次日腊八，海棠跟着祖母马氏去了表姑方氏家中送腊八粥，顺道告知她们母女，关于乔复的好消息。
方氏听说乔复其实是二房妯娌的娘家子侄，也十分欢喜：“这可就是亲上加亲了！门户也相当！”她从前最担心的是女儿下嫁，女婿前程不明，如今知道乔复的出身，又转入锦衣卫正军，未来有姻亲看护，根本不愁前程，心中再无愁绪，只觉得天都亮了。
她拉着马氏细问，想要知道海礁对于这位表兄有什么安排？一两年内，会让乔复升职吗？倘若女儿出嫁时，夫家身上有品阶，而不是平头小兵，那婚事可就体面多了！哪怕只是八、九品的小武官也不打紧，若乔复果真如女儿与马氏所言那般有才干，将来有的是高升的机会，女儿的福气还在后头呢！
马氏昨儿晚上已经拉着孙子海礁问过详情了，如今面对方氏的询问，半点都不怵。乔复刚转正军，三两年内升官的可能性不是没有的，但海家人都认为，他还是暂时先别着急，趁着如今官职还不算高的时候，好生补补缺了的课程更好，否则他就算高升上去了，也很快就会遇到瓶颈。
乔复如今在海礁麾下，上头有海礁护着，天塌下来也有个儿高的支撑，他不必烦心别的，只管安心学习、历练。等他把该学的都学齐了，经验也有了，多立几回功劳，自然就能升上去独当一面。这么一来，他与海宝珠成婚时，可能不够风光体面，但从长远上看，这样做对他的事业发展更有利。
方氏很快就被说服了。她其实只求女儿能嫁得幸福，倒也不追求一时的风光。倘若她是那等虚荣之人，当初就不会在女儿的婚事上千挑万选，生怕女儿嫁错了人，一生尽毁。
接受了现实后，方氏就开始追问更多关于乔复的消息了。他父母亲人何在？是否有手足亲眷？与族人关系如何？等等等等。她还注意到，乔复的年纪已经二十有三，超过了一般人的婚龄，在过去这么长的时间里，他就真的完全没有议过亲么？那是否有什么相好呢？
马氏听得有些哭笑不得，忙告诉她，乔复没有跟人议过亲，也没什么相好的，从前倒是有过桃花债，但他为此被压制多年，厌恶都来不及，压根儿就不可能有所留恋。他迟迟未有婚配，是因为自己生活得艰难，自认为前程不明，怕连累旁人。同时，也是因为他能接触到的未婚姑娘很有限，多是底层出身，而他偏偏是个官宦人家的后代，小时候也有过几年好日子，因此心气儿颇高，不愿意在婚事上将就。他倒是不指望能攀上什么高枝儿，却也希望未来的妻子是个知书达礼的姑娘。以他过去的身份，这样的要求可不低，他会成为婚姻困难户，一点儿也不稀奇。
不过，海宝珠正好符合他的要求，乃是一位出身清白、知书达礼的姑娘，生得也秀丽，还自带一份不错的嫁妆。乔复早就察觉到海宝珠对自己有意，他本身也颇为心动，只是从前碍于身份之别，不敢接受，如今障碍尽去，这桩姻缘自然就水到渠成了。
乔复已经向海家人透露过，表示会去请一位大媒上门向海宝珠求亲。马氏心里还有些好奇，心想自家这般现成的媒人，他都放过不请，也不知会请得谁出面？
媒人的事暂且放下不提，马氏更关心，到时候方氏会如何与乔复谈论女儿的婚事？为了避免方氏母女与乔复之间生出什么误会，马氏提前向方氏透了底，乔复如今真的没什么身家，兴许一两年过后，他能积攒下一些余财，但总归是有限的。而乔复是乔家两房眼下唯一存活的独苗了，也不可能入赘做海家长房的上门女婿。因此，在聘礼以及婚礼的规模上，方氏母女恐怕不能奢求太多。倘若方氏希望女儿婚后能过温饱不愁的殷实生活，那么还不如多给女儿准备些陪嫁，更实际一点。
马氏低声告诉方氏：“宝顺昨儿找人打听过了，详情还不清楚，只知道个大概，说当年他家的房屋产业，其实朝廷是发还了的。可他家亲族皆不在京，他当时年纪又轻，还在锦衣卫底下当差，身不由己的，也没人教他，根本就没去要过东西。如今东西应该是落在旁人手里了，那边拐弯抹脚跟乔家族里一个旁支的房头有亲，其实是八杆子打不着的人家，只因有亲戚在锦衣卫里做事，就占了这个便宜，乔复还啥都不知道咧！”
方氏吃了一惊，忙问：“那这会子怎么办？东西能要回来么？”
“额们家亲自去要，还能叫那家子继续占便宜么？那定是能要回来的！”不过马氏也叹气，“但隔了这么久，值钱的东西估计都没了，也不知道是什么时候没的，最终能还回老宅子就不错了，其他的东西，你就别指望了。哪怕是田地，能要回来的，估计也不是当初的好田了。”
方氏听得眉头紧皱，叹气道：“这乔复也是个苦命的，家里明明有家有业，还是官宦人家的子弟，却被欺负了这么多年……当初他外祖救下他父母，又养大了他，原是为他们着想，不忍与骨肉分离，才把人留在了京中，谁能料到会是这样的结果呢？早知如此，他们家还不如被流放出去呢！若是去了西北，也同样能认得二舅、二舅母这般仁善好人，救他们于水火。等到朝廷赦令下来，他们早几年就能回京，拿回从前失去的东西，重新过上好日子了。”
马氏苦笑道：“这种事如何说得准咧？同样是流放西北，你谢表叔他们平安无事，可乔家兄弟却都没这个好运，一个死在长安，一个连长安都没走到就病殁了。你咋知道乔复的父母若是出了京，就一定能逃过一劫？他们好好地留在京城，跟着岳父过活，也没能撑过几年，更何况是长途跋涉到西北去？更别说，乔复若是在西北出生，前几年遇赦才回京，那就没有他跟宝珠的这段缘分了，如今还怎么做亲？！”
方氏想想也是，不好意思地捂脸笑道：“是我想错了。”
过去的事情已经不可能改变了，但将来的日子好不好，还得看自己的努力。
方氏压低了声音，跟马氏商议：“二舅母，我想，乔小哥既然是这般凄苦的身世，他虽不做上门女婿，但日后娶了宝珠，少不得也是要与我们家亲近些的。我身为长辈，也当多照应他些才是。不知他父母亲人葬在何处？他祖父、叔祖死在流放路上，棺椁可曾运回京中？等他与宝珠完婚了，我想出点银子，帮他将亲人的坟迁一迁，寻个风水宝地，好生重新安葬。一来，他与宝珠日后要祭扫先人时方便；二来，也是让他知道我们家的诚意。只要他心中感恩，能对宝珠更好些，我就别无他求了……”
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