院内，余尚仪与桂枝面对面。
桂枝看了看周围，确保没有人偷听，随后问道：“现在没有人了，余尚仪，有话请讲吧。”
余尚仪沉默片刻后，终于问道：“曹宫正今日是否来找过你？”
桂枝也不知道余尚仪是从哪儿听说此事。相较于先前对自己有过帮助的曹宫正，此时一个平日里处处排挤自己的余尚仪突然关心起自己来，令桂枝有些摸不着头脑。
“确有其事，但不知道有何不妥，余尚仪？”桂枝继续问道。
余尚仪直奔主题说道：“你心里莫非将那曹宫正当做庇护了吧？别忘了你还是我尚仪局的人，该管也轮不到那个姓曹的管你。”
“余尚仪误会了，曹宫正不过只是提了些建议与下官罢了，并没有多说别的，更莫要说我将曹宫正视作庇护伞，属下万万不敢有此念想。”桂枝淡淡地回道。
“如此甚好，明日金人要入宫，此乃朝中大事。届时，我不希望你出内廷，参与到其中，我有别的事儿安排给你，你只需好好待在这里即可！你且谨记于心！万不可听信他言擅自行动！”余尚仪厉声说道，紧接着便是转身离开。
桂枝看着她离开的背影，一语不发。
待曲夜来她们再回来，桂枝也没有与她们一同用饭食，而是离了内廷，持着吴太后赐的腰牌前去德寿宫了。
她要找张宗尹问一问，自己究竟该怎么做。
张宗尹却不在德寿宫。
但，留给桂枝的信，早就准备好了。
桂枝这边刚来到德寿宫外，便被人拦下，递给了她这封信。瞧见是张宗尹身边常见的人，桂枝便就没有多说，接过信后原路返回。
不得不说，张宗尹不愧是德寿宫的总管，即便不在宫中，手下耳目也是众多。估计那些小太监之中，就有不少人都听他的，所以桂枝这段时间在内廷中的一切经历，他都了如指掌。
信上的内容，更是让桂枝遵心而为，自己主动寻找上位的机会，起码等到她坐到了尚仪的位置，才更有机会为张夫人报仇！
转眼间金人所说的三日之期到了，这一天官家如期早朝。文武百官排班肃列，大殿内高呼万岁后，各自垂首而立，静待孝宗发话。
赵昚微微昂首，看向殿外说道：“传，金使臣队。”
一旁太监奉命传话，“传金使臣觐见！”
众百官纷纷让出一条路来，却见门外身着不同官袍的金人使臣作两排并入，共十余人皆是此次金国拨点的重臣，为首的便是完颜匡以及耶律颜。
完颜匡表情肃穆，庄重。毕竟是见宋朝天子，该有的敬畏之心他并未丢去，但立而不跪，则是因为金朝乃上国，外臣不必跪下。
反观耶律颜这几日略显消瘦，看起来精气神有些萎靡，但入了大殿倒是刻意昂首挺胸，强装威武，那状态表现得比大宋天子还要硬气一些。
赵昚一眼便看出，这二人待会怕是一个唱白脸，一个唱黑脸。
站定后，完颜匡拿出札子，并念道：“金宋结邦已久，岁贡年年如期，此乃宋主之言而有信。此番我朝君主特遣使队至京，以表回敬，交流文化，习学风气，联谊长存，共享太平。”
念完后，他们开始将一应文书以及此番金朝来此的主要目的，尽数呈上。太监将这些捧到官家面前后，赵昚开始翻阅，但随着翻阅的时间越久，他的眉头亦是越来越紧。这札子上的条件，一个比一个离谱，简直就是在当年合约上又加了一重。
金人的野心与胃口，真是难以填充，若照这番下去，怕是即便大宋江山不易主，朝廷也已然会被消磨至空壳。
殿下，上百官员平日里自是察言观色的好手，此时瞧见官家神色不对，便是纷纷把头埋了下去。
金朝使臣队中，那耶律颜见此，心里偷笑，“这宋人也不过如此，我等提出翻倍纳贡的要求，满朝百官竟无一人敢反驳，甚至连一句话都没有，看样子，宋气运已尽！”他一边想着一边点着下颚，使鼻孔瞧人，左转右转，目光转到一武官身上，却是浑身一颤。
朝中文官虽然不敢言语，但武将见到这些金人，手早就痒了半天了。耶律颜也是被这人吓了一跳，瞥了他一眼便转身站好。
完颜匡始终不动声色，沉静如水。
又过了半炷香工夫，赵昚放下手上的札子，顺了顺心气儿后，看向殿下。
“朕已大抵明了，不过此事涉及颇多，还需与朝中各宰执大臣商议几日，方可有所定夺。既是交流，诸位不妨先留驻一晚，朕今日便设宴款待。”
其实倒也不是赵昚拿不定主意，照大宋现如今的能力，莫说是纳双倍的贡，即便是十倍，也影响不了临安的繁华。但这个口开不得，这个“先河”绝不能由他创下，否则后世后代，岂不是年年翻倍，年年增加条件？
一招缓兵之计，也是金使臣这边预料到的，本身出使大宋，他们便做好了长留的打算，这件事儿一时半会怕是不会有结论。
与其如此，倒不如听了安排，享受宴席。
耶律颜不曾开口，一旁完颜匡垂首恭敬回道：“谢官家恩典，我等外臣理当听从安排！”
赵昚淡淡点手，命人于梅亭设席，款待使臣。
随后，外臣率先退朝，留本朝官员在听。
却不提大殿内如何议事，只看使臣队出了大殿，下了台阶，瞧着这巍峨的大宋皇城，他们不由感叹。
“这宋人倒是会享受得很，宫殿城墙盖得比边防城墙还高！”一旁有人随意提了一句，引得其余人紧跟着笑。
完颜匡回头瞥了一眼那人，后者当即止住声音。
再转头时，他目光不经意地在一人身上多停留片刻，随后这才看向前方，说道：“我等毕竟是外臣，不宜议论，若是叫人听见，你们还想回去？”
耶律颜不以为然地嗤笑一声，“太傅未免谨慎过了吧，我大金乃是虎狼之师，纵我等真被困，谅他那大宋官家也不敢拿我们如何，说不准还会好吃好喝的侍奉，等咱们狼主来换。”
完颜匡越听越不自在，他已经能感受到旁边路过的宋人以一种极不友善的目光盯着他们，是以他顿住脚步，带了几人朝另一边而去。
耶律颜见此，冷哼一声，“哼，怕是有人身处他国境内因怯懦而不敢直言，吾却不然，我大金子民有何可惧？”
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