万众瞩目的头筹典终于正式宣告开启了。
秋狩的头筹典沿袭的还是大济皇朝的旧仪程了，相比起其余各项仪程，头筹竞猎时的胜出者所射获的野物，将成为狩祭时的牢祭，以祭祀天地，祈求国祚永继。狩祭与普通的祭祀不同，不采用纯色牛、羊、豕为祭品，而以虎、豹、熊等猛兽为佳，这也是出于皇家狩典的目的——演练军事——仅只射猎獐兔等野物当然不能彰显勇武之力。
头筹典是狩祭之前最重要的仪程，共五日，第一日是皇帝陛下率队射猎，众多臣公自然也要陪狩，但第一日的射猎并不会深入内围，到晚间，营区会设宴庆，猎获会被烹饪成美味佳肴，以君主之名，赏赐予臣公。
诸多宫眷在头筹典期间都会从行宫迁到营区，她们自然不能参加头筹竞猎，不过若无特殊情况，都不能缺席这一连五日的庆典，直至狩祭结束，将会相随御驾返回京都。
乔嫔俨然对头筹竞猎的胜负并不关注。
此时，她刚刚才督看着宫人们归置好谢夫人所住的营帐，也不理自己的营帐归置得如何，亲手斟了一盏用小火煮沸，加了少许桂花蜜的羊奶，呈给谢夫人，还着笑埋怨南次：“今日五郎不必下猎场，原以为他会来给夫人问安的，见他一直没来，妾遣了人去寻问，才知他正和四郎及那萧令丞在商量竞猎之事。
五郎并不十分擅长射猎，这回陛下让他和东宫、四郎组队，无非是让他参与参与罢了，真用不着那样上心，便是胜出了，荣耀的是太子，功劳也定归于四郎的，若我说啊，其实连参与都无甚必要呢。”
谢夫人饮一小口羊奶，就放下了瓷盏，慵慵懒懒靠着凭几，似乎连眼睑都不想掀起来：“我跟你想得一样，对竞猎的结果不关心，还不如在行宫躲清净才好，住这营帐里，多少还是让人觉得憋闷，不过嘛，来都来了围场，还是得见识下头筹典的，我倒是还有几分好奇呢，这次竞猎究竟是怎么个规则，如何要到第五日才能真正决出胜负。”
“不如妾唤来五郎，让他细说与夫人听？”
“这不妥。”谢夫人笑着：“便是不争荣耀和功劳，五郎要是对竞猎吊以轻心，看陛下眼里也不成样子，你难道没留意？陛下这回俨然还是期望着太子组能胜出的，也是，太子组所率的为宫卫、中军部众，另一组虽然也有两个皇子领衔，但部众均为阀兵，这次啊，并不是皇子间的对抗，是中军和阀兵之间的竞夺。
我们就别耽搁五郎了，问这些事，只要唤来帝休就行，一阵间，正好阿陆也到了，咱们都听听帝休知道的消息。”
乔嫔仍笑着，眼皮却耷拉了下去。
谢夫人定然能看出她跟陆氏早已疏离，却故作不察，无非就是在敲打她，别仗着时时能到昭阳殿奉承，就妄想着越过陆氏，更受谢夫人的看重，这着实是一件让乔嫔憋屈不已的事。
瀛姝听说“阿娘有请”的时候，她正陪着轩殿君闲聊呢，殿君倒也不扰她们母女团聚，只道：“晚间的宴会，你可要与我同席，有你在我才不觉得宴会索然无味。”
“殿君就放心吧，围场的宴庆可不比得在宫里的时候，大可以畅快地谈笑，这才能显君臣共欢其乐融融，我听说啊，除了帝后之位，连皇子们都可以自择坐席，我们尽量远离长辈们，哪怕是坐到青影湖边上去，都由得咱们，只可惜我那些闺交这次都未能随驾来围场，否则今晚才叫一个热闹呢。”
按说瀛姝现在的身份是女官，不能入席，不过她既然被暂时调拨给了轩殿君“使唤”，她能否入席那就全赖于殿君的示意了，尤其是殿君也乐意挑选“远僻”的坐席，大不至于引人瞩目，而今日这样的场合，自然也不会有人胆敢破坏头筹典首日庆宴的气氛，存心的惹是生非。
瀛姝入谢夫人的营帐时，正听乔嫔在与她的阿娘寒喧。
“还记得当年我们也参加过一次射猎，虽不是典仪，只是在城郊以射猎的名义玩乐，但也无比的尽兴，以至于过去了这么多年，我都还记忆犹新，我记得啊，原本是阿陆的兄长提出的倡议，谁都不曾料到竟和王郎在途中相遇，我只以为是真巧合，后来才知道，王郎是听谢家几位郎君说起这事，有意制造的巧遇，那时王郎就已经对阿陆心仪了，转眼就是十多载，王郎至今仍与阿陆琴瑟和谐，真真让人羡慕。”
瀛姝便看她的阿娘，阿娘眉眼清冷。
阿娘不是不会应酬之道，可毕竟曾和乔嫔是闺交，如今情份淡了，却也不能全然把乔嫔当作是从不交熟的人去敷衍，再说刚才乔嫔那番话，虽然不能说她怀有恶意，也显然没存着好意就是了，只是佯作不知谢夫人与阿娘间的情感“纠葛”，才演了一出有口无心。
陆氏不愿跟乔嫔针锋相对。
谢夫人却先看见了瀛姝，笑着说：“快些过来，尝尝你阿娘捎进营区的茶点，这一道蟹黄酥，一尝就是你阿娘亲手做的，我都没让乔嫔多吃，她因此才调侃你阿娘呢。”
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