周悠失踪的消息，是她的贴身侍女绿绮传出来的。周悠被封大将军之后，有了自己的府邸，便不在周轩家中住了。
这天一早绿绮去叫周悠起床，却发现她卧榻上整整齐齐，竟似一夜无人睡过。随后在几案上找到了大将军和琴剑侯的印绶，以及周悠手书的一封辞别信。
信是写给周轩的，内容很简单，只说自己已经可以保护自己，保护自己该保护的人，不必挂念。此间的事物自己已不再留恋，只想去寻找安心之所度过余生。另外叮嘱周轩早日和顾思颖成婚。除此之外，对熊烈只字未提。
绿绮还说，小姐多日来每天都去山中搬石挖土，弄得身上满是泥土，手上都起了血泡。昨天她回来时特别开心，因为她找到了那把素琴剑。
周轩得知此事，半晌不语，最后长长叹息一声，摆摆手让绿绮走了。
熊烈听到消息，心中生起异样之感，一方面似乎早已预料到，另一方面仍旧毫无防备地心头刺痛。他在心中道：“阿荷，阿悠她走了。”
唐荷叹息一场，却也不能以任何言语安慰他。
大将军周悠挂印封金，对东海王来说是大扫颜面之事，他自此不再提周悠的名字，对周轩和熊烈也冷落了几分。
好在也有好消息，腊月十九这天，谢凤回来了。
谢凤回来，最高兴的自然是廉叔，他激动得满街满院地蹦跳，问谢凤还走不走，谢凤笑道：“这次我住到廉叔嫌我烦时再走。”把廉叔乐得下巴几乎脱臼。
谢鸾断臂之后，壮心不已，每日苦练左手剑法。他本就能左手使剑，经过和楚王一战，他的真气增进不止一倍，不出一月，战力比之前双臂之时更为远胜。
谢宾见儿子虽然断臂，但所幸不死，难得的是残而不废，无论体力还是精神头都更胜从前，自然老怀大慰。加上女儿归来，虽然身体仍旧虚弱，但气色甚佳，精神尤好，更是大畅胸襟。唯一美中不足的是，谢凤已二十六岁，却仍未婚配。
谢宾这一生最大的心愿便是找一个乘龙快婿，早年所托非人，看走了眼，挑中了王玄，那是不必提了。后来千挑万选，众里寻他，终于遇上一个熊烈，刚兴起一个念头，第二天他便和女儿双双失踪。
多年之后女儿回来，身负伤病，谢宾也顾不得动此心思。后来熊烈也回来了，谢宾正琢磨着怎样再把这小伙和女儿往一起撮合，忽然间这小子当了联军统帅，还拐回来一个江南第一美女。谢宾深恨自己出手太慢，错失良机，便在南北群英中继续寻觅佳婿。
后来发现周轩不错，相貌不输王玄，武功胜过儿子谢鸾，有才华却并不轻浮，简直是老天专为自己准备的好女婿。私下一打听，却得知已经和江南顾家的小姐有了婚约。谢宾免不了又是一场扼腕叹息。
除了周轩之外，实在再无人可配自己的完美女儿了。谢宾正自愁苦间，忽然天降佳音，说是刚封了大将军的周家女娃抛官弃家，远遁江湖了。谢宾大喜，这岂不是说，那位琢磨多年的备选女婿熊烈，又有了缺了？
恰逢这时谢凤回来，谢宾第一件事便是请熊烈过府一聚，理由倒也不必找，熊烈和谢鸾是结义兄弟，和谢凤也有生死之交，用谢宾的话说，本就是一家人，过来聚一聚还需要理由么？
熊烈听闻谢凤回来，也大为欣喜。当夜在谢鸾的虎威将军府摆下酒宴，一家人把酒谈心。
熊烈一来，谢鸾自然想起孙康，免不了又是一场伤感痛哭。然而身为武将，生逢乱世，生死之事在所难免，谢鸾也是豪迈之人，哭过也就是了，喝酒仍是照旧。
席间谢凤问起这场大战，谢宾却道：“诶，如此惨烈的战事，说起来伤心，不要说它了。不如说一说往日旧事。凤儿，你给为父讲一讲，当年熊贤侄是如何救你的？”
谢凤笑道：“这事说起来难道爹你就不怕伤心了？那次我和大哥都差点没命。”
谢宾不悦道：“岂有此理，你俩现在不是好好的？这叫做同生死，共患难，苦尽甘来，忆苦思甜！”
“爹，你醉了，说起胡话来了。快早点休息吧。”谢凤劝道。
谢宾气得胡子直翘，道：“你这孩子，怎么跟着那个姓管的女道士住了几年，变得越来越不懂事了？”
“呵呵，我都死过一次的人了，可不想还像从前那样委屈自己。”谢凤笑道。
谢宾复喜道：“着哇！你能想通这一点，那就最好不过！人生一世，可不能委屈自己，须得及时找一个好归宿，好生过日子才是！”
谢凤摇头笑道：“爹你是真的醉了。”
无论谢宾如何明引暗示，谢凤始终不上他的道，谢宾窝了一肚子火，一杯接一杯地喝酒，终于当真把自己灌醉了。
熊烈虽不善洞察人心，但久经世事，多少也有些长进，再加上有唐荷在旁提示，自然也渐渐猜到了谢宾的意思。
他心道：“阿荷之事，不宜对世人说。谢老伯有此心意，我若明言拒绝，他面上须不好看，况且对二妹声名也有损。不如在老伯明示之前，趁早抽身吧。此间大事已了，楚王严肆张放都已死了，我大仇得报，难道还要继续在这里当什么征西将军吗？阿悠连大将军的头衔都弃之如蔽履，我又有什么舍不得的？”
想到这里，当夜从谢府出来，连自己的征西将军府也不回，一人一剑，连夜离开了东海国。
他有剑中唐荷相伴，一路上说说笑笑，行行走走，想快时不日千里，想慢时成月逗留。既然漫无目的，便也不计时日。
楚王一死，新楚国群龙无首，不久便分崩离析。当初的五王联军再度出兵，这次却为争夺新楚国的地盘而相互打了起来。东海国兵虽不多，但大将的战力可以碾压诸国，因此节节胜利。
然而战乱一起，难免民不聊生。熊烈一路上遇到不平之事，下至街头恶霸，上至诸侯国主，只要他想插手，自然没有摆不平的事。只是管得了一时却管不了一世，那也无可奈何了。他本不像崔慎那般心怀天下，能解决眼前之事，便已心满意足。
熊烈自从当年背着几十把镰刀走出下歧村，十年之间，苦恨多而欢乐少，时至今日，才终于又找到当年做穷铁匠时的快乐，却又没有了当年躁动不安贪慕功名的心。既有贤妻相伴，又有绝技在身，而无俗事烦扰，更无不足人心，一时间只觉人生至乐，莫过于此。
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