棒梗在炕上翻来覆去，额头滚烫得像块火炭。他迷迷糊糊听见麻丫轻手轻脚地起身，然后是门轴转动的吱呀声。窗外天色还暗着，鸡都没叫头遍。
"爹，棒梗烧得厉害，今儿能不能..."麻丫的声音从院子里隐约传来，带着小心翼翼的试探。
"装病！昨儿个还活蹦乱跳的！"铁牛的大嗓门震得窗纸簌簌作响。
"大哥，真不是装的..."麻丫急得快哭出来，"他浑身烫得能烙饼，半夜还说胡话..."
棒梗艰难地撑开沉重的眼皮，看见麻丫瘦小的身影站在晨光熹微的院子里，双手绞着衣角。铁牛三兄弟像三座铁塔似的围着她，脸色阴沉。
"让他歇一天吧。"李队长抽着旱烟从屋里走出来，烟锅在鞋底上磕了磕，"真要病死了，咱们李家脸上也不好看。"
棒梗心头一松，又昏昏沉沉地睡了过去。不知过了多久，他感觉有人在轻轻擦拭自己的脸和脖子。凉丝丝的毛巾拂过滚烫的皮肤，舒服得他叹了口气。
"当家的，喝点热水..."麻丫扶起他的头，粗糙的陶碗边沿抵在他干裂的嘴唇上。
棒梗小口啜饮着温热的水，这才看清麻丫的脸。她眼睛下面挂着两个青黑的眼圈，显然一夜没睡。柳絮在她背后的襁褓里安静地睡着，小嘴一努一努，像是梦到了什么好吃的。
"你...你咋没跟他们下地？"棒梗嗓子嘶哑得像是被砂纸磨过。
麻丫把碗放在炕沿上："爹让我留家里照看你。"她顿了顿，又补充道，"还有柳絮。"
棒梗盯着房梁上一道细细的裂缝，突然觉得眼眶发热。他想起自己这半年来对麻丫的种种恶行——心情不好就骂她，一次喝醉了还打过她一下，农忙时自己躲懒却逼着她下地干活...
"麻丫..."棒梗喉咙发紧，"我以前...对不住你。"
麻丫的手顿了一下，继续拧着毛巾："别说这些，先把烧退了。"
一碗苦得让人作呕的汤药下肚后，麻丫又喂了棒梗几勺糖水——那本来是给柳絮留的，棒梗再次昏睡过去。再醒来时已是下午，屋里静悄悄的，只有柳絮偶尔的咿呀声从外屋传来。他撑着身子坐起来，发现额头已经不烫了。
透过门帘的缝隙，棒梗看见麻丫正坐在灶台边的小板凳上，一边看着灶火上的药罐，一边轻轻摇晃着背上的柳絮。她的侧脸被灶火映得通红，额头上沁出细密的汗珠。
棒梗的心突然像被什么东西狠狠揪了一下。他想起自己母亲秦淮茹——那个为了养活他们兄妹三人，在轧钢厂干最累的活，回家还要不停洗衣服的女人。他曾经发誓绝不让自己的女人吃苦，可过去、现在...
"麻丫。"棒梗撩开门帘，声音还有些虚弱，"我来看着药罐，你歇会儿吧。"
麻丫吓了一跳，差点从小板凳上跌下来："你咋起来了？快回去躺着！"
"我好多了。"棒梗走过去，笨拙地从她背上解下柳絮。小女婴睡得正香，被挪动时不满地哼唧了两声。
麻丫手足无措地站起来："你...你真的没事了？"
棒梗抱着女儿坐在灶前，看着药罐里冒出的热气："嗯。明天...明天我就跟大哥他们下地。"
麻丫的眼睛瞪大了，像是听到了什么不可思议的话。
"真的。"棒梗低头看着女儿的小脸，不敢抬头看麻丫的表情，"我...我以后好好干活，对你们娘俩好点，咱们好好过日子，过好日子。"
麻丫突然转过身去，肩膀微微发抖。棒梗知道她在哭，却不知道该说什么，只能僵硬地拍着怀里的柳絮。
那天晚上，棒梗主动帮麻丫挑了水，还笨手笨脚地试着哄哭闹的柳絮睡觉。麻丫看他的眼神像是在看一个陌生人，既惊讶又带着小心翼翼的期待。
第二天一早，没等铁牛来叫门，棒梗就自己起来了。他穿好衣服，把昨天剩下的玉米饼子热了热，就着凉水吃了两个。
"你今天...真要下地？"麻丫抱着柳絮，不确定地问。
棒梗点点头："嗯。你在家看好柳絮，别太累着。"
铁牛三兄弟看到棒梗主动等在门口时，表情活像见了鬼。铁栓甚至伸手摸了摸棒梗的额头："不烧了？"
"好了。"棒梗低着头说，"今天干啥活？"
三兄弟交换了个眼神，铁牛哼了一声："去南坡锄草。你要是撑不住就说，别又装病。"
南坡的玉米已经长到齐腰高，绿油油的一片。棒梗分到一垄地，学着铁柱的样子弯下腰，把玉米苗周围的杂草连根锄起。太阳渐渐升高，汗水顺着他的脊梁往下淌，但他咬着牙没停下。
"哟，这贾梗今天转性了？"路过的村民王老五拄着锄头，惊讶地看着棒梗。
铁栓得意地扬起下巴："我们兄弟调教得好！"
棒梗没吭声，继续一锄一锄地往前挪。手掌上的水泡破了，火辣辣地疼，但他忍着没抱怨。中午休息时，他狼吞虎咽地吃完了麻丫让铁柱捎来的窝头，甚至主动去溪边打了水给大家喝。
"还行。"铁牛难得地给了句评价，"下午继续。"
下午的活是往地里背粪。棒梗学着铁栓的样子，把粪筐装得满满的，然后闭着气忍着心中的恶心咬着牙一趟一趟地往地里运。肩膀被绳子勒出了血痕，但他没敢少背一趟。
收工回家的路上，棒梗的腿像灌了铅一样沉，但他心里却有种奇怪的满足感。经过村口时，几个纳凉的老人对他指指点点，但眼神不再是以前的鄙夷，而是带着点惊讶和赞许。
"贾家小子今天干了整工呢！"
"看来李家的法子管用..."
棒梗低着头快步走过，但心里却泛起一丝久违的骄傲。
这样的日子持续了三天。棒梗每天跟着三兄弟下地，虽然干得慢，但好歹完成了分配的任务。麻丫看他的眼神越来越柔和，晚上甚至会给他烧热水泡脚。柳絮似乎也感受到了父亲的变化，在他怀里时不再哭闹。
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