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接到王廷的密令后，何乐为立即带领旗下的迅捷部队启程。
何乐为发现秦怀玉擅长地方治理，且受秦琼的严格训练，对军队管理也有独到之处，因此让他继续留守高句丽。何乐为则与牛进达和苏定方奔赴草原。
“这是何道理？明明是在为王廷分忧解困，何靖大元帅却失去实权，若是换我，心有不甘。我们并非为私利，而是为大唐的繁荣。”
收到王廷密函，牛进达首先按捺不住，何靖大元帅这样做难道是为了私心？明明是为了整个大唐，却遭受如此待遇，换了谁也无法忍受，况且他对大元帅充满敬意。
“说的没错，依我看我们干脆回头，不去也罢。我们的领土安然无恙，不愿自己背上污名。而今何靖大元帅受到这般对待，若非他总揽全局，高句丽怎会有如今的秩序？功不赏，一心为大唐考虑却被贬。”
苏定芳脾气火爆，对此事更为不满。何乐为在马车内听见这些话语，但他并未回应。或许这就是他想要的结果，当年赫世明的手下不也因不满唐高祖何渊的决策，才引发了后来的玄武门变故。
“殿下？”
两人在外讨论许久，却未听到何乐为的回应，于是决定探明他的心意。
“传令安营扎寨，休息。”
何乐为估算行程，他们已奔波良久。虽然这是快速反应部队，但该休息时必须休息。若仅凭意志硬撑，还能前进数个时辰，但对士兵和战马来说并不合适。此时，好好休息才是明智之举，待我们恢复精力，便能将失去的时间夺回……
麾下的勇士们已形成了独特的编制，他们的营帐与常人的迥异，内含神秘的法阵构造。即使何乐为此刻无法构筑魔法小屋，但搭建几座魔力帐篷对他而言轻而易举，只需几位士兵稍加协作，帐篷便瞬息矗立，速度之快，远超以往。
军中众人各司其职，一部分正在构筑魔法帐篷，另一些则在四周布设警戒结界，还有些协助炊事法师煮沸魔法泉水。长途跋涉之后，众人又饥又渴，然而遵照何乐为的命令，无论多么口渴，也不能直接饮用未经净化的水源，都必须依赖个人的魔法水壶。
尽管这个时代尚未受污染，许多水仍可直接饮用，但何乐为肩负的使命艰巨，万一因水质问题引发疾病，可能会严重影响大局。前线的军队已被重重敌军围困，吴王虽暂且支撑，但也时日无多，何乐为必须催促部下尽快行动。
“殿下，对此您竟无言以对？”
苏定芳略带不满地问道，毕竟何靖大将军对何乐为有恩，如今将军遭受这般待遇，何乐为怎可一言不发？
“你希望我有何见解？难道我要上书恳请大将军复出？如此一来，岂不是将大将军置于风口浪尖？其结局难以预料，一旦引起皇上的疑心，又有谁会有好下场？倒不如暂时搁置此事，待皇上自己想通，大将军自会重返兵部，何况兵部的印信尚在将军手中。”
何乐为冷静地回应，他已不再是当年那位热血青年。若是当年，他可能早已上书，甚至带兵返回长安。然而，若真如此，何世民恐怕连长安城门都不会为他打开。
牛进达和苏定方刚才还怒气冲冲，听了何乐为这番话，不禁觉得自己太过幼稚。鲁莽行事只会令何靖大将军处境更加艰难。
“我知道你们二人心中的忧虑，无非是为大将军鸣不平，我心里同样不好受。但现在我们没有发言权，高句丽虽大胜，但朝廷并未亏待我们，应得的奖赏都给了。如果我们想要话语权，就得在北方战场取得胜利，只要我们打败薛延陀大军，解救吾王的军队，还怕没有发言权吗？”
何乐为的话语瞬间点醒了二人，他说得没错。在朝廷争取发言权，唯有靠战功。即使是大唐皇帝何世民，也要顾及功臣的感受，不能恣意妄为。否则，对所有人都没有益处。
"殿下，请务必进食，若再拒绝，您的躯体将无法承受这般消耗。"
在吴王何恪的营帐之中，副将呈上略胜士兵膳食一筹的食物，然而此刻，吴王何恪已无食欲，整整一日未曾进食。
"将膳食分予士兵们，吾王暂且无法下咽。斥候都归队了吗？何处有突围的可能？"
吴王何恪已顾不得饥饿，他急需得知哪个方向尚有机会破围而出。昨日的突击行动遭遇了突厥部落的阻击，损失近八百骑，无人生还，只能退回原营。如今敌军知晓了大唐大军的位置，此地必然戒备森严。
"禀告殿下，斥候已全部返回，我军四周，敌营日益增多，虽有虚张声势之嫌，但具体真假，属下难以辨明……"
副将面色困扰地报告。敌人数量绝非眼前所见，定有伪装，但眼下无法辨别，唯有静观其变。轻举妄动，只会引狼入室，加重伤亡。
"禀殿下，朝廷信使到……"
正逢吴王何恪忧虑之际，远方驰来数骑，其中一人背负弓箭，显然是草原勇士的箭矢所伤。他们本应一同前来，如今仅有一人安然无恙，另有一位伤者，可见归途险阻重重。
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