在明中后期，中国海商已经完全的控制了爪哇、日本九州等地的海上贸易，就算是葡萄牙，西班牙、荷兰等西方人在南海、东海等地航行时，也需要向这些海商（海盗）交税，否则就会被击沉；而这种垄断地位一直持续到清朝初期，明郑衰落之后。
而且明代海上贸易是极度昌盛的：嘉靖26年，明军对沿海的海盗发起主动进攻，占领了双屿岛（重要的海上走私节点），随后在5月、6月两月间共计有超过1200艘船支试图来双屿贸易。（海商们还不知道双屿已被攻陷，自首了属于是。）
当然，贸易所带来的商品化，也有一定的负面影响，南方大片良田改种植经济作物，改稻为桑、甘蔗。这让当地地主商人赚取了巨大的商业利益，但也导致明代后期的耕地突破了红线：农业抗打击能力产生了极大的退步，在明末北方发生天灾导致粮食歉收后，南方已经无力再像以往的朝代那样提供大量的粮食支援。
有历史学者统计，在明朝灭亡前的72年间，海外输入中国的银元至少在一亿元以上。（西班牙、墨西哥银元）
而对于每一年的流入量，各个学者看法不同：
全汉昇认为50吨；艾维四57-86吨；弗林125吨。
不过无论从哪个数目来看，这都是一笔巨款，朱由校自然不可能放过。
事实上，从隆庆开关之后，一直到万历，海关税收税收一直节节攀升：隆庆时3000两，万历末有3万两。而去年，在朱由校执行开海，重组海关司等政策的影响下，天启元年那海关收入近十万两。
但这还远远不够，朱由校心想。
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