王仵作瞟向沈眉，故作不经意道。
“老夫借阅县册翻看，留意到每至四、五月间，多有孩童失踪。”
“且市集闲聊时，得知此地尚有陋习，惯是看重传宗接代。若接连生女，便会用木盆溺死婴儿，或弃置山林任其自生自灭。”他满脸肃然。
“村民对外宣称夭折，亦搪塞遭精怪掠走，这原是句戏言。可从残留卷宗看，去年初有农妇报案，说在密林见过猴妖。结果隔日，村里边就走失一名幼童。”
沈眉下意识皱眉，推测道，“这就证明，山魈吃人并非捕风捉影，而是确有其事。”
结合客栈走水时，“行脚商贩”孤女恰巧失踪，以及当晚有村民途经乱葬岗，亲眼瞧见猴面怪啃噬尸首。
一是时间相近，二两者都身穿红衣。
没准山魈趁火势凶猛，掠走女童饱腹。至于李氏亲弟，因住所窗台与之相对，恐是目睹惨剧后追赶施救，却一并消失。
照此推论，失踪者只怕凶多吉少。
她低头沉思，脑海里浮现县城全景图。
当初福伯腿脚不便，沈眉担下采购香烛纸钱重任，为免迷路耽搁时辰。她反复观看纸绘地图，将各处位置熟记。
整个桃县三面环山，位于谷底平原处，出入唯有一条官道。
奔腾的花溪河从东北方位，往南环绕城镇边缘流淌，最终西归而出。因河道分支甚多，便于灌溉良田桃林，其中有一条支流横跨赵府，汇聚成湖景。
城镇房屋分布零星，长街短巷纵横交错，但主干道路只有两条。一条竖直到底，第二条横向与第一条尾部相接。
人流密集，寸土寸金之地，多为酒铺赌坊等。
失火客栈位于岔口，上下都是商铺。而李氏长兄夜宿的青楼，在横街中端，相距不过二、三百米。
昨儿她与秋月驱车刚至，就听闻客栈走水。索性两人借住的乃官栈，并不对外开放，倒是颇为清静。
至于乱葬岗，则在西面山脚。伊始不过是座前朝将军墓，百年来坟茔越埋越多，逐渐形成规模。
要从客栈到乱葬岗，需先行大道，后穿密林爬山路才至。半夜三更若驾驶马车，太招摇显眼，若是仅靠腿脚，怎么也得耗费半个时辰。
听闻山魈力大无比，擅长跳跃，可能是它携带孩童避开众人视野，在屋顶藏匿奔走。
沈眉若有所思，好奇询问道，“客栈是几时发现着火？几时熄灭？村民于乱葬岗撞见山魁，又是几时？”
目前关键，乃捋清案件时间线。
王仵作沉吟片刻，反复推敲后才敢开口。
“走水那晚夜风强劲，早有雨势征兆。老夫素来浅眠，大约敲过四更鼓左右，街面传来急促铜锣声，惊醒熟睡众人。”
“那阵客栈已陷火海，房客们狼狈不堪，或半裸上身，或披头散发，又或哭天喊地。街道木屋相接，眼见很快将殃及隔壁，到场不分男女，通通接力抬水扑火。”
似心有触动，沈眉面带悲悯。
“直到破晓时分，天佑桃县降雨熄灭火龙。”
近日王宏皆在府衙当职，捕头衙差时常背地唠嗑。关于猴怪谣言，县太爷也曾派人调查，甚至把目击者提审。
“据村民交待，他那晚的确喝了点酒，迷糊糊往家赶。若没记错，差不多也是四更天。”
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