城北，大宅外。
福伯搀扶着老侯爷从大门内走了出来。
“侯爷，你怎么样？”
“还好……”
老侯爷满头大汗，紧咬着牙关。
刚刚倒地之时，他的断腿受了力，剧烈的疼痛让他出了一身冷汗，若不是他强撑着，怕是已经昏死了过去。
他需要向齐皇证明自己的腿确实断了，这点苦，是必须要承受的。
以齐皇的心机，这么简单的苦肉计自然瞒不过去。
但皇帝老儿确定他的腿真断了，又见他受此痛苦，自然不会再强求了，毕竟两人之间还有些情谊，老侯爷又是国丈。
看到老侯爷出来，马车边的两名护卫急忙跑过来，将老侯爷搀扶上了马车。
福伯也跟着上了车厢。
“侯爷，算是过关了吗？”福伯担忧地问。
“嗯！”老侯爷应声点了点头，
虽然刚刚齐皇没有提回京之事，但他知道，陛下不会再强迫他了。
一条腿，换取自由，不用去京城去冒险，自然是值得的，但此时老侯爷心里很不是滋味。
陛下需要他，而他选择了推脱，这本是不该。
如果没有陆家之事，即便这次回京是粉身碎骨，他也会回去相助陛下。
当然，如果没有陆家之事，十年前他不可能离开京城。
老侯爷知道，自己今天的选择一定会让陛下对他心生芥蒂，两人之间将会产生无法弥补的裂痕。
也许从今天开始，他与陛下曾经建立的感情将彻底不复存在了。
他是一国之君，君臣之间，又哪里有什么情谊？
若是有，陆家三百口就不会被全部抄斩了。
也许这一别，将是永别吧……
老侯爷透过车窗看向大门口，心中感慨万千。
“侯爷，走吗？”前面的车夫问。
“走吧……”老侯爷叹息道。
“驾……”
车夫得到老侯爷的指示，一打马，驾着马车快速离去。
————
“呯！”
大厅里，齐皇怒气冲冲地将茶杯砸在地上。
“陛下，侯爷的腿，确实断了。”谢天南开口道。
“朕知道，是他自己砸的……”
“那明日行程……如何安排？”
“既然他宁愿断一条腿，也不愿意再跟随朕，朕又何必再勉强他，就由他去吧。”
“陛下圣明。”
“这大齐是朕的江山，朕想做的事，缺了任何人，也一样能做到……”
“陛下雄才大略，臣相信没有什么能难住陛下。”
齐皇满意地看了谢天南一眼，怒气消散了不少。
这时章本初正好走了进来，齐皇心中烦闷，于是带着谢天南、章本初出门散心去了。
————
百花街车水马龙，人声鼎沸。
这里是扬州城最繁华的几条街道之一，两侧的商铺五花八门，但最显眼的是拐角处的一栋三层小楼。
楼顶巨大的广告牌十分刺目，而且与整条街道格格不入。
这里正是小侯爷搞出来的“江南新报”的报社。
齐皇三人逛着逛着，再次逛到了报社门口。
“查出来了吗？这商铺是谁开的？”齐皇问。
“三爷，查清楚了，这个商铺是小侯爷开的。”章本初答道。
小侯爷？齐皇愣了下。
“就是季侯爷家的那个老六，三爷昨天刚见过。”
齐皇一听，顿时皱起眉头。
花魁娘子之事还让他有些耿耿于怀。
章本初看了眼齐皇眼色，说道：“听说今日出了新版报纸。”
“走吧，进去看看……”
齐皇对报纸很感兴趣。
三人刚一进门便听到有人在大厅里争吵，四周还聚着不少看热闹的。
“我这篇文章，凭什么登不了？”
“公子，我们报社有报社的要求。”
“什么狗屁要求？本公子这篇文章，笔酣墨饱，字字珠玉，比这次报纸上任何一篇都要写得好，你们是眼瞎吗？”
“……”
齐皇三人走近一看，与报社葛掌柜争吵的是位熟人，正是之前卖字的孙秀才。
孙秀才手中拿着一篇文章，对着葛掌柜愤愤不平。
葛掌柜也很无奈，审核的事也不归他管。
“把负责选稿子的人叫出来，本公子要跟他理论理论……”
孙秀才有些不罢休的意思。
葛掌柜不满道：“本店有权不用你的文章，还请公子莫要在此闹事。”
孙秀才呵呵一笑，转对围观的众人：“诸位都是读书人，你们评评理，这报社是不是有眼无珠？”
在场的大半都是秀才，他们的投稿也都被拒了，心里很是不爽。
特别是报纸上登出来的文章，水平远远不如他们。
“我们读书人应该一起抵制这种胡编乱造的文章，让它办不下去……”
孙秀才一鼓动，不少人开始响应。
“住口。”
一声呵斥从楼梯口传来。
众人循声望去，只见一名素裙女子从楼上走了下来。
女子柳叶眉，丹凤眼，有种江南水乡，小家碧玉的灵秀之气。
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