但是曹操也知道，单挑，没有人打得过吕布，大军混战，也打不过吕布的部队，就这么直接跟吕布打仗，纯粹就是送人头。
曹操心中忧虑，问司马懿道，“我欲与吕布大战，恐其兵精锐，欲阵前斗将，吕布之勇，无人可及，仲达有何良策？”
司马懿在曹操耳边耳语数声，曹操大喜，随即派人去吕布营中下战书。
其他诸人都不知道司马懿说了什么。
吕布赏了使者，批复“明日交锋。”使者去了。
待使者回营，将吕布的回书交给曹操，曹操看后问道，“吕布近日如何？”
使者不敢隐瞒，回禀，“禀丞相，吕布在营中，聚众将饮宴，但吕布自己不饮酒。我去了吕布营中，吕布赏了我五两白银。”
曹操叹道，“吕布诚君子也。”
第二日，曹操和吕布各自率领大军出营交战。
曹操带了十万大军，吕布带了五万大军。
两军相迎，先用弓箭射住阵脚，然后曹操和吕布各自来到阵前。
吕布问道，“曹孟德，你的军队屡战屡败，此时还不投降，更待何时？”
曹操回答道，“吕奉先，如今咱们八十万大军在陈县交锋，稍有不慎，便是数十万生灵惨遭涂炭，咱们都是汉室大臣，怎么忍心麾下战士如此白白损耗？”
他们俩人已经相持了两个月了，一开始的剑拔弩张少了不少，互相又开始表字称呼了。
吕布一听，顿时啼笑皆非，你曹操说这种话，别人还以为你是一个多么仁慈不忍之人呢。
也不知道是谁将数十万徐州军民驱赶至泗水淹死，导致河水断流。
吕布高声问道，“那你还不速速投降，只要你投降，我保证奏明天子，保留你的丞相职位，我吕布说话算话，不信你看看袁术，如今在青州，过得好不快活。”
曹操大声说道，“为何不是你投降？只要你投降，我一样保证奏明天子，保你爵位不变。”
吕布大声说，“那就大战一场，看看谁胜谁负好了。”
曹操大笑道，“吕奉先，早闻你是君子，怎么忍心让大军相互冲杀，以至生灵涂炭，不如你和我两人单挑，决一雌雄，如果我输了，我再不领军，你若输了，你自回临淄去，如何？”
吕布一听，简直如同听到了世间第一奇谈。
曹操要跟吕布单挑？
他能撑得住一招？
吕布以为自己听错了，问道，“你，曹孟德，跟我吕奉先单挑？”
一瞬间，他甚至想好了，为了体现公平，可以允许曹操全身披挂上马，手持长枪，腰悬宝刀，自己不骑马，不穿甲，不带武器。
但是这样还是不行，曹操仍然不可能打得过，自己就算空手，一招就抓住曹操长枪，再一招就把曹操拉下马来了。
曹操大笑道，“吕奉先，你不要想岔了，自古英雄，都是斗智不斗力。咱们两人，只斗智，不斗力。”
吕布一听，恍然大悟，不过曹操这话本来就是有毛病，既然斗智，就必须有手下人参与，有手下人参与，就不能算单挑了。
自古以来，从来都是只有斗力，才叫单挑的，斗智怎么能单挑？
不过吕布也没有去纠正曹操，而是笑着问道，“你要如何斗智！”
曹操道，“咱们先斗阵法。你敢吗？”
吕布大笑，“如何不敢！”
说完，吕布退回自己军阵，将手下的营将们全部召集起来，命令他们摆出阵型，随后又骑马来到阵前，问道：“曹孟德，你认得我的阵吗？”
曹操哈哈大笑，“此乃区区八卦阵，我熟读兵法，这等小阵，岂有不认识的！”
吕布骑着赤兔马道：“曹孟德果然学识过人，敢来打我阵吗？”
曹操笑道，“我既然认识，如何不敢打！”
吕布笑道，“你来，你来，不敢来的不是个好汉。”
曹操回到本阵中，唤曹洪，乐进，李典三将，分付道，“吕布所布之阵，按休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门。你们三人可从正东生门打入，往西南休门杀出，再从正北开门杀入，如此，则此阵可破。你等小心在意，这阵与我常教你们用的八门金锁阵，八门相同，但细节有所不同，切记不可生搬硬套！”
于是曹洪在中，乐进在前，李典在后，各引三十骑，从生门打入。两军呐喊相助。三人杀入吕布阵中，只见阵如连城，冲突不出。
欲要强冲，却见张飞，赵云，甘宁等人守住阵脚，根本无法冲突出来。
吕布计算无遗，怎么会让他们依靠个人武勇冲出阵来。
三人慌引骑转过阵脚，往西南冲去，却被吕布军射住，冲突不出。阵中重重叠叠，都有门户，那里分东西南北？三将不能相顾，只管乱撞，但见愁云漠漠，惨雾蒙蒙。喊声起处，三员将并九十个骑兵一个个皆被缚了，送到中军。
吕布来到阵前，左右将曹洪、乐进、李典并九十个军，都绑到了吕布的面前。吕布笑道，“虽然抓了你等，何足为奇！再说了，今日之败，是曹操学艺未精，与你等无关，我放你等回见曹操，教他再读兵书，重观战策，那时来决雌雄，未为迟也。我既然饶了你等性命，当留下军器战马。”
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