反攻阶段（1950.12～1954.7）
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，美国总统杜鲁门将法国的侵越战争和美国的侵朝战争看作是美国的“双管战争”。
1950年12月6日，法国派名将让·拉特尔·德·塔西尼出任法国远征军总司令兼印度支那高级专员。
同年12月23日，美法签订《美法相互防卫协定》，
1951年初，美国在西贡建立美国军事顾问团，予法国以大量军需援助，企图挽回败局。在美国的援助下，塔西尼制订了紧急“绥靖”与猛烈反攻相结合的“塔西尼计划”：集中兵力，先“绥靖”占领区，后进攻解放区，以夺回战争主动权。
他在占领区周围，制造宽5至10公里的无人地带，同时以2300个地堡为防御体系，巩固红河三角洲地区。
此外，还扩充伪军、巩固伪政权，以实现其“以越制越、以战养战”的政策。但法军一集中，就控制不住占领区；进攻解放区，占领土地，兵力又分散，陷入无法解决其侵略战争矛盾的困境之中。
从1951年春季起，越军乘塔西尼集中兵力“绥靖”占领区之机，在中国军事顾问团的协助下，连续发动了中游、和平、西北等局部性的反攻战役，共歼法军4万余人，解放了拥有125万人口的国土。
其中和平战役，打败了塔西尼调集的20个营兵力的进攻，在战役中（1951.12—1952.2），共歼敌2.2万人，是战争爆发以来越军歼敌最多的一次战役。在战役进行时，塔西尼在巴黎病死，乌尔·萨朗接替法国远征军总司令的职务。但败局已无法挽回。
1953年8月，法军被迫放弃北越西北高原重要据点那产，转攻为守。至此，塔西尼的全面战争计划宣告破产，而越军则牢牢地控制着战争主动权。
1953年5月，法国远征军总司令再次易人。亨利·纳瓦尔接替其前任后，提出了“在美国的援助下，集中机动部队，转守为攻，在18个月之内（1953.10—1955.5）消灭越军主力，取得决定性的胜利”的“纳瓦尔计划”。
为实现这一计划，法国从本土、非洲、朝鲜抽调援军12个营（2万人），拼凑伪军54个轻装营；用机动部队进攻北部解放区，用伪军固守南部和中部的占领区。
1953—1954年冬春，纳瓦尔在北部平原集中18万机动兵力。
1953年9月，纳瓦尔动用17个机动营，发动“黑鲤战役”，兵分3路进攻红河左岸禄江以北地区，但不到10天即被越军粉碎，被歼1，700余人。
同年10月，纳瓦尔又发动“海鸥战役”，大举进攻宁平、清化解放区，但不到一个月，被越军歼灭了3个营和16个连，又以失败告终。
11月20日，纳瓦尔动用空降部队5，000人攻占北部西北高原重镇奠边府，并把它看作是进攻解放区的据点和机动作战的基地。
将军帅越军乘机发动大反攻，迫使纳瓦尔分兵增援，以解除法军对北部中央根据地的威胁。
从1953年10月到1954年5月，战斗主要在3个相互关联的地区——老挝、奠边府和红河三角洲之间进行，并波及越南中部和柬埔寨东北部。
1953年11月6日宁平战役结束后，越军乘胜进军西北，迫使纳瓦尔分兵5，000人，空投奠边府，并出动驻印度支那的全部空军组成“空中桥梁”来支援。
12月10日，越军进攻西北重镇莱州，切断莱州-奠边府的通路；
12月12日解放莱州城，从北面包围了奠边府，迫使纳瓦尔再次分兵5，000人，空投奠边府。
12月21日，越军进攻老挝中寮，3天之内，歼敌2，200人。
12月25日，越—老联军进攻湄公河流域，解放他曲和沙湾那吉东部地区，迫使纳瓦尔分兵，通过“空中桥梁”，增援沙湾那吉。
1954年1月26日，越—老联军发动上寮战役。首先进攻法军在上寮的乌江防线，拦腰切断了法军从奠边府通往上寮的战略联络线。其次乘胜北上，解放丰沙里全省。
1954年1月31日突然袭击阿速坡，解放菠罗芬高原，迫使纳瓦尔分兵，通过“空中桥梁”，增援老挝王都琅勃拉邦和芒赛。
同年1月27日，越军进攻中部西原高原，打下菠莱古，并与柬埔寨解放军配合，解放柬埔寨东北地区。至此，越军打通了纵贯印度支那南北战场的战略交通线。
而北部平原敌后游击队也展开大反攻，牵制了法军机动部队半数兵力。正当纳瓦尔手忙脚乱之际，
1954年3月，越军突然袭击戒备森严的海防涂山机场和吉卑机场，摧毁敌机86架，予法军“空中桥梁”以致命的打击。这时，法军机动部队被越军牵制在遥远的地区，无法互相呼应，奠边府成了孤立的据点，无预备兵力可供增援，越军遂趁机发动奠边府战役。
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