当董璜准备平定河套草原，一举安定后方时，远在中原的曹操坐不住了。
兖州久经战火、百业凋敝，又被旱灾、蝗灾和瘟疫折腾了一通，现在已经到了崩溃的边缘，虽然曹操通过各种手段勉强撑了过来，但是也只剩下一口气了。
经过折腾后，曹操觉得自己必须要寻找出路了。环视了一圈，北边的袁绍是盟友而且很强，不能惹；西边的董璜是敌人但最强，惹不起；南边的袁术是二愣子，最好不要招惹；东北的孔融名声太大，而且地盘粮食人口都不怎么样，打他不划算。
那就只剩一个地方了，徐州！
听说刘备刚刚成为徐州牧没有多久，现在势力应该还没有稳固，而且徐州一向富庶，战斗力又弱除了丹阳兵之外一无是处。
再加上之前已经打过一次徐州了，也算是熟门熟路了，打起来也轻松不少。
只是现在还有一个麻烦，那就是吕布和张邈还在沛国呢！而且曹操回忆了一下，觉得自己和这两个家伙的关系似乎不太好，要是自己打徐州，搞不好这两个家伙又要整幺蛾子。要是吕布、张邈和徐州结盟的话，那自己还真就难办了。该怎么办呢？
曹操陷入了左右为难之中，这时候知道这件事的荀彧找到了他，“明公，你打算进攻徐州吗？”
曹操闻言点了点头，“我也不瞒文若，我确实有这个想法，兖州的情况实在是不容乐观，但我现在担心一旦我起兵攻打徐州，吕布又会跑出来捣乱啊！到时候恐怕又会白忙一场啊！”
荀彧闻言叹了口气，“明公担忧不无道理，我们和吕布张邈二人结怨已深，一旦我们有所行动，这二人一定会出兵干涉，到时我们恐怕就会腹背受敌了。”
沉默了片刻，荀彧出言道，“属下这里有一个想法，也许能助明公同时解决这两个大患。”
“哦”曹操闻言立即来了精神，一把抓住了荀彧的手，满脸激动的追问道，“文若有何教我？”
解决掉吕布和刘备，那就能将沛国和徐州全部纳入麾下了，到时曹操的势力将会迅速膨胀，由不得他不激动啊！
荀彧闻言笑了起来，提醒曹操道，“明公觉得，要是我们拉拢刘备一起攻打吕布，会如何？”
“联刘击吕？”
“不错，吕布乃虓虎，他立足于沛国，可不仅是明公的祸患，对于徐州，他也是一个巨大的威胁。”
“刘备出身太低，虽然得到徐州但根基薄弱，徐州的世家压根不会真心臣服于他，四方诸侯没有不觊觎徐州的，只是因为牵一发而动全身才不得不按捺下来。”
“刘备和吕布也是如此，他们彼此忌惮但又因为面对明公和袁术这两个大敌，才不得不接受彼此的存在，暂时和睦相处。”
“不论明公是攻徐州还是攻沛国，都会促使他们联合起来，但要是明公和其中一方联合起来，一起图谋另一方的话，那就简单了。”
曹操闻言一愣，随即捋了捋自己的胡须开始思索起来。曹操曾经屠过徐州，也曾和吕布张邈结仇，看上去是不存在联合的可能，但世事无绝对，只要肯下本钱找到对方所求，倒也不是没有可能。
联合一方图谋另一方，然后待双方混战，自己再起兵参与其中，不管是谁出局自己到时候都能获益。
“文若觉得有多大把握？”
“属下有七成把握，要是联合吕布攻打刘备，吕布这个莽夫害怕被明公算计，加上和明公的过往，他很有可能不会和明公联合。而且刘备的根基浅薄，就算得到了情报，估计也不敢主动出击攻打吕布。”
“但要是换成吕布，只要明公联合刘备的信件落到了吕布的手里，明公再主动向刘备示好，吕布绝对会担心明公和刘备图谋他。”
曹操闻言点了点头，他对吕布的性情也很了解了，这家伙就是个彻头彻尾的武夫，永远都只相信武力，只追逐利益，全无半点礼义廉耻，而且还极度的自大。就算他察觉了不对，也不会放弃这个吞掉徐州的好机会。
但曹操还是有一些担忧，“陈宫要是看破了该怎么办？”
荀彧闻言却不以为意，向曹操解释道，“陈宫确实是吕布麾下的智者，但他出身兖州，和吕布麾下的并州诸将根本不是一路人，而吕布这个人又过于轻信自己的武力，一味亲近并州诸将，对于陈宫，他其实是做不到倾心相交的！只要略施小计，就能让这二人生隙。”
曹操了然，“反间计？”
“不错，明公只需要也给陈宫修书一封，在信中告诉陈宫，愿意重新接纳甚至表奏他为徐州刺史，只要他肯稳住吕布即可！”
曹操闻言顿时拍手笑了起来，“吕布这无谋匹夫一定会怀疑陈宫，而陈宫猜到我们的计划，一定会劝阻吕布攻打徐州，这反而会加重吕布的怀疑，没了陈宫，这吕布根本就不足为虑！”
一旁的程昱也不由得点了点头，，别看荀彧平时只是负责处理政务，治理地方提供兵员粮草，这出计策也是很有一手的。
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