“福贝尔男爵这会儿应该还没回城里，去了也白搭，不如我们先找个地方吃饭再说。”队伍里六翎提议道。
“也是，时候不早啦，肚子里乱叫。”赫蒂接着白了一眼还兀自躺在坐庭里的鹿小道：“不如有些人，吃个土豆都能撑到现在。”
正要寻个像样的饭馆时，城门口一阵骚动，一会儿跑过一支马队，护卫着后面的一辆黑漆马车。马车经过暴发小队时，鹿小道一个翻身坐起大喊道：“福贝尔大叔！你回来啦！吃饭了没？”
驭马放慢脚步，在小队面前停下，马车里那位中年男子疑惑地看着鹿小道，蓦然想起隐城那个活蹦乱跳到处现宝的大扁脸花童。继而，温煦的微笑代替了疑问，福贝尔男爵略略探出车窗，问道：“是大霜君公爵大人的千金啊，怎么有空到我这荒僻的地面来？”
“做个冒险任务——顺便来蹭个吃喝！”鹿小道饱食过度身子艰难，也不肯下马，就这么隔着数米远，肆无忌惮地和男爵你一言我一语地对吼：“听说你收了不少好东西，我们来打个秋风呗！”
福贝尔呵呵一笑道：“小地方哪有什么隐城贵族小姐能看得上眼的啊，哈哈，不妨，正好我回府用饭，请一起来吧。”
“呦，还有熟人？！”鹿小道突然瞥见马车对面还坐着两人，不正是被她们抢了任务的那对姐弟吗？
“哼！”姐姐猛地一掉头，看向另一边。弟弟还算客气，对鹿小道点点头，却被那厮吐舌头做鬼脸的样子又气了一下。
城镇不算顶大，望去也就五六百户人家、四五条宽阔些的道路。行人衣着比南方访客厚实，但却仍是简陋，时常见到肩头膝盖上一两处补丁，或是领子袖子上的缝口绽了线卷了边——确实不如王都京畿一带阔绰。但巡防的军士看起来却是精神，武器装备也都精良，一对对铁马骑士走过去，身上铁甲发出响亮的金属声，伴随着整齐的蹄铁踏落，凭空里添出一股叫人毛发战栗的杀气。看他们的装束，铁甲外都是一律铅灰色的寒衣与斗篷，这并不是帝国守军序列的惯用款式，所以应该是隶属于北郡氏族的军士。
男爵府坐落在北边的一座高坡上，面前是一片椿树，如今正值落叶，枝桠空乏，显得有点萧索落寞。主厅中一张十六人的餐桌如今倒被暴发小队占了一大半，鹿小道猴在座位上，指挥仆人们将热气腾腾的酒肉尽着自己面前招呼。
逃婚未果的姐弟俩也在，坐在主位的右手边，虽然挨了一顿训斥，但两人并未垂头丧气，注意力都被对面那些鸠占鹊巢的家伙吸引住了。不管吃不吃得下，鹿小道面前的餐盘已经堆成小山，念念不舍却又无从下手。
“你、你们是……那个暴发小队？”弟弟终于忍不住问道。
鹿小道抽空点点头，大笑间差点又将胃里过剩的土豆吐出来：“我们就是英勇正义的暴发小队！你们在哪里听过我们的大名？”
“英勇正义的暴发小队！”弟弟兴奋地低声跟着念道。
“春季有个剧团来城里巡演，这姐弟两个都是《平叛记》的忠实铁粉。”福贝尔男爵轻轻笑道。
姐姐红了脸，对弟弟嘀嘀咕咕：“她们不是！赫蒂长得漂亮，这个人不好看……奥莉雅也是皮肤白白的……鹿小道最不像……肯定是冒充的！”
“我们就是暴发小队，你们看的那都是表演。”皮肤不怎么白的奥莉雅平静地答道。
“那你们还抢我们的任务……”姐姐拧着头，显然并不能轻易接受文艺幻想和现实的落差。
“是你们平白乱抢我们的任务！”鹿小道放下只啃了一口的猪蹄，大度地挥挥手：“你们还小不懂事，算啦算啦，老娘不和你们计较！”
“你自己还没人家岁数大呢！”赫蒂眼见鹿小道吃不完，趁手将猪蹄捞走，还斥责道：“要说不懂事，你是头一个！”
深夜时分，气温更冷了些，一团团霜花在寒风的巧手中织就，逐次覆盖在林木叶片上、屋檐瓦片间。男爵府一间房里灯火还未熄灭，福贝尔男爵和白天未曾在酒席间露面的，北方商会会长“绿眼睛”佛朗西斯在谈着话。
“这支冒险小队来的古怪啊……”佛朗西斯点燃烟斗，从嘴里缓缓推搡出一个个白色的烟圈。
“怎么说？”福贝尔男爵稍稍拧眉，低声问道。
“我记得上次见面，她们和财政部的胖子罗湛就很熟悉……更关键的是，她们似乎是冲着北方帝国的格云桑奇公主去的。”弗朗西斯一边想一边说道：“要说她们没有王室……王太后在背后指使，恐怕难以令人信服。”
“她们这次出现该不会是个巧合吧？听说她们确实有讨伐任务在做……总不会是干涉我们与北边的联姻？”男爵沉吟着，脸上似乎也结起了一层白色的秋霜。
“先看看吧，这事儿一直没有曝光，想来王室耳朵也没那么灵……可能真是个巧合罢了。”佛朗西斯绿色的眼眸动了动，显得狡黠而又谨慎。
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