通州码头边缘某栋不起眼的农家院落中，住着一伙奇怪的人。
这些人除了一位面白无须的中年男子及一个小女孩，剩余的都是青壮。
如果有人留心观察，就会发现他们整日里不做事，只在通州码头及县城周边闲逛。
堂屋内，几个人正聚在一起说着什么。
“方公公，突然来了一伙闯贼，两百多人，看着颇为精锐，只不过似乎都是些女子。”一名汉子对坐在上首的中年男子道。
“都是些女子？”方正化听了皱眉，旋即道：“闯贼中女子领兵的只两个，一为那李贼婆娘高桂英，一为河南贼首红娘子，来得多半是这两人的属下。”
另一书生模样的人问：“可知道她们来做什么？”
汉子道：“那些女兵正在城外扎营，警惕得很，我不敢靠近。”
不敢靠近，自然不可能打听到人家为什么来的。
“这通州越来越危险了。”书生忍不住道。
一年轻的高大男子闻言怒目，道：“刘孝廉，你这话什么意思？难不成还没完成陛下遗命便想走？”
原来这一伙人就是受崇祯密诏，留在通州码头等待与朱媺娖汇合的方正化、刘孝廉等人。
除方正化外，他们都算不上什么大人物。
事实上，即便是方正化，也只不过是司礼监的十数位秉笔太监之一，并不引人瞩目。
所以，在大顺军攻入内城后，他们便各自隐匿了起来，在大顺军对进出城者盘查较松的那几日乔装混出城，来到通州码头汇合到了一起。
只是他们在这边已经等了有十来日，却依旧没等到朱媺娖。
再加上刘孝廉等人原本对崇祯让他们辅佐一个公主就心存疑虑，自然免不了生出别的心思。
比如刘孝廉，就提议众人尽快南下，一则是将京城里发生的事传过去，二则是协助南边抗击伪顺，乃至北伐夺回京城。
后加入团伙的李若琏之孙李振武则提议寻找三位皇子，然后护皇子南下继位，再图谋北伐，消灭伪顺。
但方正化、高胜奇及四名崇祯的贴身护卫都认为应当以完成崇祯遗命为主，刘孝廉、李振武也不想脱离这个临时团伙，便我在通州码头等待起来。
听了高胜奇的话，刘孝廉淡淡道：“陛下遗命我们自是要完成，却不该在通州死等。
且不说公主如何从闯营脱身，即便是能，焉知她不会流落到别的地方去？
我等唯有南下，寻找南京朝廷帮助，才更容易找到公主。”
李振武脾气不像高胜奇那么火爆，此时紧皱着眉头道：“如今公主、皇子我们一个都没找到，在此坐等确实不妥，不如冒险去京城打探。”
高胜奇执拗道：“陛下让我们在此以印记等待公主联络，必然是有原因的！”
刘孝廉冷笑，“陛下的安排未必就是妥当的。”
显然，刘孝廉心里对崇祯皇帝是有所不满的。
一直未曾开口的方正化这时才忽然道：“刘孝廉要诽谤君父吗？”
秉笔太监相当于太监中文化最高的一撮，辩论起来刘孝廉这个举人也未必是对手。
何况方正化占着理（礼）。
可刘孝廉却也并不真心服气，仍是淡淡道：“不敢。”
高胜奇瞧见刘孝廉这样子就来气，觉得大明就是败坏在这些读书人手里，当即就要张口臭骂。
去听外面有人快步奔来，推门而进，满脸喜色地冲众人道：“公主来了！”
来人是尊奉崇祯密诏的四名侍卫之一，李成。
四名侍卫负责轮流监看他们在码头所留下的记号，今日正是李成看守。
闻言其余人皆是一愣，方正化却已起身，急问：“是看到联络记号，还是见着公主本人了？”
“都见着了！”李成道，“我看着公主在我们所留记号旁加上接头记号！不过···公主身边还跟着几个女子，带着刀剑弓弩，不似寻常人。”
高胜奇道：“公主身边有人保护有什么稀奇的？你怎么没把公主接过来？”
刘孝廉道：“他最好都没有跟公主接头——诸位，恕我直言，公主前番陷在了闯营，即便来与我们接头，可实际处在什么境地却未可知。
若是她向闯贼供出了陛下的安排，被挟持着来与我们接头，我们冒然露面，恐怕就要落入闯贼手中了。”
说到最后，他目光锐利地看着李成。
通过这些日子的相处，李成知道，刘孝廉虽是个读书人，可头脑敏捷、做事冷静，甚至可以说是冷酷，已然隐隐成为他们这伙人的二把手。
因此见刘孝廉看来，李成当即道：“我也是担心公主被挟持，所以没露面就回来告诉各位了。”
没人想落入闯贼手中。
于是即便是性子较为刚烈冲动的高胜奇，一时也皱眉不语了。
过了会儿，方正化才出声道：“公主既然来如约前来，我们不去见面总不是个办法。这样，便由咱家与公主接头，了解公主境况。
若是公主真被挟持了，诸位便不要露面，寻机南去就是了。”
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