鲁道夫长得实在太帅了，太受女孩子欢迎。
鲁道夫的父亲是英俊的弗兰茨·约瑟夫一世皇帝，他的母亲是拥有最美丽的栗色长发、最挺拔娇姿、最绝美面容的茜茜公主，他要是长得不好看那才是怪事。都不用依仗他帝国王储的尊贵身份，鲁道夫只凭相貌就能让无数美少女倾倒。
21岁那年，奥匈帝国皇太子鲁道夫和比利时国王利奥波德二世的女儿斯蒂芬妮女大公结婚，但他并不爱她，这只是一桩皇室习空见惯的政治联姻，鲁道夫婚后继续保持着同众多情人的来往。
鲁道夫在他30岁那年，认识了来自捷克17岁的玛丽·维色拉女男爵，俩人一见钟情，爱得如漆似胶。鲁道夫甚至询问父皇乃至教皇，自己是否能和斯蒂芬妮离婚从而迎娶玛丽。毫无意外，他被斥责得如狗血喷头。
1889年的新年刚过，再一次因为此事和父皇剧烈争吵的鲁道夫约上玛丽一起来到维也纳郊外的‘梅耶林’狩猎小屋，这里是他专门买下来送给她，也是俩人爱的蜜巢。
在爱巢里，鲁道夫又遭遇了玛丽的咄咄逼婚，对父皇母后有极大怨念的他在争吵中失去了理智，鲁道夫掏出勃朗宁手枪射杀玛丽·维色拉后，自己也吞枪自尽。
茜茜公主失去了唯一的儿子，奥匈帝国也失去了王储。
皇帝在梅耶林小屋地址上修建了一座修道院，一直到现在，修女们依旧每天都会为鲁道夫灵魂的安息而祈祷。
失去独子的悲痛击溃了茜茜公主，她陷入了极度绝望之中。在此后的日子中，茜茜都身着黑色或珍珠灰的衣裙，不再喜欢任何艳丽服饰。就在52岁的皇后日渐消蚀、即将精神崩溃之际，一个意外的消息令她重新燃起了生机。
鲁道夫死后的第七个月，在维也纳郊外一座磨坊里面，一位名叫格瑞丝·梅瑞狄斯的18岁平民姑娘生下了一个男婴。格瑞丝是鲁道夫的情人之一，她深爱着那个身份尊贵的渣男，这个名叫休伯特的孩子是鲁道夫的遗腹子。因为皇太子鲁道夫和太子妃斯蒂芬妮并没有生下一男半女，小小休伯特是鲁道夫唯一的血脉。
格瑞丝·梅瑞狄斯是个极其美貌的女孩，她有着斯拉夫血统。如果穿上合身又华丽的盛装，格瑞丝的光彩并不在年轻时的茜茜公主之下。
但她是平民家的孩子，是贱民，而且是穷人，格瑞丝的父亲只是一位磨坊工，没有任何本事、地位和财产。
格瑞丝抱着小休伯特来到金碧辉煌的帝国皇宫，她希望自己的孩子能有体面的生活，希望他知道自己是谁，不要再像妈妈一样受苦受穷。除此之外，格瑞丝别无所求。
经过一系列身份认定，包括信物、血型鉴定、鲁道夫生前手书等等，终于确认休伯特血脉笃定。其实不用那么复杂，茜茜公主一眼就能看出襁褓中的小休伯特和鲁道夫小时候一模一样，分毫不差。
小休伯特无疑是上帝赐给茜茜公主的礼物，老天也在怜惜她。
然而，小休伯特的出现却引起了皇室的轩然大波，因为他是私生子，是平民生下的贱种。按照哈布斯堡王室的光辉传统，王室是不会承认私生子和贱民的，小休伯特不配成为伟大的哈布斯堡家族一员，王室不能被其他贵族嘲笑。
面对家族元老和长辈的反对，贵为皇帝的弗兰茨·约瑟夫一世也一筹莫展。茜茜公主极力哀求皇族元老，但也没有任何效果。就在此时，意外发生了。
在平安夜的晚上，一队身份不明的武装骑士袭击了格瑞斯家所在的磨坊，将那一片烧杀成了白地，包括格瑞丝的父母家人在内，街坊邻居死伤一百多人。但老天有眼，不到半岁的小休伯特因为哭闹不停，格瑞丝抱着他冒雪去了三条街之外的诊所，恰好躲过了这一劫。
因为信息不对等，格瑞丝·梅瑞狄斯以为这场屠杀来自皇帝和茜茜公主的命令，因为这个孩子令他们耻辱。于是，坚强的格瑞丝抱着小休伯特逃离了维也纳，她发誓要将儿子抚养长大，要告诉儿子他是谁，要让他为他的外公和舅舅复仇。
合家团聚的平安夜里，格瑞丝和休伯特消失在了茫茫大雪中，从此渺无音讯。
悲痛的茜茜公主和皇帝开始寻找自己的孙子，他们遣人踏遍了整个欧洲，却一无所获。但皇帝和皇后没有放弃，仍然在寻找，一直在找。
那场袭击来自弗兰茨·约瑟夫一世皇帝的亲侄子，弗朗茨·斐迪南大公。
鲁道夫死后，皇帝没有其他儿子，帝国也没有了王储。在元老们的建议下，皇帝不得已选择了侄子斐迪南成为新的王储，并赐予他大公爵位。然而，小休伯特的出现严重威胁到了斐迪南大公的继承权，因为休伯特才是皇帝的嫡系血亲。
皇族之中王位的争夺历来非常残酷，中外都是如此，从来没有温情脉脉，斐迪南大公悍然动了杀机。刺杀失手后，不但皇帝和茜茜公主在找小休伯特，斐迪南也在找，他要斩草除根。
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