第三员副将叫赵郸，河北邢台人士，身长七尺，面如病鬼，目似深潭，腰如水蛇，手使双刀。这两把柳叶刀，是用精铁铸成，有剃发劈石之功能，这赵郸使这柳叶刀上阵，有不少勇士猛将同其拚杀，猝不及防就死在柳叶刀下。人称双刀病鬼将。
第四员副将叫范元祺，山东崂山人士。他原是崂山道观中的一个道士，仗有一身功夫，不守道规，经常夜出干一些拈花惹草之事，被其师父一清道长驱逐出观，投入帖木儿旗下。帖木儿见他武功不俗，尤其有一手好剑法，便破格升他为副将。众将先是不服，范元祺在一次操练场上牛刀小试，连胜几个千户将，才使人折服。
第五员副将叫马若成，河北沧州人士。此人身高七尺，双目圆睁如牛，满面胡须，生得体肥腰粗，使一铁耙，有六十余斤，使起来如风似电。对手凡撞上他的铁耙，不死也要弄个重伤。此人性格极暴，打仗上阵喜欢上阵当先锋，人称先锋将。
第六员副将叫牛勇，湖北江陵人士，平时沉默寡言，听说他母亲一生爱吃牛舌，当地传说女人怀孕时吃了牛舌会生出聋哑人，牛勇虽说不是聋哑，但因不爱说话，说起话来也结巴，同聋哑无异。武功却异常高强，一把七十余斤的青龙大刀，使起来无人能敌。在六员副将中，他的武功与鲁木达尔旗鼓相当，被称作叫半哑将。
这六员副将个个武艺超群，身怀绝技，其中有三个是惯匪出身，为人歹毒凶悍，上阵杀敌如切瓜割草，绝不心慈手软。帖木儿手下有三千铁骑军，讨伐大江南北叛军，所向披摩，攻无不克，战无不胜。
帖木儿率众将士在江陵操练兵马已久，闻听各地叛军四起，强匪猖獗，不禁愤愤难平，早就盼望天子下旨，召他率兵上阵杀敌平乱。这日正在校场练兵，就见一传令兵慌忙来报道：“朝廷派使者来到大营要见将军，请将军快快回营接旨。”帖木儿一听，慌忙打马回营，就见使节早已面南朝北，候在营门，道：“帖木儿将军接旨。”帖木儿慌忙跪下，听使节宣道：“诏曰：湖广衡州之地叛匪孙碧云部，藐视天朝，公然纠集众匪造反，罪不可赦，特命帖木儿率本部兵马四万,湖湘之兵一万，共计马歩军五万，开赴衡州讨伐，擒拿女妖孙碧云，剿灭叛匪，不得有误。钦此。”
帖木儿接旨谢恩毕，心中疑惑，问使节道：“衡州孙碧云部有多大势力，还劳惊动圣上，如此兴师动众？”使节道：“将军有所不知，衡州这帮叛匪，非一般叛匪可比，为首的乃一女妖。闻此女妖貌美绝论，善用妖术媚惑众匪，笼络大批文武将才，并联络衡宝潭三路州府亡命之徒达数万之众。这些人被女妖所惑后，个个俯首帖耳，凶悍无比。前几次，朝廷先后三次派兵讨伐，都屡遭惨败。定远大将军哈利，率两万兵马一千铁骑的精锐之师前去剿伐，也被那女妖率众匪杀败，差点全军覆灭，部将孔文松阵亡，哈将军只率得五千多兵马逃脱。”
帖木儿一听，倒吸了一口冷气，问道：“贼匪势力如此之大，为何没有尽早剿除，养虎遗患如此，当地的官府早干什么去了？”使节摇头叹息道：“此事一言难尽，只是此时追责，已是迟了。此次哈利之败，皇上震怒，中书省和枢密院痛下决心，才力举大将军领兵平乱，将军此去，事关重大，望将军不负皇上之重托，尽早剿除匪患，上为皇上分扰，下保社稷平安。”
帖木儿道：“末将虽不才，为朝庭出力，替皇上分忧，乃我武将之责。只要我帖木儿不死，决不负众望，彻底平定衡州孙部叛匪，活擒女妖孙碧云，上对得起皇恩，下对得起吾族后代。”使节一听，大喜，道：“将军既有此赤胆忠心，吾就可以放心回去向皇上复命矣！”
帖木儿送走使者，哪敢怠慢，即来到校场，先是召集副将及千户将，传达剿匪圣旨，略述了孙匪部之敌情况。各副将一听，哪知深浅，人人跃跃欲试，个个摩拳擦掌。过了些日，帖木儿即令马若成为先锋，率三千铁骑，从旱路进发。帖木儿等率步军三万七千大军从水路乘船，沿长江一路浩浩荡荡向岳州开来。兵至洞庭城陵矶码头登岸时，稍作休息。这时马若成的铁骑军早已在岳州郊外等候。军情紧急，帖木儿不敢耽搁，当晚，便率几员副将一同去拜访哈利。
且说哈利自从衡州兵败回到洞庭岳州后，先是静心等待圣上处置，自以为死罪难免，不想皇上念其屡有战功，免了死罪，只是降级留用，哈利虽深谢皇恩，却越发负罪心重，每天以酒消愁，捧书为伴，昼看天空日出日落，夜听湖水潮来潮去，郁闷不已。
一日晚饭，哈利正在借酒消愁，到了三更，忽家丁来报，说是门外来了几位将军拜访主人。哈利疑惑道：“这么晚了，哪来的什么将军来拜访？”
家丁一听，忙递来帖子，哈利一看，原来是昭勇大将军帖木儿的拜帖，不禁一愣，半晌才明白过来，正要出门迎接，却见帖木儿已同几位副将进得门来，笑呵呵拱手道：“哈将军！兄弟深夜贸然来打搅，多有得罪了！”哈利忙拱手道：“不知大将军驾临寒舍，在下怠慢了！”忙请入室内坐定，亲自献上茶来。哈利道：“我也是不久前才得知大将军已领旨剿孙部叛匪之事，不知大将军此行，有何妙策？”
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