两人步入店内，草探花正在前厅裁剪竹枝。他看到二人，表情并无变化，宁远说明来意，草探花依旧是一副寒酸的模样。
宁远在城中已久，与草探花还算熟识。草探花不善言辞，自两人进来后，只与宁远交谈，未曾正眼瞧过墨林。
交谈片刻，见草探花对自己不理不睬，墨林主动上前，亲切地说道：“老先生，我此行有一事相询。”
青苗公子未等他把话说完，挥手示意中断：“我已不再接手任务，更不会因言语而接活，道长请回吧。”周行仿佛早已料到，目光示意宁远：“将军，给点路费。”
宁远点头，从怀中取出十两白银置于青苗公子面前。
“年轻人，你可明白这样的行为有多失礼？”青苗公子面带愠色，周行却毫不在意：“世道动荡，手艺也无法果腹。况且您本就吃这套，否则也不会与官府打交道。”
“你以为这样说我，我就会接受你的施舍？”青苗公子瞥了一眼银子。
周行淡笑：“这不是施舍，是报酬，你回答问题理应得到。天经地义，道理分明。”
青苗公子盯着银两许久，最终袖袍一挥，将其收入胸前，只是动作显得生涩，神情略显不自在。周行观察他的眼神，嘴角微勾：“我直截了当，有多少人找你定制人偶？”
“你说什么，人偶？”宁远在一旁惊讶地插话。
周行轻拍他一下：“别打岔，听老人家说。”
青苗公子眼神闪烁，周行目光坚定地注视着他，眼神依旧半开半合，慵懒而颓唐。青苗公子看了看银两，又看了看道士的眼神，片刻后悠悠叹了口气：“一直如此。”
周行显得胸有成竹，对这个回答颇为满意，继续追问：“是从蜡人病流行之后开始的吗？”青苗公子点头，周行满意地微笑：“这就对了，那么你知道为什么家家户户都不火化死者，而是制作人偶应付场面吗？”
听到这个问题，青苗公子微微愣住，刚才的爽朗消失了。他脸色一沉，轻轻摇头：“我只负责塑造形象编织草鞋，其他的我一无所知。我知道你想问死去的尸体现在藏在哪里，抱歉，我真的什么都不知道。”
青苗公子说完，眼中似乎闪过一丝忧虑。
周行擅长洞察人心，见状轻轻挥手：“我不会再问下去了，换个话题，你从事塑像这么多年，现在却要靠销毁心血来维持生活，你有过后悔吗？”
这个问题似乎触动了青苗公子的心弦，他惊讶地看了道士一眼，眼神复杂，难以解读，仿佛勾起了无尽的回忆。他恍惚地起身，点燃熏香，捧起香炉，最后在宁远困惑的目光中老泪纵横。
周行见状，识趣地起身告别，拉着宁远向外走去。
两人走到门口，青苗公子的声音在后面响起：“现在的人已无心欣赏，作品问世也是徒劳。与其被玷污，不如一把火烧得干干净净，留一片洁净的世界！”
周行如遭电击，转身鞠躬，深鞠一躬：“前辈高人，晚辈受教了。此案告破后，离别之时必定前来拜访。”
"何苦相逢，你既然有四海为家的志向，就不该有扎根一处的牵绊。" 草探花轻轻挥手，墨林静立，久久未动："的确，这世间每个角落我皆可涉足，一切机缘，皆由天定。"
二人自探花草堂走出，天色已渐入暮色。
宁远问："下一步我们该如何行动？"
墨林答道："你无需过多忧虑，即使告知你方向，此刻夜幕降临又有何益？黄昏已至，我曾在不周山巅独爱观赏落日，且不做他事。"
宁远淡笑，陪他坐下来仰望天空："棺木中的并非真身，那真正的所在何处？"
墨林微摇头，未作回答。他竟真的只是专注于夕阳，宁远追问几回，他都充耳不闻。宁远识趣地不再打扰，二人就这样坐着，直到天色转为深沉。
太阳隐退，墨林慵懒地伸个懒腰站起，宁远始终注视着他，半晌后忍不住开口："你是否对我有所保留？"
墨林瞥他一眼："你觉得我隐藏真相，有何目的？"
这个问题让宁远一时语塞，他本就是一介武夫，不解深意之事："这倒没有，目的这东西与我无关。"墨林微笑，轻拍他的肩膀："嗯，你这话颇有深意。"
二人又闲聊片刻，日暮大河之间，天地被星辰月光覆盖。
宁远向草探花借来一盏灯笼，两人提灯在黑暗的小路上返回。
走到西门，墨林遇见了倒骑毛驴的梅岭状元，两人拱手致意，彼此都颇感意外："你此行是要进京应试吗？"
梅岭状元："此城出发，唯有此事。毕竟是故乡，虽无亲情，但有乡土，也算无憾。种种思绪对我来说已是过眼云烟，我没有亲人后代，没有挂念，故而少了迷茫。"
墨林感叹："此门之后，你将成为漂泊之人，愿你珍视未来，达成所愿。"
梅岭状元："承你吉言，即便高中，我或许也会回来。不知为何，我觉得如此辗转反侧，也是一种乐趣。以前私塾老师曾说，时光中老去，在奔波中成长，道理大概如此。他人读书、走路、答题、求功名，而我却不同。"
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