鄂尔泰拄着拐杖往前挪了半步：“回皇上。谢济世所注经书，臣等尚未得见全貌，不敢妄断。
“请旨将孙嘉淦查缴的板片、书籍送京，交九卿核阅。若确有悖逆之处，按律治罪；若无实据，不得株连。”
讷亲皱了皱眉，上前一步：“鄂中堂之言固然稳妥。
“但皇上，谢济世为先朝戴罪之臣，蒙赦免回京复官不足5年，又因文字获谴。
“此等人若不从严惩处，恐启狂妄之徒效尤之心。臣以为……
“应交刑部严审定罪，以为天下读书人戒。”
班第在最后头忍不住插嘴，声音闷闷的：“臣以为根本不必审！
“经书注疏之事，九卿核阅、刑部审定。
“来来去去，又要几个月。
“他在阿尔泰戍边9年都没老实，指望他认罪？
“臣以为，发回阿尔泰继续效力便是，省得在京里惹事。”
徐本一直没有说话，此刻终于开口：“皇上，臣以为谢济世所注经书，
“既经蒋溥举发、孙嘉淦查办，板片已追缴，书籍已封存，危害已止。
“处置之事，不急在一时。
“待板片送京、九卿核阅后再行定夺，既合体例，亦昭圣朝宽仁之意。”
海望点了点头，附和道：“徐本大人所言极是。文字之狱，最忌仓促。
“若以‘离经叛道’四字便定罪，日后恐启小人诬告之门。”
等几个人都说完了，乾隆忽然说道：“传旨。”
所有军机大臣齐刷刷地弯下了腰。
“谢济世所注经书板片，送京交九卿核阅。若有悖逆，按律治罪；若无实据，不得株连。”
他顿了顿，将孙嘉淦的奏折拨到一边。
“孙嘉淦查办有功，着议叙。蒋溥举发忠悃，一并议叙。”
……
9月1日。
接连几日，马尔泰与李侍尧反复推敲，终于将募集资金的办法一条条落定。
广东水师奉了马尔泰的将令，已开始招募水勇、打造战船。
刀枪要银子，船板要银子，水兵的饷银更要银子。
李侍尧便专司一事：搞钱。
朝廷既允了广东自筹，盐商报效便是现成最快的一笔。
李侍尧连夜拟好“海防捐输”章程，送马尔泰画行，今日便正式召集广州城盐商代表到粤海关监督公署议事。
上午9点左右，得到通知的盐商代表陆续到齐。
李侍尧端坐堂上，面前一溜摆着六把太师椅，坐满了从潮州、高州、廉州赶来的盐商。
为首的是潮州盐商刘大昌，50出头，圆脸，蓄着修剪整齐的短须。
一身石青色暗花缎长衫，料子是好料子，款式却素净，不扎眼。
其余几个也是各场的大盐商，有胖有瘦……
胖的那个捏着鼻烟壶不停地吸。
瘦的那个端着茶碗却不喝，只拿碗盖一下下地撇浮沫，撇得极慢，像是要等碗底的茶叶都沉定了才肯张口。
李侍尧没有寒暄，开门见山：“圣上有旨。琼州失陷，海防吃紧。
“诸位都是靠海吃海的，潮州、高州、廉州几处盐场，运销两广，盐引课税之外……
“再加一笔海防防护捐。”
堂下顿时嗡嗡作响。
盐商们交头接耳，有人皱眉，有人叹气，有人低头掰着手指头算账。
也难怪他们肉疼。
清廷的盐税本就七零八碎，层层叠叠如乱麻。
单说乾隆5年两广盐商的账：
每引正规缴税约2两6钱6分，而行贿陋规少说也要1到2两。
两项合计便在3两7钱到4两7钱之间。
光是广东一省，年额20万引，东饷、西税正课合计约每引2两零几分，一年正税便是40.9万两。
广西虽少些，年额不足6万引，正税也有12万两出头。
再加上秤头盐羡、土司盐羡、花红盐羡、部饭、平头、纸朱、船税、口岸抽银、帑息……
法定附加一项，两广合计一年又是16万两。
统共算下来，每年光正经缴进国库的便有69万两。
这还只是明面上的。
官场陋规……相当于“制度性孝敬”，不算行贿。
盐引的“窝价”准入费，折合每引5钱到1两，虽比两淮的5两低了不少，但也绝非小数。
盐政总督的年节、生辰、到任、离任，各级衙门的孝敬，一笔笔都有定规。
至于私人孝敬，那就只有盐商自己的私账才记得清了。
以上种种，最后全摊在买盐的百姓头上。
一斤盐折合8到10文钱，而当时两广普通雇工一天收入不过30文上下。
一斤盐便要吞掉一日收入的三分之一。
这世道，若是不变，沾点盐味就够了。
李侍尧干咳一声，堂下嗡嗡声慢慢收了尾，几双眼睛齐刷刷地盯过来。
“按引抽捐，每引若干，限期缴纳。”李侍尧不紧不慢，“捐得多、缴得快者……朝廷自有议叙。”
众盐商低头做沉思状。
谁都知道“议叙”是什么意思。捐得多，朝廷给个虚衔顶戴，光宗耀祖，保家族平安，在地方上说话也能硬气几分。
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