随着深秋渐去，凛冬将至，大宁最西北的凉州一天比一天寒冷，来往中原之间的官道也一日比一日冷清，沿途很少再看到商队的踪迹。
可就在通往凉州州治姑臧城的管道上，出现了一支商队的身影，他们冒着严寒和风沙艰难朝着姑臧城进发，在苍茫的天地间显得有些孤寂和突兀。
此时，就在官道的尽头，一座城池高大的轮廓若隐若现。
走在商队最前面的人眼尖，一看到城池立即骑着马跑到队伍的中间，对着一个三十岁左右的男子禀报道：“韩老大，前面就是姑臧城了。”
他口中的韩老大就是韩跃，自从萧玠决定解散十八死士之后，他们就全部恢复了本名，他们十八人以原来的甲壹为首，自然而然改口称他为韩老大。
他们十八人奉萧玠之命前往凉州劫走萧璜的儿子萧憬，为了掩人耳目，他们十八个人假扮作一支商队，因为不想暴露行踪，他们还特意绕了一大圈从益州出发，虽然多耽误了不少时间，但就是不想让人发现他们来自洛阳，免得引起有心人不必要的怀疑。
他们一路跋山涉水，好不容易赶到了姑臧城外，可韩跃脸上却看不到一丝兴奋和激动，反而狠狠瞪了一眼来报喜的洪松，尽量压低声音呵斥道：“你想害死大伙吗，说过多少次了，要叫我韩掌柜。”
洪松心知自己犯了大错，低着头不敢再说话，根本不敢为自己辩解半句。
韩跃扫视一圈，目光从每一个人脸上掠过，随后语重心长说道：“不是我过于苛责你们，可这次殿下为什么要让我们十八个人一齐出动，还不是因为此行过于凶险，王澄经营凉州二十几年，姑臧城中到处都是他们眼线和耳目，一旦我们稍有差池，可能十八个人一个都活不成，因此我们一定要万分小心，绝不能露出一丁点破绽。”
“既然殿下许诺事成之后让我们去各地军中为将，从此过上正常人的生活，你们也不想就在这节骨眼上死在凉州吧。”
听完韩跃一番话，其他人神色一个个都不由变得凝重，洪松更是感觉羞愧难当，低声请罪道：“对不起，韩掌柜，是我一时大意了。”
韩跃面色这才稍稍缓和一些，重重一点头道：“嗯，下不为例。”
随后，他们一行人继续赶着马骡朝姑臧城进发，终于赶在黄昏时分城门关闭之前赶到城门口。
也许是因为如今局势微妙的缘故，城门士兵的盘查比他们想象中要严格得多，不仅将他们携带的货物当面一一打开查验，守将还翻来覆去查看他们的关牒和其他相关文书，甚至最后还将他们一个个分别带下去如同犯人一般分开搜身审问，一副非要在他们身上查到什么蛛丝马迹的架势。
好在萧玠事先给他们准备的关牒和文书都没有任何问题，他们身上和随行货物中也没有夹带任何违禁品，他们十八个人也事先一一对过口供，他们甚至还刻意操着一口巴蜀一带的口音，因此最终守将也没发现他们有任何问题，只能大手一挥放他们进城。
但韩跃他们并没有因此敢有丝毫的松懈，因为他们分明看到一个凉州军士兵远远跟在了他们身后，似乎是要看他们要去何处投宿。
正因为如此，出于谨慎，韩跃没有依照原定计划去潜伏在姑臧城中的麒麟卫开设的酒楼入住，而是投宿了东市附近最为热闹的一家客栈，他们一行人安顿好之后，当夜也没有任何举动，只是在城中到处转悠到处打听各种货物的交易行情，当真像极了不远万里从益州跑来凉州做生意的客商。
次日，虽然客栈附近没有再出现凉州军的身影，可韩跃一行人却仍然一点不敢大意，真的拉着货物去旁边的东市叫卖，直到黄昏时分，才悄悄分派出几人去城中，借着打探行情和洽谈买卖的名义去联络姑臧城中潜伏的麒麟卫。
但天黑之后，负责去联络麒麟卫的人却给韩跃带来一个个很不好的消息——
城中的每一处麒麟卫据点都被凉州军以私通狄胡人的名义查封了，麒麟卫安插潜伏在姑臧城中的暗探全都不知所踪。
韩跃此时心中暗叫一声不好，既然王澄和萧璜想到要查封城中的麒麟卫据点，说不定也会想到派人在这些据点附近盯梢，看看谁会出现在附近，不放过任何一个可能是麒麟卫暗探的可疑人员。
此刻韩跃意识到他们很有可能即将暴露，他们再待在此处有可能会被王澄和萧璜一网打尽，便打算立即连夜离开客栈，分散到城中不同的地方各自躲藏起来，待避过一阵风头再做打算。
但就在此时，客栈楼下突然一阵喧哗，韩跃不由面色大变，快步走到窗边打开一条小缝往下一看，只见大队凉州兵挤在客栈楼下的街道上，一个个手持刀枪和火把，将小小的客栈围得水泄不通。
此时，薛良也从另一面窗子往下看，也是面色一变：“不好，后街也被凉州军给围了。”
整个客房内顿时弥漫着一股压抑和凝重的气息。
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