周氏就不敢叫张妈妈再碰针线了。
她只得自己学。
她的女红极好，针脚密而且稳，一针一线都扎在棉布料子上，没有一点折痕，像模像样。
这么多年下来，她的针线功底深厚。
周氏自己也感谢顾瑾之的金丝绣花锦缎。
“您穿着好漂亮！”顾瑾之道。
周氏摸了摸自己的衣裳。
“你送我的衣裳。都是最好的，我很满足。”周氏笑道。
她也觉得很舒服。
顾瑾之就笑道：“那就是您的福气了！”
“对了，今日的席面，是你四婶安排的。你四婶素来是个妥帖的妇人，有她帮衬着你大伯母，我也省心。”周氏道，“你大伯母这两天有点郁闷，我瞧着，你四婶倒是高兴。”
顾瑾之道：“四婶的确聪明。我们不在京城，她替我们操持着，让我们都省心了许多。”
周氏笑笑，道：“你四婶是个精细人。”
“她当初嫁进咱们家的时候。您还说她笨呢。”顾瑾之笑道，“您看您，如今都夸她。”
“你四婶不笨。”周氏笑容温柔了几分，“她只是有点木讷，不善言辞。你大堂哥的妻子，我就没瞧着她说过什么甜言蜜语，每日端端正正伺候公婆、丈夫。”
说到这里，周氏又想起了远嫁在南昌的顾姗。
“你四婶是最勤恳的人。”周氏继续道，“你大堂哥的事，她从来没提过半句。她不提，我便装聋作哑；如今我们都是一条绳索上的蚂蚱，她若是有半句怨怼，我也不答应的。”
顾瑾之点头。
顾延韬回家了。
他一夜未眠，满脸疲惫。
看到顾瑾之的时候，他冲她苦笑了下，道：“瑾姐儿，爹爹有点不舒坦，你去给爹爹熬碗参汤，让爹爹喝了睡一觉。你祖母那边，爹爹已经派了小厮过去报信，估计午膳之前能回来。”
他声音沙哑得厉害，透着疲倦与无奈。
顾瑾之忙道是，转身去厨房熬参汤了。
周氏见状，关切询问：“老爷，到底出了何事？你昨夜宿在哪里？”
“没睡好，一夜失眠。”顾延韬低声道。
他坐下来，和周氏慢慢叙述了顾延韬昨夜去赴宴的缘故。
顾家在京郊买了一座五百亩田庄，是专供顾延韬练兵所用。
顾延韬是户部尚书。
户部是朝廷重中之重。
皇帝很器重他。
他的俸禄，加上逢年过节赏赐的银钱，足够养活他。
可是，朝廷规定，国库收入的一成归朝廷，剩下的六成归户部，这笔钱不是一般的大数目。
顾延韬没钱。
他是户部尚书，他自己是没资格贪赃枉法的。
他的钱，必须通过户部的账目。
户部的账本，每月交上来的，是顾延韬自己的钱。
每年开春和农历腊月，朝廷拨给户部的粮饷是一千斛谷米；农闲时，是六百斛麦粒，农忙时是五百斛玉米粒。
每年这三季粮食收获，才会统一交给国库。
按例，每年夏秋之际，是要将粮仓空虚的部分补齐的。
每年夏天，户部需要向朝廷支取两万斛米。
顾延韬的俸禄只够一年支付。
他的俸禄不足以支付。他只得从府上支取。
顾延韬的府邸，是前任户部尚书留下的。
前任户部尚书家产颇丰，他的嫡长子娶妻，聘礼都有几十抬。
顾延韬只得把家业卖了。
可惜，卖得很艰难。
这几十年，顾延韬靠着卖家产度日，勉强撑到现在，家业早就被败光了。
如此窘迫的境况，还不是顾家的财政危机。
他的俸禄，是不够维持顾家日常用度的。
这样的窘迫，顾延韬没跟周氏讲。
他不想周氏担惊受怕。
“我这几年，一直在攒钱。”顾延韬道，“我在北地有军队，还有俸禄。我存了一百两黄金……”
“您哪里来的那么多黄金？”顾瑾之诧异，“不会是抢的吧？”
顾延韬哭笑不得：“你这孩子，乱讲什么？我是朝廷命官，朝廷给我的俸禄！”
顾瑾之哦了声。
她并没有追问顾延韬是怎么得到的。
“爹爹，您的俸禄还不够您买铺子，置田地的。”顾瑾之道，“我听说，您还有一处铺子……”
“那铺子，是你祖父留下的。”顾延韬叹气道，“我不想卖。你也知道，我们家不富裕，你祖父的铺子，是我全副家当。”
顾瑾之沉默了。
她没有再说什么。
顾延韬的私产，她不方便插嘴。
这个时代，不仅仅是男尊女卑，更是男权社会。女眷不得干政，否则会被人指责。
顾瑾之懂得。
“爹爹。那个女人……”顾瑾之轻声问。
顾延韬打断她，问：“谁啊？”
顾瑾之微愣。
“我问的是您在外面认识的那位姓徐的小姐。”顾瑾之道。
顾延韬皱眉。
“她怎么了？”他反问顾瑾之。
顾瑾之抿唇。
她顿了下。道：“您既然不肯告诉我，想必您自有决断。我只是想劝您，那徐姑娘是您相中的。您若是因为家里的事，耽误了婚姻大事，就太冤枉了……”
顾延韬冷哼一声。
他似乎不屑于和顾瑾之谈论这些。
周氏就道：“瑾姐儿，你先退下吧。我陪着老爷聊聊天……”
顾延韬就道：“别理会她。”
顾瑾之笑了笑，站起身。
周氏亲手把顾瑾之送到了门口。
顾延韬坐下，神色颓唐：“我不瞒着你。徐姑娘是徐阁老的孙女。”
“徐阁老的？”周氏吃惊。“怎么会是他？”
顾延韬就把徐家和顾家的渊源说了。
“......我当年在庐州任职的时候，曾经做过一阵子庐阳王的侍读，徐阁老是那个时候结识的。”顾延韬道，“后来。庐阳王登基，我就升迁了。徐阁老一生清廉，从来没贪污过。
他教导出很多名士，也有很多的官宦世家的子弟入仕。我们家也算是世交了。可是徐家却没落了。徐家有七八个儿子。除了老大徐思安考取进士，另外的几个儿子，都不成器。”
“徐思安是徐阁老的次孙吗？”顾瑾之突然问。
顾延韬道：“是。他原本是庶出。徐阁老的儿媳妇是个商贾出身。后来嫁给了徐思安的父亲徐大学士，才改变了家里的情形。”
“那他为什么考中进士，又不愿意走科举？”顾瑾之问。
她不解。
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