话说易华、周升的右路军在黄巢山全歼张宏一役，早有探子报与盟主孙碧云，碧云闻讯大喜，对冯平道：“军师神机妙算，黄巢山一战，果然全胜元军，真是大快人心。从此可大大减少衡州中路义军的压力，吾等可以全力以赴对付帖木儿与刘成谦这两股元军了。”冯平、刘尚等听了，也松了一口气。碧云忙一面令喽罗把右路军全歼张宏、雷子英等五千元军的消息，迅速遍告各路义军，以鼓舞士气；一面安排犒劳右路军得胜将士。
不一日，就有探子来报易华率右路义军已快到铁顶寨。孙碧云一听，忙亲率兵马大元帅刘尚、军师冯平等众头领下山相迎。不一会，就见易华与周升率领右路数千义军及元军俘虏三千余人，推运数千担粮草，浩浩荡荡开来。易华见碧云亲自迎接，感激道：“盟主亲自下山相迎，老夫何敢担当！”碧云笑呵呵道：“易盟主智勇绝伦，老当益壮，身先士卒，破此强敌，碧云心悦诚服，当好好庆贺才是。”忙令安顿好易华等右路军将士，交割好粮草，并设宴庆贺。
当晚，铁顶寨宴厅灯火通明，碧云、刘尚、冯平等大宴易华、周升等右路军将士。酒过三巡，易华乘着酒兴，对碧云道：“我等虽有小胜，然敌来犯大军未创，大战在即，还是请盟主趁弟兄们正在兴头上，给老夫再下达任务，与敌大军再战几个回合。”孙碧云笑了笑，道：“盟主不必心急，杀敌之事少不了你们，军师会分派你们任务的。”冯平也笑了笑道：“副盟主的右路军得胜归来，我冯平的信心就更足了。老英雄同右路军鞍马劳顿，先歇息两天，待我派出的探子回报帖木儿近日的情报后，我们几个头领再一道议议，根据来犯官军新的动向，作出退敌谋策。到时候，看我们如何一口一口蚕食这个庞然大物。”易华听了，也呵呵笑道：“看来，这帖木儿也活该倒霉，兵马未到，军师就早已张网以待了。不过，这帖木儿可不比张宏，不光拥兵数万，手下能将谋士众多，万不可轻敌才是。”冯平道：“从目前的态势看，要说有轻敌资本的，只有帖木儿，我们哪里有这个资格！”易华、碧云等一听，也都笑了。当夜众将士欢喜，直闹到三更方散。
且说帖木儿统帅四万马步军从潭州出发，浩浩荡荡，日夜兼程，进驻衡州城外白马山一带安营扎寨。衡州路府总管薛超吾和守将唐先平及文武官员一起前来迎接。众人到了营帐坐定，薛总管拱手道：“元帅远道而来，鞍马劳顿，本府已备薄酒为元帅和各位将军接风洗尘，能否请将军到寒府一聚。”帖木儿摇了摇头，道：“现军情紧急，哪有心情赴宴，薛总管这杯酒就先留着，待我剿匪得胜归来，再到府上讨喝罢。”薛超吾一听，只得罢了。帖木儿便问薛超吾道：“这叛匪孙碧云部能在短时期内，发展如此之快，从衡州横行到宝庆，湘潭一带，而不能及早剿灭，究竟何故？”
薛超吾道：“说来话长。这衡西一带人烟稀少，多是山丘丛林，又是衡宝交界之处，历代是土匪强盗出没之地。这一带的山民为防范土匪强盗抢掠，习惯在山顶上建房构垒，以其山顶扎寨为居，自选寨主，自行组织民团武装，在山道设路障、关卡，以拒马、鹿砦、陷坑、铁蒺藜等拒外人入寨以自保。久面久之，形成村村以山寨结社。一些大的山寨，形成势力，当地县、乡、都、社早已如同虚设，主事的里正、主首无人敢去上任，连我官府都奈何不得，因此疏于治理，导致这些年来，各寨为争地盘，大打出手，血命相拚，你吞我夺，一些大寨势力愈大。这女匪首孙碧云，原也是东落寨一小股势力，没想短短几年，对附近的山寨清除的清除，收服的收服，先后破了方圆附近数十个山寨，成为衡州第一大势力，然后又招兵买马，搜罗人才，联络各山寨，结盟叛乱，就此坐大。叛匪如此猖獗，我们地方官吏有失察无为之责，本人也是罪不可恕。”帖木儿叹息道：“薛总管请不要误会本帅之意，我并非追究各位的责任，只是想不明白，这孙匪越闹越凶，先后几路官军讨伐，都被孙匪杀得丢盔卸甲，一败涂地，领兵的将领不是被杀被俘，就是丢官问罪，撤职查办。这匪徒到底有何本事，如何屡屡破我大军？”
薛超吾道：“前几次官军之败，依末将看，只因孙匪部占天时地利人和，加以巧施诡计，诱我官军陷入重围，故有此败。”帖木儿道：“此等伎俩，不足为奇，我等上过一次当，也还罢了，为何我官军先后三次剿匪，却屡屡上当？”薛超吾摇了摇头，道：“这就是孙匪部狡诈之处了，其用兵不按常理出牌，不按兵法布棋，变幻无常，难以预测，而其手下的那些头目，一个个又功夫高强，凶残无比，上阵的喽罗又都是些亡命之徒，官军就是硬拚，也伤亡太大，安有不败！”
帖木儿哼了哼道：“薛总管说得也有些道理，叛匪狡诈凶残不假，但本将更认为败在官军指挥失当，将士效命不力矣！本帅此次讨伐，必将竭尽全力，誓除匪祸。只是吾等地形不熟，还望路府多加配合，明日把府县衙门的巡捡和知情的探子、马步弓手全部集中起来，作为向导，随本军行动。”薛超吾同唐先平拱手道：“只要将军能一举平定孙部匪患，末将愿一切听从大将军调遣，万死不辞！”
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