金城盟南麓，百岭山庄。
夜樊国元婴修士清道子与齐国元婴修士田义成联袂而至，二人言笑晏晏，显是途中相谈甚欢。面对名震天元北陆的丹道宗师百药老仙，即便已算知交之谊，二人仍执礼甚恭，各自备下厚礼。
清道子所献乃一对金光寒翅鸟。此三阶灵禽，据言产自与夜樊国隔海北望的青丘，通体灿若鎏金，不残杂色，已驯为坐骑。
“此禽终生雌雄相伴，每隔十年阴阳互化，年育一卵，乃是炼制延寿丹的上佳材料。”清道子娓娓道来，众人啧啧称奇，纷纷近前观摩，分辨雌雄为乐。百药老仙也颔首称赞，他虽借“无心剑奴”之力，变相获得玄级之上的手段，但终究难逃玄级寿元的桎梏，此礼物可谓正中下怀。
田义成则另辟蹊径。他呈上丈许石乳一尊。通体晶莹剔透，两人合围的玉柱之中，隐约可见灵胎跃动，经他灵力催动，那灵胎竟化为婀娜仙子，随乐起舞。
“此物采自齐国东部，月琼浅山之四阶灵脉深处，虽未化形，却已通灵。”现场演示引得满座惊叹。更难得的是，田义成还为在座诸人备了次礼，虽不及主礼珍贵，却也各具匠心。
江枫暗自庆幸。
如若真如先前百药老仙邀请信中直言，未备下任何贺礼，此刻怕已无地自容。好在自己心有所感，提前用那十二柄“宁丰”飞剑讲了还算“用心良苦”的故事，也不算平常礼物。不过百药老仙以苏黎清秘辛反赠，那份情报非心腹亲卫不可得，想来不算亏本。
田义成赠予江枫的并非寻常法器或符箓，而是凌波湖三叠岛地契，以及一枚自己府中的幕僚符令。
“此岛位于九州城东，乃与掌门齐恒泰赌斗所得，岛中有湖，湖中复有岛。”他笑着解释，“虽只有一眼灵泉相伴，不宜修炼，却是难得的清静地，我已差人修了几进院落，你到了齐国，方便在此落脚。”江枫郑重道谢，尤喜那枚幕僚符令，日后进入齐国不必再假外事渠道弄那些繁文缛节，也省却了再寻北剑门掌门万斐然相助的麻烦。
“早选良辰吉日，与晏殊佳结亲，我也喝杯喜酒。”
田义成面露真诚，不像是客套之举，他一早就知道江枫与晏殊佳交好，今日送幕僚令牌，也是方便江枫择空探访之意。当然，江枫知道这多半是看了师父许福宁的面子，在商路风波之后，他已然被真正摆到了台前。
待众人赏鉴完毕，清道子问及互换交易之事。百药老仙却摆手笑道：“今日诸位道友为贺老夫大道可期远道而来，特以先师丹方所载‘醍醐清梦丹’相待。请移步‘庆元宫’，共参造化玄机。”
先师？
在座修士俱是心头一震。能让百药老仙尊称为师者，该是何等人物？虽无人发问，但众人眼中炽热愈盛，对即将开启的丹会更是期待万分。
…………
“这与我的期待，多少有些不符了。”涂山轻声自语，眉宇间闪过一丝失望。
力宗宗门所在地真武城，刚从利州城周游至此的涂山，缓步踏出一家修士会馆。方才在会馆内看到的委托内容让他心中颇感无奈，不过是些帮人助拳的寻常生意，未免太过简单乏味。仔细揣摩后不禁暗自思忖：恐怕是那冤主忌惮白家势力，不敢明着来，才想暗中使些手段罢了。
说起来，白家不是已经投靠了玄灵宗么，仍然可在此间托大？
自从借助江枫提供的身体恢复至筑基圆满后，他便时常在外游历，对此间修真界的暗流涌动，各宗各派之间复杂曲折的离合，早已了然于心。
此刻的他距离重返金丹境界仅一步之遥，却始终感觉欠缺某个关键契机。虽然这具借来的身体在经脉血肉的契合度上已与原身无异，但要真正做到“合一”还为时尚早。回忆自己漫长的修道之路，涂山已有明悟：从筑基圆满突破至金丹，他缺少的并非丹论参悟，而是一场真正的生死搏杀。
“或许该找个地级修士来场生死较量？”他暗自盘算道。真武城中人族金丹修士确实不多，但堪比金丹的地级高手却不在少数。方才踏入那家修士会馆时，他就已感知到镇守修士约莫地级二重的修为。只是……总不能无缘无故上门踢馆吧？涂山自问还没狂妄到那种地步。在此等地方贸然挑衅，恐怕等不到生死相搏的机会，就会遭到碾压式的群殴。
正思索间，路旁两名散修的闲谈飘入耳中：
“听说至今生死未卜，上官家都快急疯了……”
“这事牵扯甚大，连失踪的具体地点都不敢透露，更别说公开悬赏寻人了。”
“听说挂了黑市悬赏，这路子虽然野了点，但还是靠谱的。上官家最不缺的就是灵石。”先前的黑脸散修阴恻恻地笑道，忽然注意到涂山投来的目光，“看什么看？”
“这个委托在哪里接？”涂山面色平静如水，眼中却燃起希望的火光。见两人神色不善，他手腕一翻，五枚泛着莹润光泽的二阶灵石已出现在掌心。
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