后还有一群宫人。领路的太监忙跪下口呼万岁，八王也躬身拱手施礼称呼皇叔。紫云和紫冰忙跟着跪下。
那人正是当今的皇上赵光义。皇帝的目光越过八王，扫了紫云姐妹一眼，问道：“皇侄，这是何人啊？”
“回皇叔的话，这是紫云紫冰姐妹，前日护送杨六郎，解军中瘟疫的正是二人。今日，宫中举办赏荷花会，侄儿想让她们来陪母后赏赏花说说话。”
皇帝点点头，便让二人抬起头来，见紫云长得明眸皓齿、温婉动人，一身素雅的装束也掩饰不住芬芳姿色；紫冰虽也出色，但皇帝不喜她眼中流淌出的审视和警惕。
皇上盯了姐妹俩一回，旁边的妃子催促：“万岁，咱们走吧。万岁——”
皇上答应着，又回头朝着紫云姐妹瞧了一眼，被一群人前呼后应地拥着走远。紫云紫冰才起身，八王回头默默望着皇上的背影，有些心事地继续往前走。
紫冰快走几步，赶上八王问道：“王爷，那个女人是谁啊？”
“她就是潘仁美的女儿，现在正得宠的妃子！”
“哼！”紫冰冷笑了一声，“不过如此！”
八王爷有了些兴致：“怎么？”
“不过是绫罗绸缎裹出来的。比姐姐差远了。”这句话正戳中八王的担心之处，八王默不作声了。
紫冰还要说什么，却被紫云拉住，低低地说了一句：“冰儿，少说两句，这是皇宫！”紫冰低头撇撇嘴算是答应。
太监领着八王一行来到御花园。远远瞧见一群美人挤挤挨挨地站在荷花中间。紫冰迅速扫视了一圈，见凉殿檐下几个淡妆浓抹的妃嫔簇拥着一个看起来资历较长的妇人。紫冰暗想这该就是太后吧。
八王领着姐妹俩走上前去施礼：“母后万安。各位娘娘安！”
太后看着姐妹俩浅浅地笑着，上前拉着两人的手道：“果然是出色的女子！”
“娘娘过奖！”紫云谦和道。
紫冰没想到太后尚且年轻，瞧着也就三十五岁上下，竟也经历了两代君王。
这宋皇后是太祖皇帝的第三位皇后（前两位还是追封的），出身高贵，以皇后之尊进宫的只此一位。虽然仅比八王年长七八岁，但宽厚仁慈、待人和蔼，与八王感情颇深。
当年太祖皇帝在刀烛斧影后猝然驾崩，宋皇后立即派人去请当时还是秦王的德芳前来继位。只可惜所托非人，太监王继恩早就投靠了晋王赵光义。结果秦王未来，晋王却到了。于是，叔叔抢了侄子的皇位。宋皇后一看大势已去，便只得委曲求全地跪下称：“我们母子的性命就拜托给官家了。”
在经历了皇帝收拾自己的手足兄弟之后，宋皇后却尽力保住了八王兄弟。有了继位的风波，皇上心里梗着一根刺，并不给予太后的封号，只依据先皇最后的年号为“开宝”，称宋皇后为“开宝皇后”。
宫中众人纵使心中默认为太后，也只能以“娘娘”称之。而当今皇上没有皇后，这也算是对宋皇后的一种羞辱吧。
紫冰一时心内如有一团火上下翻滚灼烧，她抬眼瞧着宋皇后：不知道她经历了多少纷争生死，才造就了现在的淡定从容，犹如一只荷花亭亭立于风前。
宋皇后也注意到紫冰瞧着她，和颜悦色地浅笑道：“丫头，你瞧什么？”
紫冰方低头道：“紫冰失礼。望娘娘恕罪。”
“怎么会？你们都是好孩子。来，陪我一起赏荷吧。”
见八王仍在一旁候着，眼中充满了慈爱地嘱咐：“德芳，我们娘儿们说说话，你去殿里歇着吧。殿里煮的茶叶，是头一天我让人放在荷心熏了一晚花香的，还有玉井莲子粥。你去尝尝。”
安顿好了八王，宋皇后扶着紫云的手缓缓走下台阶，近身花前。众妃嫔夫人见宋皇后下来赏花，也都凑过来陪着。
宫中的荷花为了品种多样、别致好看多是养在缸里的，棵棵都是精挑细选，连一片残叶都没有，不像桃园村的荷塘那般不加约束、旁逸斜出。可也因水缸拘着，少了些荷塘的野趣情致。
一众赏了一会儿，倒也逐渐失了兴头，除了几个年长的仍陪在宋皇后身边，年轻的三三两两的凑在一起说些闲话。
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