紫宸殿的铜钟敲过申时三刻，张尧佐的八抬大轿才碾过朱雀大街的青石板。轿帘掀开时，管家早已捧着烫金手本候在府门，轿子却径直抬往后门角门 —— 三进院的书房外，两株老槐树的阴影里，停着辆没有铭牌的青布骡车。
“相爷回来了。” 贴身小厮福安掀起棉帘，张尧佐踩着铺了羊绒的脚踏落地，眼角余光瞥见骡车车帘微动。他整了整玉带，故意提高声音：“今日在御前议了半晌兵事，嗓子眼都快冒烟了，快沏壶雨前龙井来。”
书房内檀香袅袅，檀木书案上摆着新拓的《九成宫》。当张尧佐解下蟒袍时，屏风后转出个身着湖蓝长衫的中年男子，腰间玉带扣上嵌着颗鸽卵大的东珠 —— 正是大清宰相范文程。他抚须笑道：“张相爷今日在朝堂上舌战群儒，可是让我等在宫外听出一身冷汗。”
“范先生说笑了。” 张尧佐接过福安递来的茶盏，指尖在杯沿摩挲，“不过是为君分忧罢了。倒是先生远道而来，一路辛苦。” 两人相视一笑，空气中弥漫着客套的暖意，却又夹杂着不易察觉的锋芒。
范文程走近书案，拿起案上的《幽州防务图》：“相爷献策借道幽州，真是高瞻远瞩。我主听闻后，直夸相爷有‘安邦定国之奇才’。” 他话锋一转，声音压得极低，“只是不知... 朝堂之上，可还有异议？”
“韩赣叟那老匹夫倒是多嘴了几句，” 张尧佐放下茶盏，瓷杯与案几碰撞发出清响，“不过嘛...‘将在外君命有所不授’，公主那边自有主张。倒是先生前日所托之事，” 他顿了顿，目光扫过窗外，“已按计划成行。八百里加急的调令，此刻怕是已到幽州城下了。”
范文程眼中闪过精光，击掌笑道：“好！如此一来，我主的铁骑便可顺利南下。” 他朝门外击掌三下，只见骡车旁的随从们抬进十数个樟木箱，箱盖掀开时，满室顿时珠光璀璨 —— 圆润的珍珠在锦缎上流淌，每一颗都泛着东北寒地特有的幽蓝光泽，正是唯有海东青才能从深海啄取的 “北珠”。
“相爷为国操劳，这点薄礼，聊表寸心。” 范文程亲自捧起一捧珍珠，珠粒在他掌心滚动，宛如凝固的月光，“此乃我主从黑龙江畔特意搜罗，颗颗都是万里挑一的上品。”
张尧佐的呼吸微微加重，他捻起一颗最大的珍珠，对着烛光细看：“北珠... 果然名不虚传。先生如此客气，倒是让张某...”
“相爷言重了。” 范文程打断他，笑容里带着深意，“往后我大清与大启，还需多多‘互通有无’。待西北事了，我主必有重谢。” 他拱手告辞，身影消失在暮色中时，骡车已趁着夜色疾驰而去，只留下满室珠光与未散的檀香。
张尧佐盯着那些樟木箱，眼中闪过贪婪的光芒。他挥退下人，独自在书房内踱步，靴底踩过地板发出空洞的回响。窗外，一轮弦月爬上槐树梢头，将他的影子拉得细长，宛如案上那柄未出鞘的青铜剑 —— 只是这柄剑，此刻正指向谁的咽喉，恐怕连他自己也未必清楚。
北风卷着鹅毛大雪，将盛京皇宫的琉璃瓦染成素白。马政裹紧狐裘，踩着及膝积雪踏入大政殿时，扑面而来的热浪裹挟着浓烈的奶香与兽皮气息。大清汗完颜努尔哈赤斜倚在虎皮宝座上，腰间九环大刀泛着冷光，十二贝勒分立两侧，目光如鹰隼般将他从头扫到脚。
“大启的使者，倒是不怕冻死在白山黑水间。” 完颜努尔哈赤突然开口，满语带着粗粝的喉音，抓起案上的鹿腿狠狠咬下一口，油脂顺着虬结的胡须滴落。
马政单膝跪地，从袖中掏出明黄龙纹国书：“大汗明鉴，恳请大清铁骑南下相助，我朝定有重谢。”
殿内突然响起金属摩擦的声响，完颜皇太极微微前倾，玄色蟒袍下露出半截狼尾刀。努尔哈赤将啃净的鹿骨砸在地上，惊得殿内海东青扑棱棱展翅：“重谢？说说，拿什么换我儿郎的性命？”
空气仿佛瞬间凝固。马政望着火盆映出的一张张冷硬面孔，额间渗出冷汗。他想起临行前张尧佐 “务必促成” 的密令，深吸一口气：“还望大汗开恩，条件但凭吩咐。”
接下来的半个时辰，密谈声、拍案声、怒喝声不时从殿内传出。当马政再出现时，他的官袍已被冷汗浸透，手中紧紧攥着一卷盖着大清图腾的羊皮契约。
完颜努尔哈赤大笑起身，震得宝座上的铜铃叮当作响：“好！明日辰时，让皇太极带五千八旗儿郎启程！”
风雪中，五千骑兵如黑色洪流集结。完颜皇太极抽出狼尾刀指向南方：“幽州方向！绕道而行！若谁敢踏进中原城池半步，军法处置！” 他身后，大清军旗上的海东青张牙舞爪，与马政腰间半露的密函相互映照 —— 那上面，张尧佐用朱砂写着：“女真可借不可信，务必让其与东齐两败俱伤...”
盛京皇宫后殿的铜火盆烧得通红，完颜努尔哈赤摩挲着手中的狼髀石，听着帐外呼啸的北风。当完颜皇太极踏入帐中时，老汗王头也不抬，将一块烤得焦香的鹿肉丢进火里，油脂遇火 “滋啦” 炸开：“坐。”
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