一切安排妥当，荀彧、郑玄新拨付的粮草也陆续运至前线，曹操就打算继续挺进了，要一口气灭掉袁绍——争取明年春耕前就彻底解决北方的问题。可是就在这个时候，突然探马来报：“袁家有使前来。”曹操一皱眉头：“何人为使？”探马回禀道：“乃南阳许攸也。”
曹操闻言大笑道：“既以子远为使，莫非袁本初欲降乎？”要是来挑战的，怎么着也不必派如此重要的谋士，同时又是双方的老熟人出面啊。
既然是熟人来了，曹操乃亲自出帐相迎——关键是他还想说降许攸呢，所以态度上必须得热情一点儿。许攸见了曹操，就待大礼参拜：“攸何如人也，乃得曹公亲迎？”曹操赶紧伸手搀扶：“子远。你我故交，不必如此。”是勋跟在旁边儿，斜眼瞧着这一幕，注意到了，许攸态度是挺恭敬，但实际上膝盖只是略一打弯儿，压根儿没想真跪。曹操一搀，他立刻就把腰腿给直起来了。
于是将许子远让进大帐，分宾主落座。曹操开门见山地问：“本初欲降乎？”许攸从怀中掏出一份木牍来，一边递给曹操，一边回答道：“非也，我主虽有过于朝廷。却无背反之意，何得云降？攸此来，是代我主向曹公请罪，请曹公暂息尊足，我主自此安于北鄙，再不敢有失贡赋矣。”
一句话，袁绍认怂了。认怂虽然认怂。投降还是不肯的，因为一旦投降，就必须自缚以待曹操军门，进而由曹操派人押解着前往许都，那等于把脑袋主动凑到曹操刀口上去。袁绍跟曹操多年知交，他可知道，这哥们儿心黑着哪，手辣着哪。真要是降了他，用不了半年，袁家一门老小全都得死，一个都活不成！
所以他只是表示：我服了，你就别打了，你也已经把我的冀州、并州、青州都给吞啦，何不给我剩下一个幽州养老？我从此再不敢挑战你的权威——想当年你连我那懊糟兄弟袁术都能容下。如今为何就容不下我呢？咱俩的交情可深啊。
曹操仔细观瞧袁绍的来信，其实这是一份谢罪的表文，文中一口咬定，袁家并无背反朝廷之意。袁家最大的罪过就是“疏于职贡”，给朝廷的贡献不足，乃致天兵之讨。如今我知道错了，愿意把大将军的职务奉还给朝廷——内中含义，其实是奉献给曹操——退居车骑将军、幽州牧，希望朝廷赦免我过往之罪。
曹操瞧完了上奏，顺手递给荀攸，请谋士们传看，随即望向许攸：“子远远来，操当设酒席款待，以叙别情也。”那意思，关于袁绍求和的事儿，我们还得商量，你先等着听消息吧。
许攸知道这般大计，不是三言两语就能说定的，因而也不催促，拱手笑道：“幽州苦寒，正待求孟德之美馔佳肴。”于是摆下酒宴，宾主尽欢。
等送许攸出去休息，曹操汇聚谋士们商议。杨修先开口，说：“主公奉天子诏，恭行天讨，平定三州，今袁绍已服矣，即可收兵以安养民生——冀州粗定，若不休息，无以逾冀而伐幽也。”那意思，袁绍反正是爬不起来啦，何必逼之过急呢？不如先稳定新占领区，明后年再找个机会来打他吧。
刘晔反对议和退兵，他说：“袁绍逆天违命，乃致天讨，今既服罪，翌日何有兴兵之义？”必须一口气杀向幽州，彻底把他给灭了，否则他既然认了罪，等大军一收，再想讨伐，就没有借口了呀。
贾诩言简而意赅地回应：“师久而粮秣不充。但欲征伐，何患无辞？”咱们如今后勤的压力太大，再要劳师远征，恐怕粮草难以供应。至于将来再讨伐袁绍，只要有心，还怕找不到借口吗？
众人各执一词，四成说退兵吧，六成说得继续打，只有是勋一直垂着头不说话，好象在打瞌睡。曹操瞟了他一眼，开口问道：“宏辅何所思耶？”是勋赶紧拱手：“臣无状，主公其宥。乃思少年时在乐浪，十岁时初试做诗，赋得《春草》一首……”
曹操心说我们这儿正研究天下大势呢，你怎么突然想起过往所作的诗来了？其中必有深意。当下捋须微笑道：“宏辅可诵念之，诸卿共赏。”
是勋应诺，于是背着双手，就案前缓缓踱步，一字一顿地吟诵道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
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