至于郑鄤奸淫妹妹的不轨之事，郑鄤不幸有一个这样的妹妹，更不幸的是这位妹妹嫁给了钱家的儿子。女性品行不端，各种恶劣行为都可能发生。人们喜欢谈论那些行为不检点的女性，对她们的负面评论和指责也是无所不尽其极。这种情况正如欧阳修(字永叔）因为一首诗词，就被人指责为品行不端一样。如果要为郑鄤澄清类似的非议，只能求助于公正无私的神明来进行裁决了。
郑鄤，讳字峚阳，常州横林人，于壬戌（公元1622年）科中通过文震孟主持的科举考试成为进士。文震孟就职后，上书倡导圣学，但奏疏被暂时搁置，郑鄤也因此议题再度议论，并指出奏疏被留中不发，背后必定有隐藏的阴谋。当时，阉党势力刚刚兴起，郑鄤因此被贬谪并调离京城，与文震孟一同赋闲在家。等到新帝登基后，两人都得以恢复官职。文震孟后来官至高位，而郑鄤仍留在地方，但预计之后将进入中枢要职，在朝廷任职和赋闲在家的时间，大概是一样的。郑鄤性格耿直，言辞犀利，两院官员中有许多人重视他的意见，他的建议能够影响官员升降，甚至在复查官员功过时，都会首先征求他的意见，然后再把正式文本送给他看。不仅如此，他对科举考生的选拔也有极大的影响力，无论是参加科举考试的秀才，还是入学府学习的儒童的录取，还有督学所重视的关节问题，他的片纸只字甚至比朝廷的敕令还要管用。郑鄤名声显赫，实力雄厚，达到了他人难以企及的高度。然而，天道忌盈，也对其产生了厌恶和不满。
他舅舅孙淇老多次被征召却不肯出仕，郑鄤坚持陪同他一起进京，七年七月，孙淇老以大宗伯的身份应召准备出山，以水路进京，郑鄤则选择了陆路前往京城。因嫉妒孙淇老的人同时也嫉恨郑鄤，导致郑鄤被构陷入狱。
当时，锦衣卫指挥使吴孟明带着两个儿子庚臣和世臣，让他们在监狱接受郑鄤的教导。郑鄤先让他们学习一项技艺，并对他们表现出的才能击节赞赏，坚信他们将来一定能够登科及第。吴孟明对郑鄤给予了极高的礼遇，不仅供应精美丰盛的饮食和华美的服饰，甚至超过了对待皇帝的规格。在关押郑鄤期间，每天仅其饮食开支就要耗费六两银子。然而，尽管郑鄤被弹劾的是杖打母亲的罪行，却始终没有对其进行正式的审讯，一关就是三年。
后来，京城夏季干旱，皇帝下令各衙门上报弊政，昭雪冤屈。吴孟明上奏说：我所在的衙门内存在的冤屈，自然有专门的法司部门负责公正裁决，我不敢擅自干预。然而，像郑鄤这样被长期幽禁长达三年之久，且一直没有审理查明的，或许应当考虑释放他，以顺应天道，求得和谐安宁。上疏之后，皇帝对郑鄤杖母一案反应极为严厉，认为此乃悖逆人伦，严重触犯法律，若郑鄤无辜，为何无人替他申诉？下令在京的常州府（郑鄤家乡）人士据实公正回报关于该案的情况。
当时，三位常州籍的朝廷官员刘光斗、刘呈瑞、王章正处于丁忧之中，其中刘光斗收到了母丧的噩耗，准备回家守孝。这时，有一名叫许曦的武进县落魄秀才，曾与管绍宁一同考上秀才，闲来无事来到京城，正好赶上选拔武英殿中书的职位，管绍宁因此选中了他，每月俸禄一石粮食，但并无实职，每天没有正事，属于不是正式官员却享受官员待遇的人物。他代主审官员起草了一份奏疏，进一步坐实郑鄤杖打母亲的罪名，并附加指控他有乱伦行为，如与儿媳、亲妹妹通奸，以佐证他的恶劣品行，他的奏疏提前一天送达朝廷。刘光斗上疏说：我本出身于世代书香之家，父母对我读书学习的要求极为严格，珍惜每一刻光阴。从六岁开始跟随老师学习，直到二十岁连续取得科举佳绩，我从未敢在学业上有丝毫懈怠，不敢擅自离开书房。对于郑鄤的事情，因我一直专心于书馆之内，未曾听到外面的传闻。王章则说：我本是一个农家子弟，家离城市有一百里之遥，郑鄤的事情发生在官宦人家的内宅之中，作为乡村百姓，我的耳目所能触及的范围有限，确实未曾听说或亲眼见过郑鄤的这些事情。他们二人的奏疏晚了一天送交朝廷，并预先告知了政府相关部门。对于许曦的奏疏，法司进行了严格的审查，而对于刘光斗和王章的奏疏则表示，关于郑鄤一案已有皇帝的旨意下达。
起初，相关部门审查认为此案缺乏实证，仅凭传闻和猜忌定罪，言论含有诽谤成分，若仅革除官职显得处罚过轻，而流放边疆又太过严厉，所以只能等待皇帝作出最后裁决。皇帝下旨认为，未对郑鄤施以刑讯，怎么能得到确切的实情呢？相关部门后续对郑鄤的讯问愈发严厉详尽，认定郑鄤犯有悖逆伦常等罪行，依照法律，此类罪行不可轻饶。皇帝认为因此案尚未得到与亲属面对面的质询确认，故而现在拟定的判决仍然属于失察轻纵，结果在案件还未定论的情况下，郑鄤受到了褫夺官职、降级惩罚，并按照程序一步步移交给刑部处理。
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