一大早，安庆府王员外家的丫鬟小梅给小姐王玉莲端去一盆洗脸水，准备叫小姐起床更衣，因为王夫人周氏要带着女儿去寺庙求姻缘。
谁知小梅一进小姐闺房，被房里的一幕吓得魂飞魄散，手里的水盆子咣当一声掉在地上，她发疯似都往外跑。
小梅跑到王员外面前，就一下子瘫软在地上，“不好了……小姐……小姐……她……”小梅上气不接下气，连一句囫囵的话都说不出来。
王员外夫妇见她面如土色，浑身像没有了骨头似的，显然是惊吓过度所致，又听她提到自己的女儿，二人的心一下子就揪了起来，顾不得询问，就赶紧来到王玉莲的房内，眼前的一幕让周氏当场晕厥。
王员外也差一点栽倒在地上，原来他们看到王玉莲全身赤裸地躺在地上，面色青紫，双目圆瞪。
王员外夫妇成亲多年无子，直到三十多岁才诞下一个女儿，取名王玉莲，寓意着她像一朵莲花一样出淤泥而不染，纯洁高雅。
夫妻二人中年得女，自然对她是疼爱有加，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。王玉莲从小娇生惯养，就像是温室里的花朵一样，从来没有经历过风雨摧残。
王员外夫妇小心翼翼地保护着女儿，生怕她出一点差错，可千防万防还是出了漏洞，王玉莲居然被人奸污杀害，这让做父母的如何能受得了？
王员外痛失爱女，他悲伤之余就立刻去县衙报了官，恳求知县一定要捉拿真凶，为王玉莲报仇雪恨。
朱知县一听出了人命案，一点也不敢怠慢，就立刻带人去王家勘察现场，谁知周氏见女儿死相凄惨，不忍直视，就亲自为王玉莲穿了衣服，并放在了床上，把整个案发现场都破坏了。
朱知县把王家最先发现出事的丫鬟小梅叫来问话，可小梅当时被吓破了胆，哪里敢细看，只知道王玉莲全身赤裸地躺在地上，其他的都没有看到。
凶手是夜间潜入王玉莲的房内行凶，朱知县就又把守夜的家丁叫来问话，家丁们都说夜里没有可疑人进入王家。
周氏拿出一根白绫说道：“我女儿房内有一根白绫从窗子垂下，那贼人是顺着白绫从窗子逃跑的！”周氏还反映，王玉莲生前戴的首饰都不见了。
朱知县来到窗子前一看，果然发现有踩踏的痕迹。仵作对王玉莲的尸体检验了一番，说道：“大人，这王玉莲是被人捂住口鼻窒息而死，之后又被奸污的！”
朱知县回到县衙，就叫人放出口风，说杀害王玉莲的真凶已经捉拿归案，其实就是为了让凶手放松警惕，好露出马脚。
私下里派人秘密调查城里的各家金店，当铺，把最近几日回收到的首饰都找到了，然后叫王员外夫妇辨认，看有没有王玉莲丢失的首饰。
没想到还真有大收获，周氏居然认出了女儿王玉莲的一只金簪子，朱知县顺藤摸瓜，就找到了卖簪子的人。
卖簪子的人叫吴岳山，吴岳山二十多岁，与一个六十多岁的老母亲李氏相依为命，日子过得很是拮据，他为财杀人的可能性很大，朱知县立刻派人把吴岳山带到大堂上审问。
吴岳山被带到大堂之上，直呼冤枉，他的母亲李氏哭诉道：“我儿子从小读圣贤书，他连一只鸡都不敢杀，怎么可能杀人呢？请知县大老爷明察啊！我儿是冤枉的……”
朱知县一拍惊堂木道：“大胆吴岳山，你夜里爬到王玉莲的闺房，劫财又劫色，还不如实招来！”
吴岳山没有杀人，他当然不会承认，就一口咬定自己没有杀人，知县怒道：“你拿到人和当铺的金簪子就是王玉莲丢失的那支，你作何解释？”
事到如今，吴岳山不得不把他与王玉莲的事情都说了出来。
一年前的元宵灯会上，吴岳山偶遇王玉莲，一个是翩翩美少年，一个倾城俏佳人，二人一见钟情，确定过眼神，遇到了对的人。
一次偶遇之后，他们就把彼此放在了心里，总是偷偷摸摸的见面，随着感情的逐步加深，就不满足于只见面了，王玉莲就叫吴岳山夜里去她闺房幽会，可王家戒备森严，吴岳山根本进不去。
王玉莲就想了一个办法，从窗子放出去一根白绫，把吴岳山拉进房里，二人情意绵绵，一夜春宵，一直到五更破晓，吴岳山才顺着白绫下去。
从那之后，每晚天黑之后，王玉莲就会放下白绫，吴岳山顺着白绫爬到楼上与王玉莲幽会，一直达半年之久。
王玉莲被害的那日晚上，吴岳山家中有事，他就没有去王家，谁知王玉莲就被人杀害了，至于那只金簪子，是王玉莲送给他的定情信物，因为母亲生病急需用钱，他无奈之下就拿到当铺当了。
王员外得知吴岳山居然与自己的女儿有私情，就气不打一处来，一口咬定王玉莲就是被吴岳山害死的，要求知朱县严惩吴岳山。
可朱知县心里已经有了数，说道：“先把吴岳山押进大牢，等候再审！”
王玉莲被杀的事已经闹得满城风雨，影响恶劣，消息很快传到了省府，巡抚大人下令，限朱知县十日内结案，给老百姓一个交代，否则就要免官抄家。
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