周向南拉着桃花的手，出现在苏三娘和郑大山眼前，两个人都愣住了。旁边的周遥心里乐开了花，看样子哥哥应该向桃花姐姐表白了，桃花姐姐也接受了。
郑大山回过神，望着两人，“你们.....这是?”
周向南松开桃花的手，上前一步，长身一鞠，声音清朗道：“大山叔，我钦慕桃花已久，我想娶桃花为妻，望你和苏婶子能成全。”
苏三娘先是一愣，随后脸上立马乐开了花，“你这孩子，怎么不早说。”
周向南羞赧一笑，“我原本想等考取功名后，再向你和大山叔提亲，但自从我得知有人上门来向桃花提亲，我就等不了了，我今日如冒昧之处，请二老见谅。”
他向郑大山两口子弯腰一拜，以示歉意。
“咱们一家人不说两家话，咱们快进屋说。” 苏三娘脸上带着笑，急忙扶起周向南。她原本就很喜欢周向南，现在他都要成为她女婿了，心里的喜欢又加深了几分。
她原本不是没想过把桃花嫁给周向南，后来见他中了举人，心里这个想法就熄灭了，想不到，今日他会主动提亲。
郑大山瞪了他一眼，冷哼了一声，回了屋，不搭理他。想不到这兔崽子早就盯上自个闺女了，真是日防夜防家贼难防。
“娘，我爹这是怎么了？” 桃花看郑大山臭着脸，回到屋里。
苏三娘喜滋滋道：“不用管他，他就是突然看见你和向南好了，他一时接受不了罢了，等过两天就好了。” 她拉着周向南进屋，商量成亲的事。
“娘，这也太快了吧。” 桃花想不到苏三娘这么操之过急，周向南刚跟她表明心意，下一秒，苏三娘就商量着成亲。
苏三娘喜笑颜开道：“你和向南岁数也不小了，早点成亲，我和你爹也能放下心来。”
桃花一时语塞，她实在不想这么快成亲，她今年才十六岁，在现代她才刚上高中。
周向南也觉得太着急了，他还想等考取功名后，风风光光把桃花娶回家。
“苏婶子，要不然我和桃花先定亲吧，等我考取功名后，我和桃花再成亲？”
苏三娘想了一下，痛快应了下来，“还是向南考虑的周到，等向南考取功名后，你们再成亲也好，省的时间太仓促了，桃花的嫁妆我都没置办呢。”
一家人高高兴兴商量定亲的事，屋里的郑大山还在生闷气。
众人也没去理会他，等过两天他就好了。
周向南找了郑族长和郑大河、李老头等人过来下定，郑族长等人得知向南要和桃花定亲，高兴的合不拢嘴，这两个孩子是他们看着长大的，郎才女貌般配的很。
下定那天，周向南准备了各色的定亲礼，一对金镯子，一根金簪。
他还射了一对大雁，以示重视，他在书院学过骑射，箭术十分了得，为了射这对大雁，他着实费了一番功夫，因此摔了一跤，弄的浑身都是擦伤。
郑大山看他这么重视这门亲事的份上，也不再对他摆着臭脸。自从周向南向郑大山表明心意，提出求娶桃花，郑大山就处处看他不顺眼。
因为是定亲，周向南没宴请太多人，就请了几个亲朋好友，大家热热闹闹的聚在一起。
酒过三巡，郑大山喝的有点醉了，他面色坨红拍着周向南肩膀， “你小子给我听好了，以后敢对我闺女不好，我把你腿打折。”
周向南看了眼桃花，眼里满是柔情，“大山叔，放心吧，我以后肯定会对桃花好的，将她视若珍宝。”
“行，有你这句话，叔就放心了。” 郑大山端起酒杯一饮而尽。
定完亲，周向南又回书院，准备科举考试。
苏三娘把桃花拘在家里，让她绣嫁衣，对于一个针都拿不稳的人来说，简直要她命。
幸亏，苏三娘知道她是什么性子，整个嫁衣都是她和周遥帮忙缝制的，她最后收下尾就行了。
“桃花姐姐，以后我是不是可以叫你嫂子了。” 周遥打趣道。
桃花白了她一眼， “你这丫头胡说什么呢，再敢胡说看我不撕烂你的嘴。”
两人在屋里打闹成一团。
“大山哥，出事了，族长要咱们去村口集合。” 郑铁牛着急忙慌跑了过来。
郑大山一听出事了，急忙走了出来， “出啥事了？”
“不知道，族长让你赶紧过去。”
郑大山急忙跟郑铁牛赶往村口，桃花在屋里听见他们的对话，心里咯噔一声，隐隐有种不好的感觉，涌上心头。
郑大山走了没一会，门外传来马车声，大头和周向南回来了。
“你们怎么突然回来了？ ”桃花出门看见两人愁容满面的。
桃花心跳如雷， “怎么了？是不是出什么事了？”
周向南深深看了她一眼，愁云惨淡道： “进屋说吧。”
苏三娘和周遥看周向南和大头脸上神情不太好，立马呈现担忧之色。
两个人进屋后，一言不发，眉头紧锁着。
“到底出什么事了？” 桃花着急的不行，心一紧，心中不好的预感越来越强烈。
两人沉默了一会，周向南深深叹了一口气，缓缓道： “战乱来了，每家每户要出一人去服兵役，每户年过十五岁以上，五十岁以下出一人去服兵役。”
他话刚落音，屋里顿时间，哭天抢地，哀嚎声一片。
村口，郑族长宣布完这个噩耗，村民们瞬间哭成了一团。
上一次，服兵役是十几年前了，因那场战乱死了多少人，至今让人都难以忘记。
“族长，有没有法子避开这次服兵役，实在不行，咱们多花点银子，走动走动关系。”
“是呀，族长，哪怕让我们多花点钱也行呀，这次服兵役，恐怕去了就很难回来。”
村民顿时七嘴八舌的问起来，想尽办法避开这次服兵役，他们前几年先后经历了干旱、瘟疫。
日子眼看着一天天好起来，想不到战乱又来了，老天爷到底还让不让他们活了。
郑族长老泪纵横，他也不想村里人去服兵役，此次一去，九死一生。
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