大夫凄然闭眼，双腿似薄纸片摇晃。
身处夹缝的他只求自保，才允诺祸水东引。谁料“万般皆是命，半点不由人”。
如今他当面吐露秘方，书卷又被损毁，众考生自是虎视眈眈。
表面上看，就好比做一门生意，买卖多获利丰厚。可反过来思虑，物以稀为贵，状元榜眼探花早有定数。
若人无我有，岂不是更能高中。
如此思来，自己离刀下亡魂之日，不远矣！
宋衍嘘眯起眼，瞧对方满脸悲戚，心内再一转。
“本卿惜才，索性……”他扬眉抬额，不紧不慢道，“倘破案有功，我便在衙门替你谋个职务。往后无需抛头露面，替官府做事即可。”
有些话点到为止，端看老者能否会意。
既然在外恐惹麻烦，干脆倚靠大树乘凉，施暴者想要下手，也需掂量几番。
而此举还有第二层深意。
那大夫幕后之人，与暗地给县太爷撑腰势力。若是一家，当然相安无事；若是两家，互相提防，也能些微牵制。
宋衍想到这不免苦笑，他前脚刚离京都，还未施展拳脚。仅是审理区区小案，便明里暗里受困，往后按地图巡察各州县，实乃道阻且长。
“草民叩谢，定当知无不言。”老者品出味儿，忙跪地磕头。
“依你所言，李氏长兄明知幼弟体虚，未体谅不说，还用猛药强逼？”
“是，的确如此。”
“冤枉啊！这庸医摆明嫁祸，我对药理全然不通，一心为弟弟考虑，他说什么便应承什么。”
那厢被俘李氏听闻对话，火冒三丈高，起身上前就要横踢。亏得左右衙役威武，虎爪紧捏，痛得他又嗷嗷叫唤。
宋衍眼皮都没抬，由得其在台前“唱曲”。
“具体那晚情形，往细里详说。”
“草民记起……”老者徐徐道来。
约摸戌时，药铺木槛跨过一名男子。衣饰像书生打扮，但生得鼠目獐头，言辞也油腔滑调。
他自称李姓，因秋闱应试落脚于客栈。恐水土不服，央求前去诊治病患。
幼弟与之迥异，不光白面仪姿，还气质儒雅。同兄长并坐，形如“蒹葭倚玉树”，美丑显着。
待诊毕，李氏长兄藏头露尾，不知从哪打探到古方，竟拿住大夫短处威胁。
迫于无奈下，老者唯有就范。
千叮咛，万嘱咐，使用此药需得循序渐进。文火慢熬，若行急躁反适得其反，伤害甚重。
没成想，仅隔半个时辰，对方神色慌张再次折返。哆哆嗦嗦询问，若把三日剂量合作一碗，服后可有不适？
头次用药全当作引，取清水撒入几滴即可。
若对方身体虚弱，此举无异于吞砒霜，饮鸠酒，烈火焚身白骨俱碎。
先是数日昏沉，四肢难受控制，接着便一睡不醒，在梦中溘然长逝。
再要确认猜测时，李氏随即狡辩。
老者怀疑酿成大祸，但听他信誓旦旦保证，绝不会拿亲弟弟性命作赌，这才作罢。
直到衙役走访案情，得知幼弟下落不明，或已成焦尸。老者心底疑惑，瞬间犹如春草疯长。
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