晚饭在即，海棠与海礁兄妹俩没聊多久，就回到正院上房陪长辈用餐去了。
饭后，海棠私下将陆慎父子的故事告诉了祖父母，海西崖与马氏都不由得唏嘘叹息，对于李妈妈母子三人元宵节后带着陆家母子回村的计划毫无异议。
马氏还为此多给了李妈妈一小袋碎银，用作陆家母子在村里的花销。李妈妈那里早就得到了陆栢年给的钱，自然不敢再收。但马氏觉得，陆平安日后是要继承陆栢年学术衣钵并养老的，说不定连曹耕云的学问也一并继承了云，他的生活岂能怠慢？自然要吃用得更好些。乡下地方生活费用不高，这点钱只是为了让他们过得更宽裕些，也顺便贴补一下李妈妈。李妈妈自来了海家，一直勤劳做活，细心周到，令马氏十分满意。她知道李妈妈是遭了前夫算计，才带着儿女背井离乡的，如今没了夫婿，只带着孩子回乡，还不知道会引起什么闲言碎语。她兜里的钱财多一些，说话做事也能更有底气。
李妈妈十分感动，连连给马氏磕头谢恩，对陆家母子这桩差事就更上心了。
最后，还是海棠好说歹说，才把李妈妈与香草劝回了院子去，让海西崖与马氏夫妻俩能早些歇息的。明日就是元宵佳节了，虽然过节的东西海棠早就与二婶胡氏预备下了，但也少不了需要祖母操心的地方。二老及早睡下，明日也能更有精神过节。
海家人一夜好睡，第二日清晨起来，人人面上都精神奕奕的。胡氏早就命厨房煮好了各种馅料花样的元宵，早起大家用早饭时就先吃了一碗，热腾腾，甜蜜蜜，人人脸上都带了笑。
谁知大门打开不久，外头就传来了一个令人震惊的消息，惊得海长安与海礁都顾不上还未吃完的早点，丢下碗就回屋换上大衣裳，急急出门去了。
据说，半夜时分，孙府发生了大火，孙阁老所住的主院完全付之一炬，周边几个院子也受到了波及，孙阁老本人与他的嫡次孙女小孙氏都死在火中。大火是清晨时才被扑灭的，在废墟中发现了两具焦尸，应该就是孙家祖孙二人。
这大火是怎么起来的？孙府里的仆人为何没有及时扑灭火苗？驻守在孙府外围的官兵为何没有及时发现火情？被烧死的真的是孙阁老和他嫡次孙女本人么？为何会有这么一场大火？是意外还是有什么阴谋……
种种疑惑充斥在所有听说消息的人胸口。顺天府、刑部与大理寺的人天未亮就赶过去了，前者还派出大批衙役，与五城兵马司的人合力参与了救火。不少人都觉得这是一场阴谋，不相信火场里的那两具焦尸，就真的是孙阁老和他的孙女本人。说不定这是什么假死逃生的戏码呢？
海礁傍晚时分回到了家中。他去见过祖父母后，便去了小妹的院子，低声告诉她：“孙阁老和他的孙女应该是真的死了，那两具焦尸就是他们本人。顺天府、刑部和大理寺的人都确认过了。我们锦衣卫也派了仵作去验看，确实没弄错。这不是什么假死脱身的戏码。”
海棠挺吃惊的：“这是怎么说的呢？虽然前些时候有过传闻，说孙阁老想要放火烧宅，可那不是被及时制止了吗？他的嫡次孙女小孙氏被婆家赶出来，又回娘家侍奉他了。他若是不想连累这孙女，肯定不能再放火自焚的，怎么又烧起来了呢？这火是谁放的？”
“应该是小孙氏放的。”海礁顿了一顿，“孙家幸存的老仆们都说，昨日听到小孙氏与孙阁老争吵，吵得很厉害，又哭又闹的，恨不得去寻死，又骂孙阁老为何不早些去死。孙阁老一把年纪了，又有病在身，行动不便，被不孝孙女气得半死，但还是勉力拦下了她，又命下人将孙女送回屋去，给她喂了安神药。半夜里，有人听到小孙氏起身出屋，失魂落魄地独自去了孙阁老的房间，过后不久，主院就烧起来了。”
孙府如今只剩几个早年放良出去的老仆，在新君恩旨下，“自愿”回来侍候孙阁老。可那么大的府第，只有这几个老仆维持运转，肯定会十分劳累。他们虽然不至于对旧主的命令阳奉阴违，可大半夜里，半睡半醒间，看到小姑奶奶夜间独自行动，一般人也想不到她是要放火烧屋，因此没人想到要跟上去看看是怎么回事，大家都只顾着睡觉去了。等到火势大了，惊醒众人，他们再想赶去救火，已经来不及了。所幸老仆们住的地方距离主院不近，都赶在火势蔓延过来前醒来逃生，否则死于大火的，可能就不仅仅是孙家祖孙二人了。
有好几个人都声称听到了大火中传来孙阁老的惨叫，还有小孙氏对祖父和父亲、姑母的诅咒。有了这些证词，小孙氏放火的事实便是板上钉钉的了。
孙阁老为了孙女放弃放火，他的孙女却放火烧死了自己与祖父，这里头到底有着怎样的内情，目前几大衙门的人还在调查中。只是元宵佳节，官府还未开衙办事，就遇上了这样的糟心事，大家难免会觉得晦气。所有人都觉得案情清晰，只要弄清楚小孙氏放火的原因，就足够向上头交差了。只是大节下，大家都没什么加班的动力，目前还想着先糊弄一二，等到官府正式开衙，朝堂年后重开，新君与内阁正式垂询时，再做详细报告也不迟。
海礁近水楼台，已经先一步拿到了初步调查结果，便回来告诉小妹了。
海棠听了之后，脑海中不由自主地浮现出了昨日在颍川侯府侧门外看到的那一幕。
她将这件事拿了出来，小声问海礁：“小孙氏会放火烧死自己和祖父，会不会跟这件事有关系？她原以为，摆脱了纪王府后，就能恢复自由，找到旧爱澄清误会了。可事实上没什么误会，颍川侯世子早已开始了新生活，有妻有儿，家庭幸福，不想再跟她见面了。她伤心绝望之下，想到这一切都是祖父孙阁老害的，一时想不开就放了火……”
海礁沉吟：“这是有可能的。我听别人议论过这位纪王世子妃，说她性子不是很好……可当年她又不是不知道她父祖想要谋害她未婚夫，好让她改嫁给纪王世子做继室。她当初听从父命嫁了，如今又说什么误会？颍川侯世子都已经娶妻生子了，她再找上门去，又管什么用呢？难不成她还指望人家抛妻弃子，与她再续前缘么？”
兄妹俩对视一眼，都没法理解小孙氏的想法。
但不管怎么说，事情已经发生了。海棠只希望，这件事的真相传开后，不要影响到颍川侯府就好，尤其是颍川侯世子夫人彭玉琪，她在这件事里，真的是个无辜路人呀！
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