而密林深处，南疆三老望着空荡荡的峡谷，脸色铁青如铁，空气中弥漫着他们压抑的怒火。为首的苗老捡起地上的一片白丝绦，那是太真拂尘上掉落的，他狠狠攥在掌心，丝绦被毒液蚀成焦黑：“太真老道，卓然……这笔账，我们记下了！”骨链在他腕间发出细碎的碰撞声，“咔啦咔啦”，像催命的鼓点，在寂静的山林里回荡不休，惊得远处的寒鸦“呱呱”飞起，划破了阴沉的天空。
复兴宗的临时据点设在天王山深处的一座废弃古寺，断壁残垣爬满了暗绿色的藤蔓，几尊佛像的头颅早已不知所踪，只剩半截身子在阴影里沉默。残阳的余晖透过破洞的屋顶斜斜照进来，与燃得正旺的篝火交织，映得叶鼎天的脸一半明一半暗，像藏着两副心肠。他正摩挲着那卷《四象神功》的绢册，指尖划过泛黄的纸页，听着寺外传来拐杖点地的“笃笃”声——那声音不快，却带着一种穿透尘埃的执拗。叶鼎天嘴角立刻勾起一抹笑，眼底却无半分暖意。
“三位辛苦了！虽然让卓然和太真道长跑了，但是这次能把宝藏取出来，你们三位功不可没。”叶鼎天起身相迎，宽大的袍袖在篝火边扫过，带起一串火星。他目光扫过持骨链苗老脚踝上渗血的布条，那里还缠着草药，显然伤势未愈，眼底闪过一丝算计，语气却热络得像见了多年老友：“说好的酬劳，一分都不会少。”
两名复兴宗弟子抬着三个沉重的木箱上前，箱底在青石板上拖出刺耳的声响。打开时，金银珠宝的光芒骤然炸开，映得人几乎睁不开眼：一箱是翡翠玛瑙、夜明珠串，绿的像淬了毒的蛇眼，白的像寒潭的冰；一箱是码得整整齐齐的金条，每条都刻着复兴宗的印记，沉甸甸压得木箱微微变形；最后一箱则堆满了泛黄的秘籍抄本，封面上“四象神功”字样依稀可见。
背竹篓的苗老眼睛一亮，像饿狼见了肉，粗糙的手指抓起一串鸽卵大的珍珠，指尖反复摩挲着温润的珠面，喉头不自觉地动了动：“叶宗主倒是守信。”他竹篓里的毒物似乎也被珠光惊动，发出细微的“嘶嘶”声。
为首的苗老却没看财宝，蛇头拐杖在地上一顿，“笃”的一声，震得篝火火星四溅：“这些东西我们收下了。叶宗主若没别的事，我等便告辞了。”他独眼扫过寺外的黑暗，显然没忘记卓然那百毒不侵的诡异体质，只想尽快离开这是非之地——那少年像根刺，扎得他心口发慌。
“急什么？”叶鼎天突然笑了，将《四象神功》往供桌上一放，绢册与残烛相撞，发出轻响，“三位可知，这箱财宝，不过是天王山宝藏的三成？而大宋国库里面还有数不清的金银，难道三位不想分一杯羹？”
三老脚步一顿。背竹篓的苗老缓缓转过身，黑黄的牙齿咬着下唇，留下深深的牙印：“叶宗主这话是什么意思？难道是想要推翻大宋朝？”
叶鼎天走到佛像残骸前，手指划过斑驳的金漆，指尖沾了些金粉：“如今江湖，护道盟势大，太真老道功力深厚，卓然那小子的剑更是快得邪门，处处与我作对。可若有三位相助，何愁不能一统武林？进而推翻大宋？”他猛地回头，眼中闪着近乎狂热的光，“我复兴宗愿奉三位为太上长老，今后复兴宗的所有资源，任三位调用。想炼毒、想寻蛊，哪怕是要雪山冰蚕、深海毒母，我叶鼎天拼了性命也为你们找来！”
持骨链的苗老嗤笑一声，骨链在腕间转了半圈，发出“咔啦”响：“叶宗主怕是忘了，卓然那小子百毒不侵，我们的蛊虫毒粉对他没用，未必能占到便宜。”他脚踝的伤还在隐隐作痛，那道剑伤像个耻辱的印记。
“百毒不侵又如何？有三位老哥在，他卓然只能夹着尾巴做人！”叶鼎天从怀中掏出个黑木盒子，盒子上刻着扭曲的符文，打开时，里面躺着一枚暗红色的药丸，表面爬满蛛网状的血丝，像凝固的血，“这是‘蚀心丸’，用百种毒物的精髓炼制，无色无味，却能绕开皮肉，直接腐人心脉。卓然的再厉害，再百毒不侵也难抵挡。”
为首的苗老瞳孔骤缩，蛇头拐杖的绿宝石突然亮了亮，映出他眼底的惊涛：“你竟有这等毒物？‘蚀心丸’不是早就绝迹了吗？”
“不止这些。”叶鼎天笑得更得意了，像猫戏老鼠般，“我还知道一处秘境，里面有‘幽冥寒潭’，潭水是万年寒冰所化，裹着地底瘴气，可淬万毒，别说是皮肉，连玉石都能蚀成粉末。若三位愿留下，这寒潭便归你们所用，任凭炼制毒蛊。”
三老对视一眼，都从对方眼中看到了按捺不住的贪婪。背竹篓的苗老舔了舔嘴角的涎水，声音发紧：“做太上长老，真能号令复兴宗弟子？让他们去抓活人炼蛊，也能？”
“自然。”叶鼎天拍着胸脯，震得衣襟上的玉佩作响，“今后江湖事，三位说了算。我叶鼎天，甘居其下，绝无二话，我们共谋大事！”
为首的苗老沉默片刻，突然笑了，枯瘦的手指像鹰爪般指向那箱秘籍：“那箱东西，我们不要了。”他蛇头拐杖往前一点，杖尖对着叶鼎天的胸口，绿宝石闪着幽光，“但你若敢骗我们，我便让你尝尝‘万毒噬心’的滋味——让你亲眼看着自己的血肉被蛊虫一点点啃光。”
叶鼎天心中狂喜，有着三人加盟，复兴宗的实力得到了极大提升，差点捏碎了手中的黑木盒，脸上却不动声色，拱手道：“一言为定！”
当晚，废弃古寺燃起了更旺的篝火，火焰舔着断梁，发出“噼啪”的声响。三老坐在主位，看着复兴宗弟子奉上的佳肴——烤得焦香的野猪肉、炖得浓稠的蛇羹，虽不合苗疆口味，却也渐渐放松了警惕。持骨链的苗老甚至解下骨链，放在桌角，用受伤的脚踝蹭了蹭地面，缓解疼痛。叶鼎天端着酒碗，亲自敬向三老：“从今往后，我们便是一家人。待除去护道盟，扫平那些碍眼的正道，这江湖，便是我们的天下！只要一统了江湖，推翻大宋朝也是指日可待了！”
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