小船转过一排垂柳，远远看见水边一丛花树映水而红，灿若云霞。崔士元“啊”的一声低呼。
婢女道：“怎么啦？”崔士元指着花树道：“这是我们大理的山茶花啊，怎么太湖之中，居然也种得有这种滇茶？”山茶花以云南所产者最为有名，世间称之为“滇茶”。婢女道：“是么？这庄子叫做云霞山庄，种满了山茶花。”崔士元心道：“山茶花又名玉茗，另有个名字叫作曼陀罗花。此庄以曼陀为名，倒要看看有何名种。”
婢女扳动木桨，小船直向山茶花树驶去，到得岸边，一眼望将出去，都是红白缤纷的茶花，不见房屋。崔士元生长大理，山茶花是司空见惯，丝毫不以为异，心想：“此处山茶花虽多，似乎并无佳品，想来真正名种必是植于庄内。”
婢女将船靠在岸旁，微笑道：“崔公子，我们进去一会儿，立刻就出来。”携着夏儿之手，正要跃上岸去，忽听得花林中脚步细碎，走出一个青衣小鬟来。
那小鬟手中拿着一束花草，望见了婢女、夏儿，快步奔近，脸上满是欢喜之色，说道：“季儿、夏儿，你们好大胆子，又偷到这儿来啦。夫人说：‘两个小丫头的脸上都用刀划个十字，破了她们如花如玉的容貌。”
婢女笑道：“幽草阿姐，舅太太不在家么？”那小鬟幽草向段誉瞧了两眼，转头向阿朱、阿碧笑道：“夫人还说：‘两个小蹄子还带了陌生男人上云霞山庄来，快把那人的两条腿都给砍了！’”她话没说完，已抿着嘴笑了起来。
婢女拍拍心口，说道：“幽草阿姐，勿要吓人啊！到底是真是假？”
夏儿笑道：“姐姐，你勿要给俚吓，舅太太倘若在家，这丫头胆敢这样嘻皮笑脸么？幽草妹子，舅太太到哪儿去啦？”
幽草笑道：“呸！你几岁？也配做我阿姊？你这小精灵，居然猜到夫人不在家。”轻轻叹了口气，道：“季儿、夏儿两位妹子，好容易你们来到这里，我真想留你们住一两天。可是……”说着摇了摇头。夏儿道：“我何尝不是想多同你做一会儿伴？幽草阿姊，几时你到我们庄上来，我三日三夜不困的陪你，阿好？”两女说着跃上岸去。婢女在幽草耳边轻声说了几句。幽草嗤的一笑，向段誉望了一眼。婢女登时满脸通红。
幽草一手拉着夏儿，一手拉着季儿，笑道：“进屋去罢。”夏儿转头道：“崔公子，请你在这儿等一歇，我们去去就来。”
崔士元道：“好！”目送三个丫环手拉着手，亲亲热热的走入了花林。
他走上岸去，眼看四下无人，便在一株大树后解了手。在小船旁坐了一会，无聊起来，心想：“且去瞧瞧这里的云霞花有何异种？”信步观赏，只见花林中除山茶外更无别样花卉，连最常见的牵牛花、月月红、蔷薇之类也是一朵都无。但所植山茶却均平平无奇，唯一好处只是得个“多”字。走出数十丈后，只见山茶品种渐多，偶尔也有一两本还算不错，却也栽种不得其法，心想：“这庄子枉自以云霞为名，却把佳种山茶给糟蹋了。”
又想：“我得回去了，季儿和夏儿回来不见了我，只怕心中着急。”转身没行得几步，暗叫一声：“糟糕！”他在花林中信步而行，所留神的只是茶花，忘了记忆路径，眼见小路东一条、西一条，不知哪一条才是来路，要回到小船停泊处却有点儿难了，心想：“先走到水边再说。”
可是越走越觉不对，眼中山茶都是先前没见过的，正暗暗担心，忽听得左首林中有人说话，正是夏儿的声音。崔士元大喜，心想：“我且在这里等她们一阵，待她们说完了话，就可一齐回去。”
只听得季儿说道：“公子身子很好，饭量也不错。这两个月中，他是在练丐帮的‘打狗棒法’，想来是要和丐帮中的人物较量较量。”崔士元心想：“夏儿是在说张生公子的事，我不该背后偷听旁人的说话，该当走远些好。可是又不能走得太远，否则她们说完了话我还不知道。”
便在此时，只听得一个女子的声音轻轻一声叹息。
霎时之间，崔士元不由得全身一震，一颗心怦怦跳动，心想：“这一声叹息如此好听，世上怎能有这样的声音？”只听得那声音轻轻问道：“他这次出门，是到哪里去？”崔士元听得一声叹息，已然心神震动，待听到这两句说话，更是全身热血如沸，心中又酸又苦，说不出的羡慕和妒忌：“她问的明明是张生公子。她对张生公子这般关切，这般挂在心怀。张生公子，你何幸而得此仙福？”
只听夏儿道：“公子出门之时，说是要到洛阳去会会丐帮中的好手，邓大哥随同公子前去。姑娘放心好啦。”
那女子悠悠的道：“丐帮‘打狗棒法’与‘降龙十八掌’两大神技，是丐帮的不传之秘。你们‘还施水阁’和我家‘琅玉洞’的藏谱拼凑起来，也只一些残缺不全的棒法、掌法。运功的心法却全然没有。你家公子可怎生练？”
夏儿道：“公子说道，这‘打狗棒法’的心法既是人创的，他为什么就想不出？有了棒法，自己再想了心法加上去，那也不难。”
崔士元心想：“张生公子这话倒也有理，想来他人既聪明，又是十分有志气。”
却听那女子又轻轻叹了口气，说道：“就算能创得出，只怕也不是十年、八年的事，旦夕之间，又怎办得了？你们看到公子练棒法了么？是不是有什么为难窒滞之处？”夏儿道：“公子这路棒法使得很快，从头至尾便如行云流水一般……”
那女子“啊”的一声轻呼，道：“不好！他……他当真使得很快？”季儿道：“是啊，有什么不对么？”那女子道：“自然不对。打狗棒法的心法我虽然不知，但从棒法中看来，有几路定是越慢越好，有几路却要忽快忽慢，快中有慢，慢中有快。
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