江南北郡一带刚经历水涝，大多数房子被洪水冲垮了个彻底，染上疫病的人也大都被地方县令关在隔离区，以此来避免疫病进一步扩散。
沈浊安拿着一块干净的方帕递给晏清宁：“陛下，北郡灾疫盛行，您先带着避一避吧！”
现在不是可以闹脾气的时候，晏清宁自然也不会拒绝他递过来的方帕。
两人下了马车，走在灾区的路上，只见着一些衣衫褴褛的人靠在墙边抱着一个破了边的瓷碗，时不时地还有些瘦到皮包骨的孩童争相抢着一个脏兮兮的馒头。
“噗通——”
孩童们争抢着的馒头落到了晏清宁的脚边，脏兮兮的的馒头上面有一半生了霉斑，细看之下似乎还有部分被水泡到了。
晏清宁弯腰拾起这个馒头，用指腹捏了捏，发觉根本捏不动。
这个馒头已经硬到没法吃了……
“请……请把馒头还给我们……”
一个浑身上下都脏兮兮的孩子怯生生地走到他们面前，伸着一只黢黑的手向晏清宁讨要那个硬到没法吃的馒头。
他似乎是被那群孩子强行推出来的，身子不自觉地打着颤，脚总是下意识地往后缩着。
晏清宁盯着他看了一会，默默地将馒头还给他，并没有多说什么话。
在这个转交馒头的过程中，晏清宁的动作格外温柔，似乎是见惯了这样残酷而可怜的情况一样。
沈浊安狐疑地盯着他看，“陛下似乎见惯了这种情形。”
晏清宁并没有回应他的话，只是兀自往前走着，侧目看着周围一个个几近饿昏在街头的底层百姓，浅眸中带着同病相怜的悲悯。
小白对于沈浊安问出的问题也很好奇，歪着头问晏清宁：【宿主大大，您好像很能理解那些百姓？】
晏清宁：【我经历过这些，甚至比这些更脏更惨的事情。】
小白发觉自己说错了话，连忙甩着尾巴给自己来了一个大逼兜：【宿主大大，对不起，我说错话了……】
比起他的自责，晏清宁反而淡然了很多：【没事，都是些不值一提的过往，不需要理会什么。】
“你们是哪里的人？”一个骨瘦如柴的老伯拄着树枝朝他们走过来，深深地叹气：“北郡这边可不是什么好去处……”
“老伯，我们是皇城派遣过来的官员，听闻北郡患了水涝，特地前来视察。”
沈浊安搬出一早准备好的说辞，三两句话的功夫便糊弄住了那个拄着树枝的老伯。
“瞧你们这非富即贵的扮相，确实像那些个当官的。”老伯点了点头，算是信了沈浊安的话，缓着眉说：“你们是国师大人遣过来的人吧？”
沈浊安蹙紧了眉，正要解释，就被晏清宁抬手制止住了。
晏清宁笑着看向他：“老伯，你怎么知道我们是国师大人遣过来的人？”
“除了国师大人，咱们也实在找不着有人能关心下咱们北郡的百姓了。”那老伯苦笑着，继续说：“整个昱国谁人不知，这皇帝连个摆设都不如，整天骄奢淫逸地，净会克扣咱老百姓，也就国师大人他能想着些咱们，给咱们减免了点赋税徭役。”
“国师大人的确为国为民。”晏清宁偏头去看沈浊安，目光中说不出的怪异。
沈浊安想要解释自己并没有将赋税减免的功劳揽在自己头上，却又碍于在百姓面前，没法向晏清宁解释实情。
那老伯见晏清宁认可了他的说法，又接着说：“那狗皇帝不是个东西，又是低声下气地遣陈老将军去边境议和，又对国师大人带着那种想法。”
他缓了口气，又继续向晏清宁抱怨着：“如今那狗皇帝连赈灾的钱粮都敢贪去，简直不把我们这些百姓的命当回事。”
晏清宁没在意他话语间对自己的误会和辱骂，见他因为情绪激动一时喘不上气，还主动上前帮他拍背顺气：“老伯，你慢慢说，不用着急。”
“小伙子，你到底是国师大人他派过来的人，跟那群鼻孔朝天的狗官不一样。”那老伯赞许地看着晏清宁，又同他继续斥责着昱国皇帝的恶行：“我们北郡的百姓都听说了，那狗皇帝耽于享乐，把赈灾的钱粮拿来哄他后院里的那些个娘娘们，一点也不管我们老百姓的死活。”
大约是长时间没吃到东西，一下子又说了这么多抱怨的话，这老伯眼前一阵阵的发黑，险些没撑住自己手里的树枝。
晏清宁主动上前扶了他一把，这才避免了他头着地的惨案。
“朝廷自从得到赈灾钱粮被人贪去后，便重新遣人运送赈灾钱粮。”沈浊安盯着他这副瘦骨嶙峋的样子，眉头皱的更深：“照理说，应该不会出现食不果腹的情况，可是你们怎么沦落到现在这种地步了？”
“朝廷根本就不管百姓死活！”
一道稚嫩的童音骤然从沈浊安身后响起来，惹得两人都不自觉地侧目看过去。
正是先前那个向晏清宁讨还馒头的小孩。
被晏清宁扶住的那个老伯听到这孩子的声音，拄着树枝子朝他走过去：“大虎，今个儿又没抢着饭？”
被唤作“大虎”的孩子挠了挠后脑勺，“王爷爷，我下一次会抢到的。”
王爷爷似乎已经习惯了他这副样子，从怀里掏出一块梆硬地烧饼给他：“来，先吃点垫垫肚子。”
百姓间生活得疾苦让晏清宁不由得皱眉：“你们难道没有收到任何一份来自朝廷的粮食吗？”
“我们问过了，陈县令每次都说朝廷放弃我们北郡了，压根就没给过我们一点粮食！”大虎咬着梆硬的烧饼，愤愤不平地说着。
晏清宁的心逐渐沉了下来。
他明明记得，在半个月之前，他就已经遣心腹去秘密运送赈灾钱粮至北郡了。
可是……
到了现在还是没有半点消息。
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