在斐潜聚集众将进行商议的时候，汜水关之内，也展开了一场小规模的讨论。
汜水关的秋夜，寒意似乎比其他什么地方，还更早降临，也更为刺骨。
寒冷的不仅是皮肤，还有内心。
关城之内，原本用于驻军的营房大多简陋，唯有几处稍好的屋舍被临时整理出来，安置『随驾亲征』的汉室大臣。
空气中弥漫着一种难以言喻的紧张和压抑，远胜过物理上的寒冷。
关墙之外，是骠骑大将军斐潜沉默如山的庞大军营，灯火连绵，仿佛一头蛰伏的巨兽，无声地施加着令人窒息的压力；关墙之内，则是人心惶惶，猜忌和恐惧在每一个角落滋生。
虽然骠骑军今日没有进攻，但是明日呢？
在一间较为僻静、陈设简单的值房内，一盏油灯勉强驱散着黑暗。
司徒王朗、御史大夫郗虑、以及宗正刘艾，这三位在许都朝廷中举足轻重、如今却深感无力的大臣，避开了众人的耳目，私下聚集于此。
王朗裹紧了身上的裘袍，他的面容显得比实际年龄更为苍老，皱纹里刻满了忧虑和疲惫。他率先打破了令人不安的沉默，声音有些干涩：『今日……骠骑军虽说……然某观其军容鼎盛，士气如虹，若真要强攻，汜水关……虽险，恐亦难久持。然其却按兵不动……诸位，对此有何看法？』
他的问题，道出了此刻萦绕在关内所有人心头最大的疑惑和恐惧。
郗虑闻言发出一声短促而冰冷的嗤笑。他年纪较轻，面容瘦削，眼神里带着一种惯常的审视，仿佛总能从任何事情中看出阴谋的影子。
『司徒公岂非明知故问？斐贼狼子野心，天下皆知！其挟大胜之威，兵临关下，却引而不发，绝非心存忠义，更非畏惧关险！』郗虑的声音透着些偏执，『此必是更为恶毒的图谋！他在等，他在寻找一个万全的时机，要么是想诱使我军出击，于野战中一举歼灭，彻底摧毁朝廷最后一点力量！要么……便是要行那冒天下之大大不韪之事，却想做得更为「名正言顺」，减少天下非议！其心可诛！依我看，他就是在等待一个能够……能够加害陛下的机会，并嫁祸于人！』
郗虑瞄了一眼王朗和刘艾，眼神之中多少流露出一些对于二人『天真』的不屑。在他看来，斐潜的退避和沉默，完全是猛兽扑击前的蓄力，每一步都充满了算计和恶意，目标直指御座上的天子！
『郗大夫！』王朗听到『加害陛下』四字，脸色骤变，急忙出声制止，仿佛怕这可怕的词语本身就会招来灾祸，『慎言！此等话语，岂可妄加揣测！』
王朗深吸一口烩面，努力让自己的语气缓和下来，带着一种苦口婆心的劝诫，也像是在说服自己，『骠骑……或许跋扈，或许有其野心，然观其以往行事，并非滥杀无度之辈。昔日对公卿大臣亦多有礼遇。如今陛下亲临，天下瞩目，他若真敢行……行那等无父无君之事，岂不怕青史笔伐，天下共讨之？其麾下将士，又岂会尽数从逆？』
虽然王朗这么说，但是眉眼之间也显露出内心的焦虑，思索着，试图寻找在当下之局里面的一线破解之道，『老夫……老夫倒是以为，其按兵不动，或许……或许正是一个信号？一个愿意谈一谈的信号？毕竟，刀兵一起，生灵涂炭，非国家之福。若能……若能晓之以情，动之以理，陈说利害，或许能觅得一条……一条共存之路？至少，可暂缓兵祸，为陛下、为朝廷争取些许转圜之机？』
王朗的话语中充满了不确定，更像是一种绝望中的自我安慰和期盼。他寄希望于斐潜还残存一丝对汉室秩序的尊重，或者至少顾及天下舆论，从而存在和谈的可能。
『共存？转圜？』郗虑像是听到了天大的笑话，脸上的讥讽之色更浓，『司徒公何其迂也！与虎谋皮，焉有其利？斐贼那《告天下士民书》，司徒公莫非未曾拜读？其欲均田亩、废察举、兴杂学，哪一条不是要掘我士人之根，毁我千年之基？他所要的，绝非与朝廷共存，而是要彻底推倒重来，另起炉灶！他所暂缓的，不过是更猛烈的风暴前奏！谈？拿什么去谈？拿陛下之安危去谈？还是拿我等项上人头，去换他一时之伪善？』
郗虑句句紧逼，将王朗那微弱的和谈幻想撕得粉碎。在他看来，王朗的想法不仅是天真，简直是愚蠢透顶，自取灭亡。
之前一直沉默不语的宗正刘艾，此刻重重地叹了口气。他面容露出三分的愁苦，眼神中充满了对天子处境的深切忧虑，『郗大夫之言，虽显激烈，却……却也不无道理。斐子渊之志，确实非比寻常权臣。』他先部分认可了郗虑对斐潜野心的判断，但随即话锋一转，语气变得沉痛，『然，司徒公期盼和谈，虽近乎奢望，其不欲即刻见血生灵涂炭之心，亦是老成谋国之意，无可厚非。』
和稀泥，是大部分宗正的本能。
刘艾稍微安抚了一下二人，然后说道：『如今关键，并非揣测骠骑究竟意欲何为。他兵强马壮，稳操胜券，其心思我等在此妄加揣测，并无实际意义。真正紧要的是……是陛下之安危与处境！』
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