曹操收降了关羽，便令曹仁张辽等人悉数收复徐州全境。一月之后，徐州全境尽数重归曹操的掌控之中。曹操犒赏三军班师回朝不在话下。且说刘备投奔袁绍之后，心中亦是忐忑不已，眼下只悔恨未听赵云之言，尽早投奔刘表以图他计。
却不想兵败之后曹操竟然将徐州至荆州的去路尽数封死，仓皇之下自己才投奔了袁绍。然此时想再去投奔刘表，却是难了。袁绍既然收留自己且对自己并无失礼之处，若自己此时再投效他处，只恐会遭天下人耻笑了。可袁绍与曹操交战在即，正是自己可以在荆州安身立命的大好时机。
刘备知道此等时机一旦错过，只恐天下再无自己立足之地了。是故刘备此时心中亦是纠结万分。正苦恼之际，忽闻孙乾来投。刘备急忙将孙乾迎入帐中，孙乾见刘备愁眉不展，心中依然猜到了刘备心中所想。孙乾问道：“敢问主公可是在为脱身之计而苦恼？”刘备闻言大喜道：“公佑知我心也！不知公佑有何良策？”
孙乾低声道：“主公只需尽快挑起曹袁大战即可，届时自有良策脱身，且可封天下人之口。”刘备惊喜道：“公佑速将计策说来。”孙乾在刘备耳边低声将赵云计策尽数说与刘备知晓。
刘备点头道：“此计虽是可堵天下人之口，然是否太过弄险？何况我等初来乍到，倘若袁绍身边无人替我等辩白。如此行事岂非是惹火烧身之策？”孙乾笑道：“主公但请宽心，赵将军当初留有书信一封在此，袁绍身边自有人会替主公开脱。”刘备问道：“却不知是何人肯出手相助？”
孙乾将书信拿出给刘备看了一眼。刘备但见上书“蓬莱散人亲启”。刘备顿时吃了一惊，刘备自是知道，这蓬莱散人被袁绍奉为上宾，凡事军机大事皆要和此人商榷再行定夺。只是不知赵云何时认识了此人？不过有了他的相助，自己倒是可以放心行事了。
刘备对孙乾道：“你可速将此信交予蓬莱散人，之后我等再去面见袁绍进言讨伐曹操之事，如此大计可定矣！”孙乾领命而出。第二日一早，刘备便去袁绍府中进言。袁绍听闻刘备到了，便将其请入府中。袁绍问道：“不知皇叔今日前来所为何事？”
刘备道：“听闻曹操尽数收复了徐州全境，眼下已班师回兖州了，故而特来向大将军进言。”袁绍点头道：“皇叔请讲！”刘备道：“眼下曹操挟天子以令诸侯！大汉臣民无不愤恨，皆有讨伐之心，然苦于无人登高一呼尔！某料定曹贼志在天下，早晚与大将军必有一场恶战！现如今徐州初定，曹操大军正直疲软之际，大将军万万不可错失良机啊。”
袁绍闻言点头道：“皇叔所言甚是，实不相瞒，昨夜许攸、蓬莱道长皆劝诫绍发兵南下，只是因为田丰极力劝阻。故而绍此时尚且未有定夺，今日皇叔进言甚合吾意。我意发兵三十万进军兖州，皇叔且回准备一番，不日我等便出征曹贼！”
刘备领命而出。当夜，刘备正在屋内苦恼不知三弟张飞现在何处之时，忽闻府上仆人传话，说蓬莱道长前来拜会。刘备急忙起身出屋迎接，二人坐定。蓬莱散人稽首道：“素闻大汉刘皇叔在此，贫道本该早来拜会，无奈大帅府中之事甚多，时至今日方才得闲，是故特来拜会，得罪之处还望皇叔见谅。”
刘备诚惶诚恐道：“道长万不可如此，备无德无能，本应拜会道长，实是备失了礼数。还望道长切勿见怪。”言罢刘备深施一礼再次告罪。却不见蓬莱散人答话，刘备心中甚是奇怪便朝蓬莱散人抬眼看去。却见蓬莱散人目不转睛的看着自己，心中不免一阵忐忑，毕竟蓬莱散人是袁绍的心腹之人，刘备着实捏了一把汗。
蓬莱散人道：“刘皇叔果是仪表堂堂，不愧是高祖之后！看来日后定成大业！难怪刘皇叔能得子龙辅佐！哈哈……”刘备低头道：“道长盛赞，被愧不敢当，心中实是诚惶诚恐。”蓬莱散人笑道：“刘皇叔可知大将军早已看重子龙，只是子龙却看不上大将军啊！似子龙这般忠义无双之人都肯投效于你，刘皇叔大业何愁不成啊！哈哈……”
此言虽是夸赞刘备将来前途无量，刘备听的却是心中一阵阵的惊恐神色，毕竟袁绍倘若得知此事，只怕即便蓬莱散人想要护自己周全亦是难如登天了。
蓬莱散人看出了刘备心中顾忌笑道：“刘皇叔勿慌，冥冥之中一切自有天定。贫道今日只是想一睹刘皇叔的英雄风采，并无他意，此事大将军亦不会知晓。刘皇叔但请宽心便是。”刘备闻言心中稍安。刘备料想蓬莱散人既是世外高人相请不如偶遇，这番面谈的机会只怕亦是不多，何不借此机会向其请教一番？
想到这里，刘备起身对蓬莱散人深施一礼道：“备才疏学浅，武艺低微，虽有报国之志，却只恨无报国之能。被素闻道长乃世外高人，故而今日斗胆请教。还望道长指点迷津。”蓬莱散人将手一抬道：“刘皇叔切莫如此，贫道实是担当不起。指点之事贫道亦是不敢，然皇叔亦无须介怀，须知冥冥之中万事自有定数。皇叔万事只需尽心尽力即可，成败自有天命。”
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