就在江宁享受郑芳蕊贴心推拿的时候，贺然得到了刘方被抓的消息。
“怎么一回事？！他好端端的怎得就被内厂拿了？”
贺然揪着府中管事的衣领，满脸狰狞道。
“老，老爷，说是从他家中搜查出了朝廷禁物，证据确凿，当即便被捕了。”
“混账东西！”
贺然狠狠将管事摔在地上：
“这厮飞扬跋扈，贪婪无度也就罢了，还敢私藏禁物，简直气煞了咱家！”
这时，一旁的贺玉瑶突然走上前，道：
“父亲，那刘方虽然品性低劣，却不至于做出如此糊涂之事。
说不得，是内厂有意栽赃陷害呢。”
贺然愣了愣，不敢置信道：
“你的意思是说，江大人在查我？
这如何可能，我前两日还说了效忠于他。
若他现在要查办我，这叫天下各地的监税太监怎么看，还有哪个敢真心投靠他？”
贺玉瑶摇了摇头，道：
“可之前他不是还说巡视了钱塘卫大营便要回京，今日却突然一下子拿了丁昌和胡晖。
既然他有如此手段，为何不能用在父亲身上？
要是刘方吐露真言……”
贺然往后退了两步，脸上一阵青一阵白，既有被江宁算计的愤怒，也有对事情可能败露的恐惧。
忽地，他露出浓浓的阴狠之色：“既如此，我的江大人，莫要怪咱家不念情谊了。”
贺玉瑶抿了抿红唇：“父亲的意思是，一不做二不休？”
“为今之计，想要保全我们父女俩，只能狠下心了。
江宁一死，内厂便树倒猢狲散，介时咱家再好生与司礼监赔个小心，依旧能在苏杭快活！”
顿了顿，贺然接着道：“如此，我们父女长长久久过安稳日子，岂不美哉？”
说着，他看向贺玉瑶的眼神中，竟是闪过一丝贪婪与渴求。
贺玉瑶不动声色地往后退了两步，衣袖下的柔荑紧紧握成粉拳，面上却娇声道：“那父亲想怎么做？”
“哈哈！这再容易不过，为父只要略施手段，江宁必死无疑！”
翌日。
江宁正在堂屋安坐，与郑芳蕊闲聊，张天师兄妹突然上门拜访。
“天师这两日，在杭州玩得可还尽兴？
无奈本官有些许公务在身，不能相陪，实在失礼了。”
“无妨无妨。”
张天师笑着摇了摇头，又道：
“杭州西湖风物，确是人间难寻，我与舍妹可算是开了眼界了。”
两人说笑了一阵。
江宁喝了口茶，道：“对了，天师此来是？”
“差点忘了。我与舍妹上门拜访大人，正是向大人来辞行的。
大人不日便要返回京中，而我们也出来许久，该回龙虎山了。”
“原来如此。
说来，此次江南一行，能机缘巧合相遇天师，相识相熟，倒是平生一大快事啊！”
“贫道亦是觉得与大人十分投缘。
日后大人若有机会前往江西，还望一定要去龙虎山一趟，让贫道也好尽些地主之谊。”
江宁笑着应了声。
就在这时，屋外突然传来一阵嘈杂的动静。
龚越急急忙忙道：“大人，外面突然来了上千民众，正在冲击府门。”
江宁脸色骤变：“怎会如此？”
“说是听闻大人要将苏杭赋税提高五成，还要再次向商旅收取关税以补足被丁昌贪墨了的税银。
他们拿着棍棒要冲进来，找大人问个明白！”
江宁听了，连忙走出屋子去看。
却见黑压压一大群人，已是破开了大门冲了进来。
“江宁在何处！叫他出来！”
几个为首的大汉挥舞着棍棒喝道。
龚越见此，连忙带着番子护在江宁身前，齐齐拔出佩刀。
只待江宁一声令下，便将这些乱民尽数杀死。
“敢上前者，杀无赦！”
“去你娘的，老子们都要饿死了，还怕你这破刀！
大家伙儿，我们一块儿冲进去，要那狗官江宁给个交代！”
人群中，不约而同地想起了怂恿声。
江宁眯了眯眼睛。
见到龚越准备带人上前时，连忙制止道：
“里面还有老弱妇孺，只可驱赶，不得伤人。”
话虽如此，其实最重要的原因，还是一旦杀了人，便彻底落人口实，洗不清了。
得了这命令，番子便束手束脚起来。
一时间竟是被乱民冲散了阵形。
“大家伙儿，冲啊！”
江宁急切道：“龚越，带人保护张天师兄妹和芳蕊姑娘，找地方趁乱离开。”
“是。”
龚越得了命令，当即将几人护住，往别处跑去。
“老爷，老爷！”
郑芳蕊瞧见江宁带了几个番子往别处跑，登时急得大喊起来。
站在原地就是不肯走。
“姑娘走吧，大人自有妙计，不会有事的。
你若在此处，反倒叫大人担心。”
龚越苦苦劝道。
郑芳蕊咬了咬唇，只得在他护送下离开。
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