海家人直到将近傍晚时，方才坐马车离开了明书堂。
谢文载、曹耕云与陆栢年却不会跟着他们离开，而是留在明书堂后方的三个小院中生活。他们与海家人住在一起这么多年，终于到了分开的时候了。他们心中虽然有着不舍，但想到彼此还能经常有见面的机会，感伤也消失了大半。他们知道双方都还牵挂着彼此，即使不再住在一个家中，又或是在隔壁当近邻，他们的心也依然离得很近。
海棠与祖母马氏、嫂嫂庄敏仪坐在一辆马车里。马车驶离明书堂后不久，她就估摸着方向位置，掀起车帘一角，往路边看去。
他们这时候就行驶在金家别院外的大路上，抬头望去，果然能瞧见别院墙头上伸出了几枝石榴花枝，上头长着红艳艳的石榴花，在阳光下开得十分灿烂。
海棠虽然看过金嘉树送来的别院图纸，但上头只标明了房屋格局，简单说明了什么地方会有花木苗圃，却没有详细地说明哪个地方种了什么花木，因此她并不知道，原来别院后方紧挨着墙根，会种下这么一大排石榴树。也不知道金嘉树是找了什么人主理别院的工程，从哪里移栽了这么多高大的花树，但海棠一想到，将来她嫁给金嘉树后，会与他一道搬进这座别院，便能天天欣赏到这样的好花，心中不由得生出几分向往来。
金家别院种了许多花木，从墙头上探出枝条来的，自然不仅仅是石榴而已。很快，海棠又看到了一排的桃花与梨花，开得不如石榴茂盛，但远远看去，墙头上仿佛升起了一片粉云，景致亦是美不胜收。
海棠不由得猜测起，这一片桃花与梨花，是种在金家别院的什么地方，将来自己是否有可能搬进那片宅院中居住呢？
就在海棠隔窗欣赏着车外的花木时，车厢内，马氏也正跟孙媳庄敏仪说话。
马氏道：“额听说明书堂四月中就正式开学了，刚开始收的都是故交家的子弟，人不多，也就十来个而已，再加上平安这个小的，这点学生，谢表弟他们教起来还是很轻松的。你昨儿回娘家，可听你表叔公提过，天佑咋办？他进京后又没拜别的老师，还找谢表弟他们请教功课，总不能在明书堂开学后，他还继续留在家里自学吧？还是他打算到别处附馆？”
庄敏仪道：“昨儿孙媳听祖父与表叔公说了，他们打算把天佑表弟送到明书堂求学。只是表姑听说明书堂的学生要住宿，心里舍不得，怕表弟在明书堂住得不如家里自在，还在犹豫着。不过孙媳今日来了明书堂一趟，瞧见这里的师长与校舍都是极好的，天佑表弟若能入学，饮食起居上绝不会受苦。明儿孙媳就回娘家去细说一番，让表姑打消心头顾虑，早日送表弟入学。”
马氏笑道：“你耿表姑就是想得太多！额们两家是啥关系？还能叫天佑在学堂里受苦不成？学堂里有下人，学生也能带书僮，跟学堂的杂役住在一起就行了。你方才也瞧见了，那边住人的屋子也算宽敞，比家里下人住的地方还亮堂些，吃得跟学生一样。你表姑要是不放心，给天佑安排个书僮就是了。若是这样还舍不得，大不了叫他走读。就在学堂附近赁个院子，叫他就近住着，生活起居都由家里的仆人照应，你表姑也能跟着住进去，还有啥可担心的？！”
庄敏仪抿嘴笑道：“表叔公正寻思着，横竖我们家在京城也没有固定的住处，索性就在这附近寻个清静的宅子租下，叫天佑表弟每日从家里去明书堂上学，也是一样的。”
明书堂并不强求学生住宿，只不过目前收的学生，大多数是吴门故生子弟。大家都是书香人家出身，一心要走科举仕途的，信奉的是寒窗苦读那一套。吃住在书院里又怎么了？好歹能多点读书的时间，省得被外头的花花世界拐了去。因此，这些学生即使本身是娇生惯养，家中父祖们也巴不得他们早点住进明书堂，过上专心学业的清苦生活。
当然，若实在舍不得孩子受罪，学生家长让学生每日走读，明书堂的三位山长也是不会有意见的。不就是每天少一点学习时间吗？学生和学生家长都同意，老师们又怎会多言呢？
耿天佑的家人如今就想要直接在明书堂附近租宅子，又或是直接置产，省得孩子来往上学辛苦了。马氏听了，虽然能理解耿家疼爱孩子的心，但也忍不住小声嘀咕：“耿家舍不得孩子就罢了，可他们跟你们庄家住在一块儿，若是真在这附近租宅子，岂不是连你爷和你爹也要跟着搬过来了？你爷还在差使咧，每天都要去衙门办公的，这一带离官衙也未免太远了些，坐车都要大半个时辰，太费事了吧？”
庄敏仪心里亦有同感，但她没吭声，只是微微笑着。祖父与表叔公感情深厚，两家人在长安在京城都是同行同止。若是长辈们决定继续住在一起，她身为外嫁的小辈，还真是不好说什么。
庄敏仪不吭声，马氏立刻就猜到她在顾虑什么了，忍不住翻了个白眼：“罢了，额也懒得多管闲事。横竖额们家替你爷租的那个院子，租金已经付到八月了。随你家里决定住在哪儿，就算这边偏远了些，你爷也能就近去那边院子睡觉，不耽误他每日去衙门办公。”
马氏转头去看海棠：“棠棠，你一直掀着车帘，是往外瞧什么？”
海棠笑着回头对她道：“阿奶，方才路过金家别院，墙头上探出许多漂亮的花枝来，我看花呢！”
“真的？”马氏连忙凑到车窗边，往外看了几眼。可惜，这时候马车已经驶过了金家别院，她只能远远瞧见一抹粉白，却看不清是什么花。
她只能遗憾地放下车帘：“没看清楚，颜色倒是很好看。”
海棠笑道：“方才那一片是玉兰花。靠后院那一片是石榴花，红艳艳的开得正旺呢，后来又有一片梨花、桃花，已经有些开败了，但颜色依然很漂亮，接着便是杜鹃花……”她细细数下来，倒有七八种花。马氏与庄敏仪光是想象着，就仿佛瞧见了那绚烂的花丛一般，心中生出向往来。
“可惜了！”马氏瞥了孙女一眼，含笑道，“不过不打紧，金家别院也快建好了，等它建好，你也差不多要嫁过去了，到时候成了亲家，额还怕进不去金家别院，欣赏里头的好景致么？”
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