堵阳大战，乐进之名，威震华夏。
或许是因缘巧合，或许是天意所归，夏侯惇的受伤和特殊的战局给了他发挥的机会，而他也绽放出自己的光芒。
与此同时。
另一个人的名字也传到各方势力耳中。
他就是廖立。
廖立，字公渊，武陵郡临沅县人，历史上与庞统齐名，为诸葛亮举荐给刘备，深得器重，但他自视甚高，傲气十足，尝尝对别人的能力说长道短，待到刘备去世，他认为自己的才气仅次于诸葛亮，官职理当高过众人，实际却位居李严等人之下，因而心怀怨愤。
此后他大肆说长道短，不但那些后辈没逃掉，就连早年跟随刘备的老臣，甚至于已经死去的刘备本人都躺枪中招，导致他最终被刘禅治罪流放，而后，廖立始终持有一线希望，指望喜欢贤才的诸葛亮能再度启用他，直到诸葛亮病逝，他终于绝望，悲愤地痛哭说：一切休矣。
王旭早就听说过廖立，但他深知历史，心里很不喜欢廖立，当臣属们纷纷举荐的时候，他便随口令三公府自行处理。
郭嘉、沮授、田丰觉得廖立文武皆通，才能异常出众，便将他调到宛城担任县令，而县令之职自然无须报给楚王知晓，毕竟楚国官员多不胜数，他不可能什么都管，哪想如此任命却直接造成今日的宛城失守。
廖立担任县令之后，虽然把宛县治理得井井有条，但心里非常不满，怨恨王旭对他不屑一顾，而此事早就被曹军的细作探知，早前戏志才派人许以重利，很快便促使其答应里应外合。
戏志才传报夏侯惇在堵阳县拖住楚军七日正是为了执行此计，结果也完全如他所料。
张合率部攻打雉县的时候，夏侯渊曾露过几面来麻痹张合，待到廖立答应投诚，夏侯渊便留下张绣独自守城，自己则悄悄率领亲卫借助夜色回返鲁阳县，然后带着早就整装待发的曹军将士昼伏夜行，抛弃辎重奔袭宛城。
早前夏侯惇的重伤令形势急转直下，没想乐进大放异彩，顺利拖住楚军主力，为夏侯渊的奔袭争取到足够时间。
如此周密的布署，如此内外夹击、里应外合，宛城守将无论换成谁都是同样的结果，霍笃从始至终没有任何错，他死战至最后……英勇就义。
得知前因后果的王旭自是又心痛、又忧虑、又愤怒，当即顾不得与周智多说，径自寻去找郭嘉、陈登和徐元直商议对策。
与此同时。
远在雉县城外的张合同样收到了消息，意识到东方军团将士已经被南面的宛城和北面的雉县夹在中间，他哪里能不急，立时就召来王凌和陈到，且一五一十地把当前战况告知。
惊闻噩耗的王凌瞬时就急得跳脚：“张将军！宛城既失，我们必须赶紧驰援西鄂！”
“不错！”
陈到忧虑地接话。
“雉县有张绣严防死守，后方宛城又失，西鄂夹在两地中间，且又是我们囤积物资的补给地，若不及时占住，我们的处境更危险。”
“西鄂有多少守兵？”张合凝重地看向陈到。
“五百！”
陈到阴沉着脸。
“因为没料到宛城会失守，末将只在西鄂安排了五百将士维持秩序。”
张合想都没想，直接下令。
“王将军！你立刻率五千骑兵驰援西鄂！务必要快！”
“诺！”
王凌转身就走。
陈到紧跟着接道：“末将率部断后！张将军率主力和后勤人员先撤！”
张合深深看向陈到，拳头也渐渐握紧。
“好！”
西鄂是南阳郡的大县，不仅位居要道，还距离宛城很近，因而比较繁荣，城墙也相对高大。
王凌率兵抵达西鄂城外时，脸色瞬间青得发黑，因为城头挂着夏侯渊的大旗。
“哈哈哈哈……”
威风凛凛的夏侯渊走到女墙边略为打量，大笑着质问：“王凌可是来送死？”
“哼！”
王凌纵然心里已经急到无以复加，但没有表现出来，只是果断调转马头。
“撤！”
夏侯渊抢先夺取西鄂县城，导致六万多东方军团将士的退路自此断绝，除去随军携带的粮草，他们在短期内将没有任何补给，当张合带着主力兵马遥遥看到率军折返的王凌，他立时两眼发黑，险些当场晕厥。
“张将军！东去博望吧！那里有几千守军，应该还未失守，不管如何，必须先设法稳住军心！”王凌的声音满含无奈。
“好！”
张合强撑着吐出一个字，他深深明白，此去博望意味着放弃。
博望县城确实有几千守兵，但由于此地身处前线，屯留的物资便不多，根本无法支撑数万大军的消耗，重新夺回宛城和西鄂的机会也就等同于没有。
“张将军，此事是否应该立刻派人报知主公？”王凌再度询问。
张合面现羞愧，似乎感到莫大的耻辱，但仍是艰难地做出回应。
“报！”
“诺！”
曹军与楚国的历次南阳大战都千回百转，无不是出乎所有人的预料，此番也不例外。
曹军文武没有料到夏侯惇会受伤，更没有料到堵阳会失守，而楚国文武也没有料到宛城被偷袭，庆幸的是，王旭的布署没有被彻底打乱，因为所谓的北伐从始至终就是幌子，如果真要给此次出征定一个名称，那么应该是——东进。
南阳乱成一团的时候，驻守弘农的白虎军团已匆匆东进，迅速逼近洛阳的函谷关。
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