长安城西的延平门外，冬日的夕阳将余晖洒在苍茫的官道上，为积雪染上一层凄迷的金红。
一队风尘仆仆的人马，在杜鹏举和刘五郎的引领下，缓缓接近这座巍峨如山、连绵不绝的巨城。
当城墙终于清晰地映入眼帘时，队伍瞬间停滞了。
十几个商队老伙计从载满了皮货的驴车上跳下。
他们的头发胡须大多花白，唯有一双双眼睛，在深陷的眼窝中依然闪烁着一种近乎执拗的光芒，那是历经生死、看透绝望后仍未完全泯灭的信念之火。
所有人都像是被施了定身法，僵立在原地。
他们摘掉了帽子、头巾，露出失去了的左耳和脸上狰狞刀疤，嘴唇剧烈地颤抖着，伸出枯柴般的手指，指向那梦中的轮廓，数次张嘴却一个字也说不出来。
浑浊的泪水，顺着脸上沟壑纵横的皱纹，肆无忌惮地奔涌而下。
“长……长安……”终于有人喊出了这个名字，然后一声接一声“长安”响起。
老伙计们反复咀嚼着这两个字，仿佛要将这刻入骨髓的名字，再次确认千遍万遍。
他们就这么静静地站着，望着。
没有人催促，杜鹏举和刘五郎也勒住了马，沉默地陪在一旁。
空气中弥漫着一种巨大的、几乎令人窒息的寂静，只有风掠过枯枝和远处城门口隐约传来的市井声。
终于，那个看起来年纪最大、须发皆白，被众人隐隐围在中间的老者，缓缓地、极其郑重地，整理了一下自己破烂不堪的衣襟，然后深吸一口气，用沙哑的声音下令。
“列队……”
虽然没有光鲜的衣甲，却有着整齐的军容。
老伙计们尽力挺直了那早已被岁月和苦难压弯的脊梁，排成无比肃穆的队列。
面向长安城，用尽全身的力气，轰然跪倒在冰冷的官道上。
额头深深抵着冻土，肩膀无法抑制地剧烈耸动。
没有嚎啕大哭，只有压抑到了极致的、如同受伤老狼般的呜咽，和那被风带走的、破碎不成调的誓言与思念：
“陛下……安西……第四镇……陌刀队……王二狗……回来了……”
“阿耶，阿娘……不孝儿蒋有财……回来了啊……”
“四十年……整整四十年了……”
杜鹏举别过脸去，狠狠抹了一把眼角。刘五郎仰头望天，喉结剧烈地滚动着。
城门口进出的人群渐渐注意到了这奇怪的一幕，指指点点，议论纷纷。
有好奇，有疑惑，但当听到这些人的身份时，目光瞬间变了，充满了震惊、怜悯，以及难以言说的敬意。
“是安西来的……是咱大唐的安西兵！他们还活着！”
“天爷啊……这得多少年了……”
“这都是哪家的……也不知道家里还有人没有……”
老兵们似乎对外界的目光毫无所觉，他们沉浸在自己的世界里，用最卑微也最崇高的礼节，向着这座他们阔别大半生的帝国都城长跪不起。
良久，在杜鹏举和刘五郎的轻声劝慰下，他们才颤巍巍地重新站起身。
每一步都仿佛踏在云朵上，不敢相信眼前的一切是真实的。
当他们穿过高大的门洞，真正踏入长安城的那一刻，喧嚣的声浪、繁华的街景、熟悉又陌生的乡音扑面而来。
老兵们如同刚出生的婴儿，贪婪又茫然地看着这一切。
酒肆的旗幡、往来的车马、身着各色服饰的行人、坊间飘出的食物香气……这一切都与记忆中的片段重叠，又显得如此光怪陆离。
一个卖胡饼的摊子传来阵阵麦香，失去左耳的老兵猛地吸了吸鼻子，眼圈又是一红，低声对同伴说：“是……是这味儿……没变……”
他们蹒跚而行，引得路人纷纷侧目。
有孩童好奇地想靠近，却被大人急忙拉回，低声告诫。
但也有一些年纪较长的市民，似乎明白了什么，默默让开道路，投去复杂难言的目光。
这条回长安的路，很长，他们走了一生。
他们回来了。
少年离乡，白头方归。
回到的，是梦里的长安，也是一个早已物是人非的家园。
也不知是曹氏满长安寺庙供香火起了作用，还是扶摇贷真的带来了无上功德，又或许是年关里福气盈门，刘翁神志恢复了清明，可以到院子里走动走动了。
见到远行归来的亲人，一家人自是欢喜，但更让他们心绪复杂的是那十几个安西老兵。
听着他们用沙哑的嗓音，断断续续讲述着自己的家乡以及可能联系到的亲友，便是高远和卜智道这般见惯世面的男子，也不禁红了眼眶。
李吉甫听闻此事后，沉默良久，吩咐道：“告诉兵部，想尽一切办法也要找到他们的家人，实在找不到的，也要另辟馆舍妥善安置，绝不能寒了将士们的心！”
立时便有幕僚领命而去。
登门报信的杜鹏举恭敬道：“相爷，时间仓促，今夜就先让老兵们在刘宅过节吧！一路相伴，他们跟我和五郎相熟些！”
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