羊胜虎本是西蕃国统兵大元帅，西蕃国同时是此次南征炎黄帝国的发起者，因毗邻炎黄帝国，先欺炎黄新立，曾派兵侵略一次，吃了个小亏，知道这新建的帝国是个不好惹的硬茬子，任其坐大，又害怕这帝国稳定之后，成为自已强敌，自已单干，八成是干不过的，于是多遣使者，连横四邻诸国，肆意污蔑炎黄帝国无道而灭陈蔡，有违诸侯约定，同时大许好处，又浮言炎黄富足，新立之国，兵力懦弱，大兵一到，一鼓而下之，而探囊取物，鼓动诸国合兵讨伐。
而西蕃国自已集兵四十余万，诸国见有利可图，纷纷派兵加盟，十五国共出兵约一百八十余万。以西蕃国为主，由西蕃国统军大元帅羊胜虎节制诸军，料想讨伐一个边陲小国，不过出国旅游一趟而已，遂乱哄哄一齐侵入炎黄帝国北部之境，不料以堂堂百万之众受阻于一个小小的冀州城外，各国将土遂各怀鬼胎，虚应战事，敷衍塞责，不肯死战，各作壁上观。
羊胜虎心中知道，再不作出决策，必将动摇盟军信心，千思万想，想出个折中的办法，命部将贾化率西蕃兵十万他国分兵十万，共计二十万，于冀州南门十里安营扎寨，每日派兵佯攻冀州，实为监守镇压冀州兵，以防冀州兵出城偷袭大军后部。羊胜虎自率大军绕过冀州，直扑炎黄帝国中腹。
第二日四更，羊胜虎留下满地营帐和旌旗，悄悄率领百万人马绕过冀州南下，
此时，冀州城内，北方战区总司令柳逢春看着案前一封密扎，这密扎是由城外射入，巡逻将领拾到呈上来的。
柳逢春看着密扎上未尾处的画押，不由双眼一眯，这是当今皇上的御押，是只有军中极少数高级心腹将领才得明白的防伪标押，难道陛下已亲临前线？
密札上详细说明了盟军的虚实和去向，并给出了下一个战略计划，首先，让城外的五万骑兵不间断袭扰盟军大军，打击其后勤补给线，尽可能迟滞盟军行程，当盟军将近虎头关，即刻回返冀州，配合冀州守兵，前后夹击，歼灭城外的驻守盟军，
随后，集合北部战区全部兵力，于伏陵山一带设伏，一旦盟军败退，必经此地，遂伏兵尽出，痛击之，具体安排，由柳逢春审时度势自处之。
羊胜虎能胜任盟军元帅，此人颇有将才，自率大军入炎皇国境内，并不敢大意，特别是见识了冀州军兵的战斗力之后，更是谨慎小心，自绕过冀州之后，并没有急行军直插腹地，而是多使探马，四处探明敌情，更是令中山国将军鲁顿领本部五万军先行，两军相距七八十里左右，缓缓前行。
中山国将军鲁顿心中窝着一股无名之火，又发作不得，西番与中山国相邻，素来不乏小冲突，西番仗着国大兵强，中山国没少受西番国的欺凌，这次南征炎黄国，本不关中山国鸟事，可国主害怕得罪西番，只得出兵五万来附合，临行之时，国主就暗中交待，只须出工不出即可，谁知偏偏被羊胜虎这老东西点了先锋，军令又违抗不得，只得硬着头皮向前闯。幸喜四处探马来报，未见炎黄帝国兵马，一路相安无事，至暮行至草桥渡，已离冀州城近三百里。
鲁顿令军马扎营歇息，军士一齐下马，各自寻找营地开扎。
草桥渡是临川河的一个野渡口，附近并无人家，临川河弯弯曲曲一路流淌过来，至草桥渡水面渐宽，约三百余米水面，水势也平缓许多，风静无波，水光如镜。且喜水并不太深，但无般却是难渡。
大军在沙滩处纷纷扎下营帐，一时间人喧马嚷，各自垒灶生火，取水做餐，迤逦二三里远。
三面放出哨骑，鲁顿巡视了一遍各处的防卫布置之后，自入大帐歇息，卫兵端上晚餐，草草吃过，亲卫帮忙卸了甲胄，换上便服。
在案前坐下，展开地图看了看，确定一下明天的行军路线，这一天先行，倒未发现炎黄帝国兵马踪迹，鲁顿总感觉有一股子诡异，先锋官不好干啊，属于孤军深入，一不小心，就有可能兵败身死。
鲁顿选择在草桥渡扎营还是有所考量的，前面是临川河，敌人不可能黑夜渡河偷营，人马少了不抵事，人马多了动静太大，后面大军相拒不过八十里，敌军更不可能偷袭，也可保无虞。
吩咐了亲卫去督查巡营，鲁顿收了地图开始打坐。
两个小兵背着柴捆从林子里出来，一高一短，嘻嘻哈哈一路向营盘过来，正是从京都出来的张去尘与莹雪。
张去尘在出京后，仅在虎头关停留了一天，巡视了各要塞的驻防和战备，指导性地吩咐了一些安排，主要是探听前线消息和待守，没有陶营兵工厂的新式武器到来，谁敢出关浪战，必斩不饶。
随后，与莹雪一路打马直奔前线，恰逢羊胜虎攻冀州不克，二人乔装混入盟军之中，凭着张去尘的移形换神的法技和莹雪的化形之能，二人简直就是天生的间谋。
与冀州柳逢春联络后，通于密卫传递消息，将敌营的动静行止通知了柳逢春，奈何力量悬殊，张去尘也无把握在冀州一举打败五倍于已的敌人，只能潜入敌军中，伺机行事。
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