传义大师回答说道：“师父所言极是，这的确不是当日师父交给弟子的那本。”
然后他恭恭敬敬地解释道：“师父当日将寺中珍藏的一本玄奘手抄【维摩诘经】撕成数千片碎纸，令弟子设法将其复原，这实非人力所能为之，所以弟子只能另寻他解。
于是弟子寻思，昔日玄奘大师翻译此经并手抄成本，未必只抄了一本；如今存留世间的，也未必只有本寺珍藏的这一本。随后弟子便请寺中各位师兄弟四处寻访，求助于城中的商贾和书店，甚至还拜托了不少江湖上的朋友，遍寻【维摩诘经】的玄奘手抄本。
说来也是侥幸，最后果然在川北一间荒僻的【百劫寺】中，寻到一本玄奘大师手抄的【维摩诘经】。百劫寺住持听说是白马寺求经，立刻亲自送来经书，也便是此刻师父手中的这一本。而弟子感念百劫寺住持千里送经之恩德，也遵照规矩，从本寺农田收租的账上，支出白银一百两，作为修缮寺院的善款，亲手交到了百劫寺住持的手里。”
传义大师的这番话，已经把整件事的来龙去脉交代得很清楚了
——也就是说，他今天交出的这份答卷，其实并没有复原苦海住持撕碎的经书，而是重新寻来了一本【维摩诘经】的玄奘手抄本。
对此苦海住持只是微微点头，不置可否，又转头望向中间那个削瘦僧人，问道：“传艺，你的答卷呢？”
中间这位传艺大师似乎已有好些天没有休息好，愣了半晌，才将面前的木匣推出，说道：“师父给我的南朝陈真手抄译本【金刚般若波罗蜜经】，弟子已经将其复原。”
苦海住持稍感惊讶，打开木匣打开一看，里面果然是一本厚厚的【金刚般若波罗蜜经】，从封面到内页，都是在一张张全新的纸张上，由大大小小的原书碎片拼贴而成。略一翻阅，竟是一页不少、一字不差。
看到传艺大师交出的这份答卷，左首的传义大师忍不住问道：“这……这数千片碎纸，师弟是如何办到的？”
传艺大师回答说道：“回师兄的话，【金刚般若波罗蜜经】全文五千一百七十六字，当中文字多有重复，单是一个【佛】字，便有七十五处之多。所以若是按照文字一片片寻找拼凑，的确不可能将其复原。”
说着，他揉了揉通红的眼睛，继续说道：“然则世间之书，皆是以纸装订，每一页都是一张截然不同的纸，非但颜色有差异，其纹理更是独一无二。
所以过去的十日，弟子每日都是在满屋烛光的映照下，细细研究每一片碎纸的颜色和纹理，终于不负师父所托，将这本【金刚般若波罗蜜经】的陈真手抄译本重新拼凑起来，一片碎纸都未落下。”
看到传艺大师交出的答卷，苦海禅师依然不置可否，只是说道：“倒是难为你了，后面几日可得好生歇息。”
然后他将目光投向右首边那个容貌俊朗的和尚，问道：“传意，轮到你了。”
只见这位传意大师微微一笑，随手打开自己面前的木匣，里面却是空空如也，全然不见有什么经书。
苦海住持没有询问，因为他知道自己这名弟子一定有他的解释。
果然，传意大师已淡淡说道：“本来无一物，何处惹尘埃？凡所有，皆为空。以此观之，佛本是空，白马寺亦是空，苦海、传意同样是空。所以【无量寿经】是空，康僧铠的手抄译本亦是空，这个木匣，自然也是空的。”
苦海住持问道：“所以你并未将撕碎的经书复原？”
传意大师长叹一声，黯然说道：“佛不在书，而在人心。【无量寿经】的一万七千三百二十四个字，倘若只是印在书本纸张上，便是牛屎狗粪。【无量寿经】今日之所以能够成为佛家经典，是因为当中这一万七千三百二十四个字，乃是印在弟子的心里，也印在所有僧侣的心里，还印在世间所有礼佛之人的心里。所以真正需要复原的，并非经书，而是人心。”
对于传意大师的这份答卷，苦海住持同样不置可否。
当下他便向对面的三僧说道：“你们三人的答卷，为师已经看过了，可谓各有千秋，难分伯仲。你等且退下歇息，由谁继承为师的衣钵，为师稍后自有决断。”
胖、瘦、俊三名僧人合十应允，纷纷躬身退下，后殿里便只剩苦海住持和江浊浪一行四人。
苦海住持吐出一口长气，这才向众人笑道：“三名劣徒的答卷，倒是教几位贵客见笑了。”
说罢，他也不聊江浊浪等人今日的造访，而是问道：“正所谓当局者迷，旁观者清。以四位之见，老和尚的这三名劣徒，谁更适合继承老和尚的衣钵？”
显然，挑选白马寺佛僧一脉的衣钵传人，本就是白马寺的私事，甚至是隐秘之事。外人旁观已是僭越，又怎能多嘴？自然也没有人回答。
但苦海住持显是执意要听众人的意见，追问道：“几位但说无妨，权当闲谈。”
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