午后的弗拉基米尔城笼罩在一片诡异的寂静中，空气中弥漫着焦木的刺鼻气味和血腥的腥甜，阳光挣扎着穿过浓烟，洒下斑驳的光影，落在满目疮痍的街道上。被战火蹂躏的房屋歪斜着，木梁断裂的吱吱声随风传来，有的屋顶已被烧塌，露出黑洞洞的内部，残垣断壁间还冒着缕缕青烟。街角的石板上，干涸的血迹凝成暗红的斑块，像被踩烂的花瓣散落一地。春风轻拂，卷起灰烬和烧焦的布片，却掩不住那股浓重的肃杀之气。城中，赤狐营的战士们正忙着掠夺，他们粗糙的大手将成袋的麦子摔上破旧的马车，麻袋撞击时发出沉闷的“砰砰”声，散落的银器叮当作响，几匹抢来的粗布被随意堆在车角，几只惊惶失措的鸡扑腾着翅膀，羽毛飘落，引来一阵低骂：“别跑，炖了你！”马儿不安地打着响鼻，蹄子踩在石板上敲出清脆的节奏，车轮碾过碎石，吱吱声刺耳而单调。佣兵们粗犷的笑声和互相打趣的喊叫此起彼伏：“这袋麦子归我，谁抢老子剁手！”“那块布是我的，滚一边去！”
朗希尔德站在一旁，身披厚重的毛皮斗篷，边缘沾着干涸的血点，金色长发被风吹得微微飘动，手里拿着一根磨得发亮的短棒，一边清点物资，一边随意地在地上划着记号。她的神情漫不经心，嘴角挂着一抹冷笑，眼中却闪着佣兵头领特有的精明与冷酷——战争是她手里的买卖，城池不过是堆积利润的筹码。
一阵沉重的脚步声由远及近，皮靴踩碎地上的碎瓦，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，打破了这片带着佣兵粗野气息的喧嚣。基辅大公斯维亚托波尔克·伊贾斯拉维奇大步走来，他高大的身影裹在暗红色的长袍中，袍边镶着金线，被风掀起时露出内里的皮革衬里，腰间佩着一柄装饰华丽的长剑，剑鞘上的宝石在阳光下闪着冷光。他的脸上带着几分疲惫，皱纹深如刀刻，灰白的胡须被风吹得微微颤动，但那双深邃的眼睛依然锐利如鹰，透着不容置疑的威严。跟在他身后的是儿子雅罗斯拉夫，一个年轻气盛的贵族，身着轻便锁甲，铠片碰撞发出细微的叮当声，棕色短发被风吹得凌乱，脸上满是愤怒与不甘，鼻翼因急促呼吸而微微张合。父子身后，几名全副武装的亲卫沉默跟随，头盔下的眼神冷漠，盔甲闪着冷光，手中的长矛矛尖上还残留着暗红的血渍，与佣兵们的散漫形成鲜明对比。
“听说，你们放了大卫·伊格列维奇？”斯维亚托波尔克停下脚步，声音低沉如远处的雷鸣，却带着一丝质问的意味，直直看向朗希尔德。他的语气中透着不满，嘴角微微下沉，显然对这个消息颇为意外。
朗希尔德头也没抬，继续数着面前的麦子，手中的短棒在地上划出一道浅痕，沙沙声在寂静中格外清晰。她随口应道：“这有问题吗？”她的声音平静而冷淡，带着佣兵式的漫不经心，仿佛大公的质问不过是风中飘过的虫鸣。她终于抬起头，瞥了斯维亚托波尔克一眼，蓝色的眼眸在阳光下冷如冰霜，嘴角微微一撇，继续说道：“我们的活儿是替你拿下这座城，至于你要抓谁，那不在合同里。”她的话锋利如刀，带着佣兵文化中赤裸裸的实用主义——只认金币和契约，不问恩怨与忠诚。随后，她低头继续清点物资，嘴里轻哼一声，鼻息间喷出一团白气，似乎对这种无聊的争执早已司空见惯。
“这太过分了吧！”雅罗斯拉夫再也按捺不住，猛地上前一步，靴底踩碎一块焦黑的木片，发出“啪”的脆响。他的脸涨得通红，额头上青筋跳动，眼中燃烧着怒火，手不自觉地按在剑柄上，指关节因用力而发白，仿佛随时要拔剑而出。“而且你们还抢劫城里的居民！”他伸出手，指着不远处一辆满载的马车，车上堆满了杂乱的战利品，一只鸡被绳子绑着腿，咯咯乱叫，语气中满是义愤，显然无法接受这种佣兵式的掠夺。
朗希尔德停下动作，直起身，转头看向雅罗斯拉夫。她眯起眼睛，目光如冰，冷冷地打量着这个年轻贵族，随后嗤笑一声，笑声粗野而带着不屑，像是从喉咙深处挤出来的低吼。“搞清楚，”她的声音陡然提高，带着佣兵的直白与嘲讽，震得附近一个佣兵回头看了一眼，“我们是佣兵，不是你们罗斯人的义军。我的任务是为雇主打仗，管他什么正义还是仇恨，要抓大卫·伊格列维奇，你们自己去，别指望我们当你们的猎狗。”她顿了顿，目光扫过父子二人，语气更尖锐，“至于抢劫，合同里没写不准吧？佣兵不抢点东西，喝西北风吗？”她摊开双手，耸了耸肩，毛皮斗篷滑落一角，露出一抹锁甲的寒光，随后指着身后的马车，“这是我们替你们拿下的第四座城，酬劳呢？承诺的土地呢？”她的语气透着佣兵对利益的执着，嘴角微微上扬，露出一抹贪婪的弧度。
斯维亚托波尔克皱起眉头，沉默片刻，手指轻轻敲击剑柄，发出低沉的“嗒嗒”声，像在敲打着某种算计。他缓缓说道：“等消灭了全部叛军，我就兑现承诺。”他的语气沉稳，带着大公的威严，却也透着一丝敷衍，眼神微微闪烁，显然想拖延时间。
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